El Museo de La Plata es un museo de ciencias naturales ubicado en el Paseo del Bosque de la ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Forma parte de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y su valor histórico y patrimonial lo constituyen en un referente nacional e internacional.
Fue el primer museo de La Plata, inaugurado solo seis años después de la fundación de esta como capital bonaerense, en 1888.
Su edificio contiene una singular planta en forma oval, que interpreta la espiral evolutiva, de estilo arquitectónico neoclásico y decoraciones con motivos americanistas. Eso lo llevó a ser reconocido, en 1997, como Monumento Histórico Nacional.
El Museo General de La Plata fue creado por un decreto del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, el 19 de septiembre de 1884, a partir de un proyecto presentado por Francisco Pascasio Moreno, quien fue su fundador y nombrado director vitalicio.
Tiene como antecedente el por entonces Museo Arqueológico y Antropológico, abierto en 1877 en la ciudad de Buenos Aires, antigua capital de la provincia del mismo nombre. Este museo contenía colecciones conformadas por 15 000 ejemplares de piezas óseas y objetos industriales, todas ellas propiedad de Moreno.
A partir de la federalización de la ciudad de Buenos Aires, en 1880, y la fundación de la ciudad de La Plata como nueva capital de la provincia en 1882, el gobierno provincial dispuso el traslado de las colecciones de Francisco Moreno a esta ciudad, en junio de 1884, y la construcción de un edificio que la albergara, cuya obra comenzó en octubre de ese mismo año. La misma concluyó en 1889, aunque la apertura al público se realizó unos meses antes, el 19 de noviembre de 1888, en el sexto aniversario de la fundación de la ciudad.
Desde su apertura, el Museo de La Plata estuvo organizado en cinco secciones: Antropología, Geología, Zoología, Paleontología y Botánica, a cargo de estudiosos extranjeros de distintas disciplinas científicas. Su función primordial fue clasificar las colecciones para su exhibición y estudio, realizar expediciones y publicar trabajos científicos, fundamentalmente en revistas propias.
Meses después de la nacionalización de la Universidad Nacional de La Plata, en 1906, bajo la presidencia de su fundador, Joaquín V. González, el museo pasó a formar parte del patrimonio de esa unidad académica, incorporándose con actividades de docencia e investigación. Moreno decidió, entonces, dejar la dirección del museo por estar en desacuerdo con la nueva orientación que esa incorporación significaba: las instalaciones debieron reducirse, parte de la biblioteca se distribuyó en otras universidades y la imprenta y los terrenos adyacentes quedaron en propiedad fiscal del gobierno provincial.
En los planes de la nueva organización se preveía, entre otras cosas, una escuela de Ciencias Naturales, que comprendía las siguientes disciplinas: Ciencias Geológicas, Ciencias Biológicas, Ciencias Antropológicas, Ciencias Geográficas y Química. También funcionaba la Escuela Anexa de Dibujo. Las tres últimas fueron divididas del Museo de La Plata hacia comienzos de la década de 1920 y se agruparon bajo el nombre de Escuela Superior de Ciencias Naturales.
El 19 de julio de 1949, el Instituto del Museo-Escuela de Ciencias Naturales quedó bajo la dependencia administrativa de la recientemente creada Facultad de Ciencias Naturales y Museo.
El edificio del Museo de La Plata es una construcción de características neoclásicas, el estilo dominante de los edificios de la época fundacional de La Plata. Su construcción, realizada entre 1884 y 1888, fue obra del arquitecto alemán Federico Heynemann y del sueco Enrique Åberg
Los elementos de la cultura de la América precolombina utilizados para su ornamentación no desarmonizan con sus líneas griegas, lo que le da un carácter único.
La planta es un rectángulo con dos hemiciclos en sus extremos, con 135 metros en su eje principal y 70 metros en el eje menor. El impresionante pórtico está compuesto por seis columnas de orden corintio. El acceso principal está custodiado por dos esculturas que representan a dos smilodontes.
Una serie de 12 bustos fueron realizados por el artista veneciano Victor de Pol en la época fundacional. Están distribuidos seis de cada lado de la puerta principal de acceso, dispuestos en hornacinas y separados por pilastras toscanas. Representan destacados naturalistas y personalidades del siglo XVIII y XIX. Estas figuras fueron seleccionadas por Francisco Moreno, quien incluyó aquellas que más se habían distinguido por sus estudios relativos a Sudamérica o fundadores de diversas disciplinas de las ciencias naturales. Los bustos corresponden a: Jacques Boucher de Perthes, Jean-Baptiste Lamarck, Johann Joachim Winckelmann, Johann Friedrich Blumenbach, Carlos Linneo, Georges Cuvier, Friedrich von Humboldt, Félix de Azara, Charles Darwin, Alcide d'Orbigny, Paul Broca y Augusto Bravard.
Situados en el hall de acceso y en la rotonda del primer piso, los murales del museo fueron pintados durante la época en que se construyó el edificio, y se inauguraron conjuntamente el 19 de noviembre de 1889.
En el nivel 0 posee laboratorios de investigación, en la planta baja se encuentran muestras biológicas, geológicas y paleontológicas; y en las dos bandejas superiores se exhiben colecciones históricas y antropológicas.
En 1998 se propuso la ampliación del edificio, con base en un proyecto realizado en 1994 por el arquitecto Vicente Krause. Finalmente la ampliación no se autorizó. En el predio de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo se construyeron dos edificios para investigación “Anexo Museo I” y el “Anexo Museo II”.
Las primeras colecciones fueron donadas por Francisco Pascasio Moreno y luego se incrementaron por los viajes exploratorios de varios naturalistas europeos, donaciones y algunas compras.
Las colecciones suman más de 3 millones y medio de objetos agrupados en quince Divisiones que corresponden a las áreas de Geología, Botánica, Zoología, Paleontología y Antropología. Muchas de ellas comprenden colecciones diferenciadas sobre la base de criterios sistemáticos, identidad de los coleccionistas y valor histórico, entre otros.
El Museo nuclea a importantes grupos de investigación sobre el patrimonio natural y cultural de la Argentina. Los principales objetivos de investigación son describir las diferentes manifestaciones de la diversidad geológica, biológica, paleontológica y antropológica de la Argentina y estudiar los distintos procesos que originan, configuran y sostienen dicha diversidad.
Posee más de veinte salas de exhibición situadas en espiral que al recorrerlas permiten comprender la evolución de la vida en la Tierra desde sus orígenes hasta la aparición del ser humano. Las salas del primer nivel se refieren a temáticas de Geología, Paleontología y Zoología, en tanto que las del segundo nivel abordan aquellas propias de la Antropología biológica, la Etnografía, y la Arqueología argentina y latinoamericana. En la planta alta hay además una sala Sala Egipcia, única exhibición referida a una cultura extra-americana, y una sala dedicada al fundador del Museo.
Si bien el Museo se ha modernizado conserva una Sala de Osteología comparada con las mismas características, criterios y concepto que tenía a principios del siglo XX incluidos los soportes y el armado original.
La Sala Egipcia es consecuencia de una campaña de rescate, preservación e investigación de arqueólogos argentinos en Sudán y Egipto, propiciada por sus gobiernos y la UNESCO por la construcción de un dique en el río Nilo, que inundaría la zona, se procedieron a realizar tres campañas de excavaciones entre 1961 y 1963 en el templo de Ramsés II del siglo XIII a. C. en Aksha (Sudán).
El Complejo de Aksha fue un centro político y administrativo de la época de Ramsés II (dinastía 19) cuyas construcciones incluían un templo, los depósitos, el barrio de los funcionarios y la casa del gobernador, entre otras.
Todos los objetos son originales. Fueron donados al Museo por el Gobierno sudanés en reconocimiento a los trabajos realizados por la expedición francoargentina durante la década de 1960. El arqueólogo Abraham Rosenvasser participó del rescate de los monumentos históricos que quedarían bajo las aguas por la construcción de la represa de Asuán. Las piezas conservan inscripciones jeroglíficas cuya interpretación, junto a otras evidencias, permite recuperar diversos aspectos de la vida en el antiguo Egipto.
De gran atracción además son las tres momias de 2700 años de antigüedad, donadas por Dardo Rocha, conservadas con sus respectivos sarcófagos.
En el museo se halla la Biblioteca Florentino Ameghino, fundada en 1887 que inició con la donación de 2000 volúmenes de su biblioteca particular de Francisco Moreno.
Inicialmente contaba con donaciones y compras de libros y otros materiales de bibliotecas particulares, principalmente de las de Francisco P. Moreno, Antonio Zinni y Nicolás Avellaneda.
La biblioteca de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, es utilizada por unos 200 alumnos, y para unos 700 docentes e investigadores, atendiendo las demandas de alumnos y proyectos de investigación en materias de ciencias biológicas y ciencias geológicas.
Cuenta con aproximadamente un total de 32.500 volúmenes, incluyendo monografías, 500 folletos, 5380 publicaciones periódicas, 1004 tesis doctorales y 5700 trabajos publicados por docentes e investigadores de la facultad.
Fue en 1987 que adoptó el nombre actual, en honor al gran naturalista, primera gran figura de la ciencia nacional argentina.
Su servicios son:
Actualmente se encuentran disponibles computadoras para uso académico, destinadas al acceso de recursos de información en soportes digitales, como por ejemplo los libros, revistas y bases de datos accesibles desde el Portal Biblioteca Electrónica del MINCYT, así como también a otras colecciones de acceso gratuito ofrecidas desde nuestra página Web y nuestros catálogos, también es posible acceder a Internet mediante Wi-Fi,
Tal como lo confesara su fundador «La Dirección de un Museo semejante exige, tiránicamente, la dedicación exclusiva de la vida entera...». El Director es responsable de la labor científica, la cual se realiza en los Departamentos Científicos, como así también de las exhibiciones y actividades de divulgación y transferencia a la comunidad.
La designación de las autoridades recayó siempre en profesores e investigadores de la casa, con tres únicas excepciones: la del historiador Ricardo Levene, la del Capitán de Fragata Guillermo Wallbrecher y la de su sucesor, el botánico José Fortunato Molfino.
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