El neuropéptido Y (NPY) es un neuropéptido de 36 aminoácidos perteneciente a la familia NPY de péptidos biológicamente activos junto con el péptido YY y el polipéptido pancreático (PP). Es uno de los neuropéptidos más abundantes del cerebro; también está presente en el sistema nervioso periférico.
El NPY participa en varios procesos fisiológicos tales como la regulación del apetito, la homeostasis energética, el ritmo circadiano y la cognición. También es un componente clave en la respuesta al estrés, presentando propiedades ansiolíticas
En el cerebro el NPY se encuentra en la corteza, el hipocampo, el rombencéfalo y el hipotálamo.
El NPY fue descubierto el año 1982 por Tatemoto & Mutt.
El papel del NPY en la regulación del balance energético es bien conocida. Forma parte del sistema lipoestabilizador junto con la leptina y la hormona liberadora de corticotropina (CRH). Los niveles altos de NPY en el fluido cerebroespinal se asocian con una elevada ingestión de comida y una actividad física disminuida. La leptina, producida por los adipocitos en respuesta a los altos niveles de grasa, es detectada por el núcleo arqueado en el hipotálamo. La actividad incrementada en el núcleo arcuato actúa sobre el núcleo paraventricular para inhibir la producción de NPY en ese lugar, reduciendo así el apetito. La actividad del núcleo arqueado también estimula la liberación de CRH, que también disminuye el deseo de alimentarse e incrementa el gasto energético.
La proteína receptora sobre la que opera el NPY es un receptor acoplado a proteínas G de la familia de los receptores para la rodopsina. Es un receptor de siete dominios transmembranales, y han sido identificados cinco subtipos en mamíferos, cuatro de los cuales son funcionales en humanos. Los subtipos Y1 e Y5 juegan un papel en la estimulación del apetito, mientras que el Y2 y el Y4 parece que actúan inhibiendo el apetito (saciedad).
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