Una máscara antigás es un dispositivo de uso individual, que se ajusta a la cabeza para proteger de vapores y gases venenosos. Consta de un cuerpo fabricado de un material flexible que se adapta a la cara, unas protecciones plásticas para los ojos y una válvula para respirar.
Fue creada en 1847 por Lewis P. Haslett, en Estados Unidos.
Más tarde sería rediseñada por Garrett Augustus Morgan, en 1912, con el fin de evitar las inhalaciones de gas por los bomberos. Luego, en 1915, sería de nuevo modificada por James Garner, pensando más en el campo de guerra.
A la máscara de Garner se le conecta por medio de una rosca y un filtro que son diferentes según sean los requerimientos de protección. Este consta típicamente de un cuerpo cilíndrico con dos aperturas, una de ellas con una rosca que se conecta a la máscara.
El uso y la cantidad de máscaras antigás aumentó considerablemente en el comienzo de la Primera Guerra Mundial debido a que durante este periodo fue cuando se crearon y emplearon experimentalmente las armas químicas más letales de la historia. Fue muy importante su uso, ya que en su tiempo eran utilizadas contra las bombas de gas y otros químicos ya inventados, que podían ser letales y provocar la muerte.
Hoy día las máscaras antigás son muy empleadas por ciclistas y viandantes comunes para transitar por numerosas ciudades, en diversos países de la Tierra, con el fin de protegerse de las inhalaciones de humo tóxico para los pulmones, debidas a fábricas y vehículos en circulación.[cita requerida]
En el interior de este cilindro existen diferentes etapas de filtrado:
Inicialmente las máscaras se fabricaban a partir de caucho natural vulcanizado al cual se le acoplaba el soporte metálico para el filtro, hebillas metálicas para sujetar las correas, que solían ser de tela o lona, y dos piezas oculares de vidrio principalmente en forma esférica.
El vidrio en el visor causaba empañamiento y el consiguiente entorpecimiento de la visión, esto fue remediado por medio de dos laminas anti-vaho de un material que, aunque transparente, absorbía el vapor de agua.
Modernamente, el visor suele ser de policarbonato, el cuerpo de siliconas y otros polímeros plásticos, las correas de caucho, silicona y látex y las piezas de conexión con filtros de polímeros plásticos.
Las máscaras modernas tienen sistemas para optimizar la comunicación, la mayoría se basan en un diafragma plástico situado delante de la boca, que vibra al hablar y permite una comunicación mejor. También existen máscaras antigás con un sistema adicional para beber mientras esta es usada.
Estas máscaras son comúnmente utilizadas con otros equipos de protección ya que algunos tóxicos no sólo afectan a las vías respiratorias, puede ser usado en conjunto con un traje NBQ.
Se distinguen principalmente dos grupos de de de máscaras antigás:
Se pueden diferenciar las máscaras modernas de uso industrial de las de uso militar por la situación del filtro, si el filtro está situado en un lateral de la máscara esto indica que muy probablemente esta sea de uso militar y si por el contrario tiene el filtro apuntando hacia el frente indica su uso industrial.
Esto se explica por el motivo de que para disparar armas de fuego largas es necesario acercar la mejilla a la culata del arma para poder apuntar, con el filtro a un lateral (depende de si uno es diestro o zurdo) puede alinear el ojo con el alza y el punto de mira del cañón, si por el contrario estuviese delante no es posible la operación.
El dispositivo de los respiradores pueden ser diferentes. Estas diferencias pueden influir en el grado de protección de los empleados. Por esta razón, el uso correcto un respirador en condiciones, para que su diseño no es el adecuado, puede conducir al desarrollo de enfermedades profesionales de los trabajadores. Para evitar estos casos en los países desarrollados se han desarrollado los requisitos del empleador. Estos requisitos están consagrados en la legislación nacional y regulan la selección y uso de respiradores. En conformidad con estos requisitos se han elaborado los manuales: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Alemania.
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