Matías de Gálvez y Gallardo

Matías de Gálvez y Gallardo (Macharaviaya, 23 de julio de 1717 - Ciudad de México, 3 de noviembre de 1784) fue un militar y político español del siglo xviii. Enviado por su hermano, José de Gálvez, marqués de Sonora, como inspector de milicias a la Capitanía General de Guatemala, llegó a ser el capitán general, tras la salida de Martín de Mayorga, quien fue nombrado virrey de la Nueva España.^[1]​ Tras una efectiva labor al frente del gobierno guatemalteco, que incluyó la reconquista de la Fortaleza de San Fernando de manos de los ingleses y la construcción de la Nueva Guatemala de la Asunción, fue nombrado virrey de la Nueva España, nuevamente en sustitución de Mayorga.^[2]​

Fue el primogénito de la familia Gálvez de Macharaviaya, nacido el 23 de julio de 1717 en Macharaviaya,^[3]​ hijo de Antonio de Gálvez y García de Carvajal y de Ana Gallardo y Cabrera. En 1745,^[4]​ se casó con María Josefa de Madrid —una prima— y tuvo dos hijos, Bernardo y José, que murió a los ocho años.^[3]​^[a]​ Fallecida su primera mujer en 1748 al dar a luz a su segundo hijo, Gálvez contrajo segundas nupcias en 1750 con Ana de Zayas y Ramos, con la que se trasladó a Madrid, donde residía en 1756.^[3]​ Era militar de carrera, pero no comenzó a ascender hasta que gozó del apoyo de su hermano José.^[3]​

Matías de Gálvez se trasladó a Tenerife en 1757 para administrar la hacienda de la Gorvorana, situada en el Realejo Alto, hoy Los Realejos, al norte de la isla;^[3]​^[6]​ allí llevó a su hijo Bernardo que solo tenía cinco años. Tras acceder a la carrera militar, sirvió como gobernador de la fortaleza costera de Paso Alto, próxima a Santa Cruz de Tenerife, hasta 1775 y, a partir de ese año, como teniente del rey —lugarteniente del comandante general—.^[7]​

Por orden de su hermano José de Gálvez, por entonces secretario de Estado del Despacho de Indias, abandonó la isla de Tenerife en 1778 y fue nombrado inspector general de las Tropas y Milicias de Guatemala.^[5]​^[8]​ Al llegar a Guatemala se ocupó de asuntos militares principalmente entre Chiquimulilla y El Salvador, organizando también los cuerpos militares de varias ciudades, especialmente el de Comayagua.^[9]​ Su principal preocupación al llegar a su destino fue mejorar las defensas del territorio, amenazado por los británicos, con los que había estallado la guerra el 16 de junio de 1779.^[8]​

El 4 de abril de 1779, gracias a la influencia de su hermano, fue nombrado capitán general y presidente de la Real Audiencia de Guatemala, en sustitución de Martín de Mayorga, quien había pasado el desastre de los terremotos de Santa Marta en 1773 y obligado a los residentes a trasladar la capital de la destruida Santiago de los Caballeros de Guatemala a la Nueva Guatemala de la Asunción.^[10]​^[11]​^[12]​^[8]​ A Matías de Gálvez le correspondió entonces la construcción de la Nueva Guatemala de la Asunción,^[13]​ sobre unos nuevos terrenos en el valle de La Ermita.^[12]​ Instaló una ceca (casa de la Moneda) y trabajó en la construcción la nueva Catedral Metropolitana, la cual dejó ya con las paredes elevadas cuando terminó su gestión.^[14]​ Puso la primera piedra del edificio en 1782.^[13]​ Fue tal su labor realizada en la construcción de la nueva ciudad, que el Ayuntamiento criollo lo nombró «El primer padre de la Patria».^[14]​

Los británicos trataban de apoderarse de la costa de los Mosquitos y conquistaron en la zona tres fuertes estratégicos: el de San Felipe del Golfo Dulce —muy debilitado en sus defensas—, el de la Inmaculada Concepción del río San Juan y el de San Fernando de Omoa —con dotación y armamento insuficientes—.^[15]​ Poco después de haberse iniciado su presidencia, el 20 de octubre, los ingleses se apoderaron de este último, sito en la bahía de Honduras;^[16]​ Gálvez había prometido enviar refuerzos para sostener la plaza y garantizar su defensa, pero no lo hizo, lo que facilitó la tarea de las fuerzas británicas y supuso un baldón para su reputación.^[17]​ Una vez perdido el castillo, no obstante, Gálvez se apresuró a reunir las tropas acantonadas en Amatitlán, Sacatepéquez, Olancho, Tegucigalpa, Santa Ana, Comayagua, San Salvador y Nueva Segovia, se trasladó a la costa norte de Honduras y cercó el fuerte el 26 de noviembre;^[18]​ logró reconquistar la fortaleza el 5 de enero de 1781,^[19]​ y expulsar a los ingleses del río San Juan (en noviembre del 1779)^[19]​ y del lago Cocibolca.^[2]​ Volvió a Trujillo a descansar las tropas y a esperar los barcos que debían permitirle acometer a los británicos en los fuertes de la isla de Roatán, que recuperó el 17 de marzo de 1782.^[20]​^[19]​ Después de haber echado a los ingleses de la bahía de Honduras, regresó a la ciudad de Guatemala ese mismo año.^[21]​ Como recompensa a las victorias ante los británicos, se lo ascendió a teniente general del Ejército.^[19]​

Relevado del cargo Martín de Mayorga a finales de 1782, en octubre de este año Gálvez fue nombrado virrey de la Nueva España.^[14]​^[22]​^[19]​ Abandonó Guatemala el 8^[23]​ de marzo y tomó posesión el 29 de abril de ese mismo año, primero como interino y, desde el 14 de agosto, en propiedad;^[23]​ fue sucedido por el brigadier José de Estachería como capitán general de Guatemala.^[14]​

En su nuevo cargo tuvo numerosas disputas con la Audiencia, que la Corona en general falló en su contra.^[24]​ Mayor fortuna tuvo en asuntos económicos: la mejora de la economía tras la guerra con el Reino Unido permitió acometer una serie de obras públicas como la mejora de caminos —que favoreció el comercio— y ciertas reformas en la ciudad de México.^[25]​

El cambio de clima afectó su salud grandemente, provocándole fuertes dolores; esto lo obligó a delegar el mando en la Real Audiencia y retirarse del servicio.^[14]​ Mayor ya cuando asumió el cargo de virrey, la gota llegó a paralizarle los brazos e impedirle incluso firmar.^[25]​ Falleció la mañana del 3 de noviembre de 1784,^[25]​ sucediéndole como virrey su hijo, Bernardo, hasta ese momento gobernador de La Habana.^[14]​ Se lo enterró en la iglesia de San Fernando de México.^[25]​

---