Macareo (física)
Un macareo es un fenómeno asociado con las mareas, en el que el frente de la marea ascendente forma una ola (u olas) que remonta un río o bahía estrecha contra la dirección del caudal del río o de la corriente de la bahía. Acontece durante las mareas más vivas, y consiste en una ola (generalmente única) que remonta ríos, rías y estuarios. Tanto su velocidad como el ruido que producen son similares a los de las olas en las playas. Es un fenómeno estudiado en física y oceanografía.
Los macareos se producen en relativamente pocos lugares del mundo, generalmente en áreas con una amplia oscilación de las mareas (típicamente más de 6 m entre aguas altas y bajas) y donde las mareas entrantes se canalizan hacia un río o lago poco profundo y estrecho a través de una amplia bahía. El fenómeno no solo aumenta el desnivel de la marea, sino que también puede disminuir la duración de la carrera de la marea, hasta el punto de que aparece como un aumento repentino en el nivel del agua. El macareo se produce siempre durante la fase de ascenso de la marea, y nunca durante la bajada.
Un macareo puede adoptar diversas formas, que van desde un frente de onda de ruptura único, algo así como un salto hidráulico, hasta una configuración ondular, que comprende un frente de onda suave seguido de un tren de olas secundarias, conocidas como cachorros. Los grandes macareos pueden ser particularmente inseguros para la navegación, pero también son una atracción oportunidades para los aficionados al surf fluvial.
Dos características clave de un macareo son la turbulencia intensa y la agitación generada durante su propagación, así como su ruido retumbante. Las observaciones visuales resaltan la naturaleza turbulenta de las aguas en aumento, induciendo una fuerte mezcla turbulenta en la zona de paso, y los efectos se pueden sentir a distancias considerables.
Las mediciones de velocidad indican una desaceleración rápida del flujo asociado con el paso del macareo, así como grandes fluctuaciones locales de velocidad.
Un macareo crea un potente rugido que combina los sonidos causados por la turbulencia en el frente y el tren de ondas asociado, con el estruendo generado por las burbujas de aire arrastradas. La ola produce erosión de sedimentos debajo del frente y en las orillas, el arrastre de bancos de arena y barras, así como impactos en los obstáculos que encuentra a su paso. El estruendo se escucha muy lejos porque sus bajas frecuencias pueden viajar a largas distancias. Este sonido de baja frecuencia es un rasgo característico del frente de avance en el que las burbujas de aire atrapadas en los remolinos a gran escala son acústicamente activas y desempeñan el papel dominante en la generación del sonido retumbante.
La palabra macareo procede del portugués macaréu: ola de marea o cabeza de agua. El término ya estaba incluido en 1611 en el Tesoro de la lengua castellana o española de Sebastián de Covarrubias, apareciendo por primera vez en el Diccionario de la lengua española de la Real Academia en 1914.
En inglés, el término bore con el que se denomina a este fenómeno, se deriva a través del inglés antiguo de la palabra normanda "bára", que significa "ola" o "hinchazón".
El macareo es una onda de choque originada por la marea montante. Como sucede en todas las ondas de choque, es debido a un fenómeno no lineal: la dependencia de la velocidad de las ondas con la profundidad. La velocidad de una ola en agua poco profunda es:
donde es la aceleración de la gravedad y es la profundidad del agua.
La velocidad de las crestas de una onda en el agua es mayor que la velocidad de los valles. Si la diferencia de velocidades y el tiempo de propagación son suficientes, las crestas alcanzan los valles siguientes y la pendiente del agua entre los dos aumenta hasta llegar a ser negativa: la ola se enrolla y rompe, como en el caso de las olas del mar en las playas.
Cuando el nivel del mar se eleva por encima del nivel del río o del estuario, el agua penetra en este. Si la subida de las aguas es suficientemente rápida, se crea una ola que sube río arriba.
Delante del macareo (tierra adentro) el agua está en reposo. Detrás, el nivel es más alto y entre los dos hay un "muro" de agua. Si la pendiente del muro es demasiado grande el "muro" de agua rompe como las olas en las playas, con ruido y agitación. Pero al contrario de las olas de las playas, el macareo continúa avanzando, ya que está alimentado energéticamente por la diferencia del nivel del agua de cada lado.
El macareo pierde energía cuando la ola rompe. En los bordes del río o del estuario, donde la profundidad y velocidad son menores, la ola del macareo rompe constantemente. Eso hace que la amplitud disminuya con la distancia. A pesar de esa disminución, el macareo puede penetrar decenas de kilómetros hacia el interior.
Los macareos pueden ser peligrosos. Ciertos ríos como el Sena en Francia, el Petitcodiac en Canadá y el Colorado en México, por nombrar algunos, han tenido una reputación siniestra en asociación con este fenómeno. En China, a pesar de las señales de advertencia colocadas en las orillas del río Qiantang, cada año se producen varias muertes por personas que se acercan demasiado para presenciar el macareo. Afectan a la navegación en las zonas de estuario, por ejemplo, en Papúa Nueva Guinea (ríos Fly y Bamu), Malasia (el Benak en Batang Lupar) e India (río Hoogly).
Por otro lado, los estuarios afectados por los macareos son zonas de alimentación y de reproducción de diversas formas de vida silvestre, incluyendo lugares de desove y reproducción de varias especies de peces. Sin embargo, la aireación inducida contribuye al crecimiento de muchas especies de peces y camarones (por ejemplo, en el río Rokan). Así mismo, también brindan la oportunidad de practicar el surf tierra adentro.
Se han llevado a cabo estudios científicos en el río Dee en Gales; en los ríos Garona y Sélune en Francia; y en el río Daly en Australia.
La fuerza del flujo de la marea a menudo plantea un desafío para las mediciones científicas, como lo demuestran una serie de incidentes de trabajo de campo en los ríos Dee, Mearim, Daly y Sélune.
La siguiente relación incluye los casos más conocidos, que se enumeran en los párrafos siguientes:
El fenómeno generalmente se denomina mascaret en francés. pero se prefieren algunos otros nombres locales.
En el Reino Unido el fenómeno se denomina "bore", recibiendo también nombres locales como "aegir":
La mayoría de los ríos que desembocan en la bahía de Fundy superior entre Nueva Escocia y Nuevo Brunswick tienen macareos. Entre los más notables, se incluyen:
Históricamente, se producía un macareo en el Golfo de California, México, en la boca del río Colorado (donde se conoce como "el burro"). Se formaba en el estuario sobre la isla Montague y se propagaba aguas arriba. Las captaciones posteriores para riego han debilitado el flujo del río hasta el punto en que el macareo casi ha desaparecido.
Los lagos con forma de grao también pueden exhibir macareos debido a su conexión con el mar. [cita requerida]