El estilo de vida es un concepto sociológico que se refiere a cómo se orientan los intereses, las opiniones, y los comportamientos y conductas de un individuo, grupo o cultura. Aunque sus orígenes se remontan hasta la época de Aristóteles, se considera que la expresión fue introducida por el psicólogo austrohúngaro Alfred Adler en la década de 1910, quien lo definió como «el sistema de reglas de conducta desarrollado por los individuos para lograr sus metas en la vida». Tiempo después, el concepto fue tomando el sentido más amplio de «manera o estilo de vivir».
Es una combinación de factores determinantes tangibles ─relacionados específicamente con las variables demográficas por ejemplo de un individuo─ e intangibles, los aspectos psicológicos de un individuo como sus valores personales, preferencias y puntos de vista. Un entorno rural tiene estilos de vida diferentes, comparado con el de una metrópoli; la ubicación difiere incluso dentro de un ámbito urbano: la naturaleza del barrio donde una persona reside afecta al conjunto de estilos de vida que tiene, debido a los distintos grados de afluencia y proximidad a entornos naturales y culturales. Por ejemplo, en áreas cercanas al mar puede estar presente una cultura o estilo de vida relacionados con el surf.
El estilo de vida no se refiere tanto al sentido de una particular cosmovisión ni abarca la totalidad de la ideología de un sujeto ─aunque a veces sea esa la significación que se le otorga a la expresión (cuando se extiende a la totalidad de la cultura y el arte)─, sino que se relaciona con su identidad, idiosincrasia y carácter —nacional, regional, generacional, de clase, subcultural, etc.— y sus comportamientos, ámbitos y hábitos, como su trabajo, ocio, sexo, alimentación, ropa, etcétera. Tener un estilo de vida específico implica una opción consciente o inconsciente entre un sistema de comportamientos y otros.
El concepto se fue afianzando hacia 1928. Las generaciones anteriores pudieron no haberlo necesitado por no ser significativo para las sociedades de otras épocas, relativamente más homogéneas. Alvin Toffler predijo una explosión de los estilos de vida (denominados "subculturas") debido al incremento de la diversidad de las sociedades postindustriales. Jeremy Rifkin describe el estilo de vida y la vida cotidiana en Europa y los Estados Unidos; en las épocas históricas, en las actuales y en la llegada de la era global, después del individualismo y el comunitarismo. Pierre Bourdieu centra su teoría en el concepto de habitus entendido como esquemas de obrar, pensar y sentir asociados a la posición social. El habitus hace que personas de un entorno social homogéneo tiendan a compartir estilos de vida parecidos.
El concepto de gestión de estilo de vida ha crecido bastante en la última década debido al enfoque en la manera en que vivimos.
En epidemiología, el estilo de vida, hábito de vida o forma de vida es un conjunto de comportamientos o actitudes que desarrollan las personas, que a veces son saludables y otras veces son nocivas para la salud. En los países desarrollados, los estilos de vida poco saludables causan numerosas enfermedades. Dentro del triángulo epidemiológico causante de enfermedad, estaría incluido dentro del factor huésped. Entre los factores relevantes, se encuentran:
En los países desarrollados existe la paradoja de que la mayoría de las enfermedades son producidas por los estilos de vida de su población, y sin embargo los recursos sanitarios se desvían hacia el propio sistema social (Sistemas de asistencia sanitaria) para intentar curar estas enfermedades, en lugar de destinar más recursos económicos en la promoción de la salud y prevención de las enfermedades.
Ese sería el sentido de las expresiones inglesas lifestyle y way of life, que se han hecho muy populares, sobre todo el concepto American way of life o estilo de vida estadounidense (referido al estadounidense), equivalente a grandes rasgos a la forma de entender en los Estados Unidos el sistema democrático, la sociedad de consumo y la economía de mercado que tienden a universalizarse con la globalización.
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