El Alto Karabaj o Nagorno Karabaj (en azerí, Dağlıq Qarabağ, en armenio, Լեռնային Ղարաբաղ Lernain Garabaj, en ruso, Нагорный Карабах, tr.: Nagórni Karabáj) es una conflictiva región de Transcaucasia perteneciente, de iure, a Azerbaiyán pero controlada, de facto, por el gobierno de la República de Artsaj.
El nombre más antiguo del Alto Karabaj es Artsaj[cita requerida] (en armenio: Արցախ), término aún hoy utilizado sobre todo en Armenia y en la diáspora y que designa a la décima provincia del antiguo Reino de Armenia. Artsaj es un término político y geográfico cuyo uso ha continuado a lo largo de la Edad Media y de tiempos modernos. En las inscripciones del reino de Urartu (siglos XI al VII antes de nuestra era), se denomina a la región Urtejini. Los escritores de la Antigua Grecia llaman a la zona Orjistene. Se cree que tanto Urtejini como Orjistene son variantes fonéticas de la palabra Artsaj. En la Alta Edad Media a menudo toda la región recibía el nombre de Jachen, el mayor y más importante distrito de Artsaj. El nombre “Jachen” proviene de la palabra armenia jach, que significa “cruz”.
El término Nagorno Karabaj es de construcción moderna. La palabra Nagorno- es un adjetivo atributivo ruso derivado del adjetivo nagorny (нагорный), que significa "montañoso / sobre montaña". El nombre azerí de la región incluye adjetivos similares, como "dağlıq" (montañoso) o "yuxarı" (alto). En el nombre armenio no se utiliza adjetivo, pero sí se hacía en tiempos soviéticos, cuando el nombre oficial de la región era Óblast Autónomo del Alto Karabaj. En otras lenguas se utiliza la forma propia de montañoso o alto; por ejemplo, el nombre oficial que la República de Artsaj utiliza en Francia es Haut-Karabakh, que significa Alto Karabaj.
La opinión mayoritaria es que la palabra Karabaj tiene orígenes túrquicos y persas y que su significado literal es «jardín negro» (Kara, «negro» y baj, «jardín»). Este nombre ya se encuentra en fuentes georgianas y persas de los siglos XIII y XIV. Karabaj también denomina a un tipo de alfombra con un patrón característico que se producía originalmente en el área.
Según una teoría alternativa propuesta por Bagrat Ulubabyan, el nombre Karabaj es de un origen mixto turco y armenio, viniendo a significar "Gran Baghk" (en armenio, Մեծ Բաղք), en referencia a Ktish-Baghk (después llamada Dizak), uno de los principados de Artsaj durante la dinastía aranshahik, que ocupó el trono del Reino de Syunik entre los siglos XI y XIII y se hacía llamar "Reino de Baghk".
Los nombres de la región en las lenguas locales se pueden traducir literalmente como "Karabaj montañoso" o "jardín montañoso":
El 10 de diciembre de 1991, en un referendo boicoteado por la población azerí, los armenios del Alto Karabaj aprobaron la creación de un Estado independiente. Una propuesta rusa para incrementar la autonomía de la región no satisfizo a ninguna de las partes, estallando la guerra entre el gobierno de Azerbaiyán y los independentistas del Alto Karabaj, quienes fueron respaldados por Armenia. A finales de 1993, el conflicto ya había causado veinte mil muertos y provocado la huida a Azerbaiyán de ochocientos mil refugiados.
Desde el alto el fuego de 1994, la mayor parte del Alto Karabaj, así como muchas regiones azeríes vecinas, que en total suman el 14 % del territorio azerí, siguen bajo el control conjunto de Armenia y de las fuerzas armadas del Alto Karabaj. Desde entonces, representantes de los gobiernos de Armenia y de Azerbaiyán han mantenido conversaciones de paz, con la mediación del Grupo de Minsk de OSCE.
En abril de 2016 se produjo una escalada de violencia que llevó a la llamada guerra de los Cuatro Días, ocasionando unos dos centenares de muertos.
En septiembre de 2020 se produjeron nuevos combates entre fuerzas armenias y azerbaiyanas, en la zona de Nagorno Karabaj, con el resultado de miles de muertos y un convenio firmado entre Azerbaiyán y Armenia bajo auspicio de Rusia que obliga los armenios a entregar la región a Azerbaiyán.
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