El macuahuitl (en náhuatl: makkwawitl ‘macana’) ([maːh'kʷawit͡ɬ], plural: makkwawimeh) era un arma semejante a una espada, hecha de madera con filos de obsidiana a cada lado, cuyo nombre se deriva de la lengua náhuatl. A cada uno de sus lados se incrustaban navajas prismáticas hechas de obsidiana, una piedra de cristal volcánico, los cuales pueden ser incluso más afilados que cualquier metal al ser un cerámico ígneo.
Tiene muchas representaciones gráficas en diversos códices, pero solo un ejemplar sobrevivió a la Conquista de México, el cual formó parte de la Real Armería de Madrid hasta que fue destruido por un incendio en 1884. Solamente sobrevive su diseño original a partir de diversos catálogos de objetos, entre ellos el creado por el medievalista Achille Jubinal en el siglo XIX.
Utilizada por los guerreros mexicas y de otras culturas del centro de México, fue ampliamente usada durante la Conquista española y la mayoría de los conflictos anteriores. Los guerreros que usaban esta arma también utilizaron accesorios como el chimalli (un escudo redondo), el tlauitolli (arco), y el atlatl o estólica (lanzadardos). Era capaz de infligir heridas muy graves y de difícil curación, con las navajas de obsidiana incrustadas en sus lados.
Según testimonios, el macuahuitl medía entre 91 y 120 cm de largo y tres pulgadas (80 mm) de ancho, con un surco a lo largo de sus bordes, en el que se incrustaban las navajas de obsidiana o pedernal fijadas mediante un compuesto adhesivo y presión. La mayoría de las veces las navajas de obsidiana estaban incrustadas de forma discontinua e irregular, dejando algunos huecos a lo largo del arma, mientras que en otras ocasiones estaban colocadas de manera uniforme y muy juntas entre sí, formando un filo continuo. Podía ser usada a una o dos manos, y de esta última modalidad se han descrito ejemplares de hasta 160 cm de largo, de la "altura de un hombre".
Según Ross Hassig, el último macuahuitl auténtico fue destruido en 1884 por un incendio en la Real Armería de Madrid, donde se encontraba al lado de la última tepoztopilli. Sin embargo, según el arqueólogo Marco Cervera Obregón, de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), se supone que al menos un macuahuitl se encuentra guardado en un almacén del Museo Nacional de Antropología (México), pero está posiblemente perdido.
No hay macuahuitl originales que hayan sobrevivido a la era moderna, y el conocimiento actual de ellas proviene de relatos e ilustraciones que datan de principios del siglo XVI.
El macuahuitl precedió a los mexicas. Herramientas hechas de fragmentos de obsidiana fueron utilizadas por algunos de los primeros grupos mesoamericanos. La obsidiana era usada en recipientes de cerámica hallados en sitios mexicas, también se han encontrado cuchillos, hoces, raspadores, taladros, navajas para afeitar y puntas de flecha.
Varias minas de obsidiana se encontraban cerca de ciudades prehispánicas en el Valle de México, así como en las montañas al norte del valle, entre ellas la Sierra de las Navajas, nombrada así por su riqueza en obsidiana. En una talla de Chichén Itzá, se observa un posible ancestro del macuahuitl como un garrote o mandoble con hojas separadas que salen de cada lado. En un mural, un guerrero tiene un arma con muchas hojas en un lado y una punta afilada en el otro, un posible ancestro del macuahuitl.
El macuahuitl era lo suficientemente afilado para decapitar a un hombre, de acuerdo con un relato de Bernal Díaz del Castillo, uno de los conquistadores de Hernán Cortés, e incluso podía decapitar a un caballo, tal como da fe el siguiente testimonio español:
Otra cuenta por un compañero de Cortés conocido como El Conquistador Anónimo cuenta una historia similar de su eficacia:
Otro relato de Francisco de Aguilar decía:
José de Acosta comenta en su libro Historia natural y moral de las Indias:
Así mismo, el macuahuitl tenía también algunos inconvenientes. Se necesita más tiempo para levantarlo y manejarlo por su peso que para apuñalar con una espada, y se necesita más espacio, así que los guerreros avanzaban en formaciones sueltas.
En el episodio ocho (En profundidad), quinta temporada, de la serie White Collar de Fox Television, el personaje Brett Forsythe muestra un macuahuitl como parte de su colección de objetos antiguos.
En el capítulo trece de la segunda temporada de la serie animada China,IL; el macuahuitl hace una aparacion cuando los personajes titulares del episodio se retan a un duelo a muerte con el arma.
Uno de los personajes del videojuego War Gods, Ahau Kin, esgrime un macuahuitl.
En el popular videojuego Mortal Kombat X, uno de los nuevos personajes, Kotal Kahn, esgrime un macuahuitl.
El arma también aparece en varias formas diferentes en el MMORPG Final Fantasy XIV: A Realm reborn.
El arma puede ser armada y utilizada en el videojuego Assassin's Creed III: Liberation.
En el episodio titulado: No tiene la culpa el Indio, sino el que lo hace Fernández. Del programa El Chapulín Colorado, el actor y comediante Rubén Aguirre usó un macahuitl para atacar al personaje titular El Chapulín colorado.
El arma también aparece en la película: Yellow Hair and the Fortress of Gold,1984.
En la animacíon japonesa To Aru Majutsu no Index III, el personaje Xochitl usa un macuahuitl.
El macuahuitl ha experimentado un renacimiento con un creciente interés en los últimos tiempos, ya que disfruta de un estatus de culto. Además, el cómo construir el arma y sus capacidades se han convertido en un tema de interés en la red. También se pueden comprar réplicas modernas del macuahuitl.
Macuahuitl (arma blanca mesoamericana de cuerpo a cuerpo) destruido durante el incendio de la Real Armería de Madrid en 1884.
Batalla entre otomíes portando macuahuitl azules, códice de Huamantla
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