La música acusmática (del griego ἄκουσμα akousma, "una cosa escuchada") es un tipo de música electroacústica compuesta para ser presentada para utilizar altavoces y, por tanto, opuesta a una presentación en vivo.
Este tipo de música deriva de una tradición composicional que se remonta a la introducción de la música concreta (una forma de música experimental) a finales de los años 40. A diferencia de obras musicales que son realizadas usando exclusivamente partituras, las composiciones que son puramente acusmáticas (en términos de escucha) normalmente existen únicamente como grabaciones de audio fijas.
La composición de la música acusmática tiene al sonido acusmático como el aspecto musical central. Otros aspectos tradicionalmente pensados como "musicales" como melodía, armonía, ritmo y métrica pueden estar presentes pero generalmente se le da más consideración a características del sonido como timbre y espectro. Los materiales para la composición pueden incluir sonidos derivados de instrumentos musicales, voz, sonidos generados electrónicamente, audios que han sido manipulados usando procesadores de efectos, así como efectos de sonido y grabaciones de campo.
La música es producida con la ayuda de herramientas tecnológicas musicales, tales como grabadoras digitales, procesadores digitales de señal y estaciones de trabajo de audio digital. Usando esta tecnología muchos materiales sonoros pueden ser combinados, yuxtapuestos y transformados en cualquier manera concebible. En este contexto, el método de composición puede ser visto como un proceso de organización de sonido: un término usado por primera vez por el compositor francés Edgar Varèse.
De acuerdo con ciertos documentos históricos, el origen del término acusmático puede ser rastreado hasta Pitágoras; se cree que el filósofo enseñaba a sus estudiantes detrás de una cortina para que su presencia no distrajera del contenido de sus lecturas. Bajo estas condiciones, el escucha se enfocaba en los sonidos producidos para aumentar el sentido del oído. En 1955, Jérôme Peignot y Pierre Schaeffer fueron los primeros en usar el término acousmatique para definir la experiencia de escuchar música concreta. Se dice que está derivado de akousmatikoi, el círculo exterior de los discípulos de Pitágoras que sólo escuchaban a su maestro hablar detrás de un velo. De manera similar, uno escucha música acusmática detrás del "velo" de los altavoces, sin ver la fuente del sonido.
En el contexto académico, el término música acusmática o arte acusmático, ha ganado un uso común, particularmente cuando se refiere a la música concreta contemporánea; sin embargo, hay disputa sobre si la práctica acusmática se refiere a un estilo de composición o a una manera de escuchar sonido. Scruton define la experiencia del sonido como inherentemente acusmática, como Lydia Goehr (1999) parafrasea, "el mundo del sonido no es un espacio en el cual podemos entrar; es un mundo que tratamos a distancia".
La música acusmática puede contener sonidos con fuentes musicales reconocibles, pero también puede presentar fuentes reconocibles que están más allá de las fronteras tradicionales de la voz o la tecnología instrumental. Es igual de probable que escuchemos los sonidos de un pájaro o una fábrica como los sonidos de un violín. La tecnología involucrada trasciende la mera reproducción de sonidos. Técnicas de síntesis y procesamiento de sonido son empleadas, lo cual podría presentarnos con sonidos que son poco familiares y que se puedan cuestionar su fuente.
Las composiciones acusmáticas pueden representarse con elementos musicales familiares: acordes, melodías y ritmos, los cuales son fácilmente conciliables con otras formas de música, pero también pueden presentar principios que no pueden ser clasificados con una taxonomía musical tradicional.
Las composiciones acusmáticas son algunas veces presentadas a audiencias a manera de concierto que normalmente serían indistinguibles en recitales acústicos, aunque sin músicos. En un concierto acusmático, el componente del sonido es producido usando elementos pre-grabados o generados en tiempo real usando una computadora. El material sonoro es distribuido en el lugar mediante múltiples altavoces, mediante la práctica de la difusión. El trabajo es normalmente ejecutado por el compositor (si está presente), pero el rol del intérprete también puede ser asumido por algún otro practicante del arte. Para proporcionar una guía sobre la espacialización del trabajo por un intérprete, muchos compositores dan una partitura de difusión en su manera más simple, esta puede ser una representación gráfica del trabajo acusmático con indicaciones para manipulaciones espaciales, relativas a una línea de tiempo.
En la música acusmática, los espectadores se ven desafiados a distinguir sonidos basándose en sus cualidades sonoras y no en sus fuentes. Pierre Schaeffer escribe en Treatise on Musical Objects (Tratado de Objetos Musicales):
«El ocultamiento de las causas no resulta de una imperfección técnica, ni es un proceso de variación ocasional: se vuelve una condición previa, un posicionamiento deliberado en condición del sujeto. Es hacia él, entonces, la pregunta gira sobre: "¿Qué estoy escuchando?, ¿que está escuchando exactamente?" en el sentido de que uno le pide al sujeto describir su percepción como tal y no las referencias externas del sonido que percibe.»
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