Mitsubishi (三菱グループ?) o Mitsubishi Group, es un consorcio flexible de empresas japonesas independientes que se crearon a partir de la empresa familiar Mitsubishi que se disolvió después de la Segunda Guerra Mundial y se restableció en abril de 1950.
Fue fundada el 13 de mayo de 1870 por Yatarō Iwasaki, hijo de una familia samurái. Desempeñó un importante papel en la transformación de Japón en una sociedad industrializada. Se dedicó en un principio al transporte marítimo. Gracias al impulso de su fundador se convertiría en uno de los más poderosos consorcios de Japón. En la actualidad, Mitsubishi es un consorcio de compañías descentralizadas.
La marca y el nombre de Mitsubishi, se refieren a «tres diamantes». Su nombre se deriva de las palabras «mitsu», que significa tres, e «hishi», que significa castañas de agua triangulares.
En 1870, Iwasaki arrendó tres barcos obsoletos y con ellos estableció la Compañía de correo a vapor Tres Diamantes (三菱グループ Mitsubishi?). La transformó rápidamente en la compañía naviera más grande de Japón. Amplió sus actividades a construcciones navales, minas de metal y carbón.
Cuando el gobierno de Japón planeaba que iba a unificar la moneda japonesa, Yataro escuchó que el gobierno central iba a comprar las monedas de cada gobierno local. De este modo, compró muchas monedas locales y las vendió al gobierno central. Ganó una fortuna en esta actividad, pese a que era lo que hoy se conoce como hacer negocios con información privilegiada.
Después, Mitsubishi se dedicó al transporte militar. Como recibió numerosos pedidos del gobierno, Yataro dijo “donde está el gobierno, Mitsubishi puede estar”. Pero, a veces le criticaron por su monopolio de negocio.
A finales del siglo XIX, la compañía (que genera ella sola la mitad del tráfico marítimo japonés) inicia un proceso de diversificación que finalizaría con la creación de tres entidades:
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el General McArthur gobierna el país como resultado de la Ocupación de Japón. Los Estados Unidos quieren eliminar los consorcios, al considerarlos los principales incitadores a la guerra, entre ellos Mitsubishi (que había producido material militar para el ejército japonés, incluido el famoso caza Mitsubishi A6M). Así, los administradores estadounidenses decretan la disolución del grupo, con la prohibición expresa de reunificarse. Otros grupos, como Sumitomo, siguieron la misma suerte. Se impide también la existencia de vínculos financieros entre las empresas que habían pertenecido al grupo, e incluso su emblema es prohibido, si bien reaparecería progresivamente.
Desde entonces, de manera oficial el único vínculo entre las distintas empresas del grupo es una antigua casa en la que regularmente se reúnen los presidentes para distribuir las subvenciones (autorizadas) a los partidos políticos y decidir qué filiales están autorizadas o no a llevar el nombre y el logotipo de Mitsubishi. Sin embargo, muy lentamente, aquí y allá se producen acercamientos o reagrupamientos entre las antiguas empresas del grupo.
Las sociedades del grupo Mitsubishi son consideradas como empresas tradicionales, productoras de bienes y servicios de alta gama. Por lo general prestan atención a su imagen de marca y algunas de ellas trabajan para las distintas administraciones. Las sociedades del grupo poseen una miríada de filiales y contratas que no llevan el nombre Mitsubishi. Por ejemplo, el operador japonés de satélites de telecomunicaciones, la Space Communications Corporation está participada por una treintena de sociedades del grupo Mitsubishi aunque no porte su nombre.
Según su web oficial (con datos de agosto de 2005):
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