Localización sobre el mapa lunar
North Ray es un pequeño cráter lunar perteneciente a las Tierras Altas de Descartes, visitado por los astronautas del Apolo 16. El nombre del cráter fue adoptado formalmente por la Unión Astronómica Internacional en 1973. Es el cráter más grande investigado por los astronautas durante el programa Apolo.
El módulo lunar Orion del Apolo 16 aterrizó entre los cráteres North Ray y South Ray el 21 de abril de 1972. Los astronautas John Young y Charles M. Duke exploraron el área entre los cráteres en el transcurso de tres EVAs utilizando un Lunar Roving Vehicle o rover. Visitaron North Ray en la EVA 3, donde situaron la Estación 11, a unos 4.4 kilómetros al norte del lugar de aterrizaje. En el camino, recorrieron el borde del cráter de tamaño similar pero más antiguo Palmetto, que está aproximadamente a 5 km al sur de North Ray.
El cráter North Ray tiene aproximadamente 1 km de diámetro y unos 240 m de profundidad. Los astronautas comprobaron que los 50 m superiores de la pendiente son suaves, pero que se vuelven empinados por debajo de los 50 m, y no podían observar el fondo. Las laderas interiores están cubiertas por cantos rodados de hasta 5 m. Una gran roca (10 m de altura x 20 m de largo), conocida como House Rock, se encuentra cerca del lado sureste. Una roca más pequeña que es casi seguro un fragmento de House Rock, se conoce oficialmente como South Boulder, pero extraoficialmente se denominó como Outhouse Rock. El sistema de marcas radiales, que se puede ver desde la nave en órbita, no era obvio desde el suelo.
North Ray pertenece a la Formación Cayley, del Período Ímbrico, pero el cráter en sí mismo es mucho más reciente, del Período Copernicano, debido a la presencia de rayos. (Consúltese la sección sobre la edad que figura más adelante).
El nombre de "North Ray" hace referencia a los rayos de su sistema de marcas radiales y a su posición relativa al norte del punto de aterrizaje del Apolo 16. Tiene su origen en las denominaciones topográficas utilizadas en la hoja a escala 1/50.000 del Lunar Topophotomap con la referencia "78D2S1 Apollo 16 Landing Area".
De acuerdo con los resultados del análisis de la muestra 67955, y de la anortosita norítica tomada de Outhouse Rock, el impacto que creó el cráter North Ray sucedió hace aproximadamente 50 millones de años. Esta datación está basada en la duración medida de la exposición de la roca a la radiación cósmica. La roca en sí tiene una edad de 42000 ± 70 millones de años según su datación radiométrica por samario / neodimio.
Las siguientes muestras se obtuvieron del cráter North Ray (Estación 11), como se enumera en la Tabla 6-II del Informe Científico Preliminar del Apolo 16,, que no incluye muestras de menos de 25 g de peso (de las cuales había muchas). El tipo de muestra, la litología y las descripciones provienen del Lunar Sample Atlas compilado por el Lunar and Planetary Institute.
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