Nine Inch Nails (habitualmente abreviado NIN) es una banda estadounidense de rock industrial formada por Trent Reznor en 1988 en Cleveland, Ohio. Las actuaciones en directo de Nine Inch Nails contrastan con su aspecto de estudio: Reznor compone y toca casi todos los instrumentos en el material de estudio de Nine Inch Nails, con ocasionales contribuciones instrumentales y vocales por parte de otros artistas. Pero, Reznor forma una banda de músicos para interpretar su música en las giras y otros conciertos. El tecladista Alessandro Cortini dijo que "si ves el espectáculo y estás acostumbrado a los CD, es bastante evidente que la entidad de estudio es diferente a la entidad de directo".
El único miembro constante de la banda de directo es Reznor, quien dice que los constantes cambios en la formación son debidos a los largos períodos de tiempo entre giras. Las actuaciones en vivo de Nine Inch Nails se caracterizan por el uso de la iluminación, la escenografía y los efectos audiovisuales. Desde 1999, el diseño visual de sus espectáculos ha sido ideado por Reznor y Rob Sheridan. Tres giras han sido plasmadas en álbumes en directo y documentales.
La aceptación del público y prensa especializada de las actuaciones en directo de Nine Inch Nails es generalmente positiva. Los críticos mencionan los efectos visuales y la dinámica agresiva de la banda encima del escenario como elementos destacados del espectáculo. En 2008 Reznor comunicó que iba a dejar de hacer giras después de la gira Wave Goodbye de 2009.
Reznor montó su primera banda de directo en 1988 para ejercer como teloneros de la banda canadiense de música industrial Skinny Puppy en su gira. La banda de tres integrantes consistía en Reznor como guitarrista y cantante, Ron Musarra como batería y Chris Vrenna como tecladista. La banda no fue bien recibida, por lo que se les pidió que abandonaran la gira después de tan solo diez conciertos. Después de la truncada gira con Skinny Puppy, se reorganizaron y añadieron a un cuarto componente; Vrenna pasó a tocar la batería, Nick Rushe y, después David Hymes contribuyeron tocando teclados, mientras que Richard Patrick se unió como guitarrista.
Nine Inch Nails comenzó una gira como teloneros de la banda de rock alternativo The Jesus and Mary Chain en 1990 y después para Peter Murphy. Durante estas giras, Reznor comenzó a romper el material en escena. El periodista de Rockbeat, Mike Gitter, atribuyó el temprano éxito de la banda a esta agresiva actitud en directo. En 1991, comenzaron una gira mundial que incluyó una fecha en el primer festival de Lollapalooza, donde, según el biógrafo Martin Huxley, "robaron el espectáculo a los demás". Después, Guns N' Roses les contrató como teloneros para su gira europea, aunque, nuevamente tuvieron una mala acogida por parte del público. Justo antes del concierto en Lollapalooza, Chris Vrenna abandonó la banda tras unas disputas con Reznor, siendo reemplazado para el resto de la gira por el batería Jeff Ward. Vrenna volvió a NIN para la gira Self-Destruct de 1994. Al final de la gira de apoyo del álbum Pretty Hate Machine, Richard Patrick abandonó para formar su propia banda, Filter.
Después del lanzamiento de The Downward Spiral en 1994, la banda de directo se embarcó en la gira Self-Destruct para promocionar el álbum. Vrenna y Woolley volvieron como batería y tecladista respectivamente, mientras que Robin Finck sustituyó a Patrick como guitarrista y Danny Lohner se sumó como bajista. La gira incluyó una actuación "pasada por barro" en el festival de Woodstock '94, emitida por la televisión en forma de pago por visión y visto en veinticuatro millones de hogares. Después de esto, Nine Inch Nails comenzó a tener cierto éxito, a tocar a más alto nivel y a añadir varios elementos visuales a sus espectáculos. La interpretación de "Happiness in Slavery" extraída del concierto de Woodstock supuso el primer Premio Grammy de la banda, en la modalidad de Mejor interpretación de metal de 1995. Entertainment Weekly describió la actuación de NIN en Woodstock '94 diciendo que "Reznor despedaza el rock hasta el núcleo más horrífico y melodramático - una experiencia tan agotadora como tonificante". New Musical Express tuvo una sensación similar después del concierto de la banda en Lollapalooza de 1991, describiendo el concierto como "genuinamente aterrador", pidiéndole al lector que decidiera por sí mismo si era un caos coreografiado o desenfrenado dolor corporal.
Marilyn Manson, a quién Reznor había contratado para Nothing Records, fue el telonero de la manga principal de la gira. En esa época, Marilyn Manson contaba con Jeordie White como bajista (tocando bajo el pseudónimo de "Twiggy Ramirez"), quien después tocó con Nine Inch Nails entre 2005 y 2007. Después de otra manga de la gira hecha para apoyar el álbum de remezclas Further Down the Spiral, Nine Inch Nails tocó en el Alternative Nation Festival de Australia. Después del festival de música alternativa de tres días, Nine Inch Nails se embarcó en la gira Dissonance, que constó de 26 actuaciones con David Bowie. En la gira, primero tocaba Nine Inch Nails y después Bowie, con varias canciones de ambos artistas tocadas de forma conjunta, aunque el público no respondió de forma muy positiva a estas combinaciones.
La gira concluyó con tres noches llamadas Nights of Nothing, con actuaciones pertenecientes a la discográfica Nothing Records como Marilyn Manson, Prick, Meat Beat Manifesto y Pop Will Eat Itself, concluyendo con una actuación de ochenta minutos de Nine Inch Nails. Kerrang! describió el concierto de Nine Inch Nails como "apretado, descarado y dramático", aunque desilusionados por la falta de nuevas canciones. En la segunda de las tres noches, Richard Patrick tocó con la banda, contribuyendo con su guitarra en la canción "Head Like a Hole". Después de la gira Self-Destruct, Chris Vrenna, miembro de la banda de directo desde 1988 y habitual contribuidor del material de estudio de Nine Inch Nails, abandonó de forma definitiva la banda para seguir su carrera como productor discográfico y formar la banda Tweaker.
La banda de directo se volvió a formar para apoyar el tercer álbum de estudio de la banda, The Fragile, con la gira Fragility. La alineación siguió igual que para la gira Self-Destruct, con Finck, Clouser y Lohner. Para reemplazar al batería Vrenna, Reznor hizo audiciones y escogió al desconocido Jerome Dillon. Dillon siguió en la banda de directo hasta 2005.
La discográfica de Nine Inch Nails, Interscope Records, rehusó financiar la gira promocional de The Fragile, debido a las escasas ventas del mismo, por lo que Reznor decidió financiar él mismo la gira, diciendo que "en verdad, estaré arruinado cuando acabe la gira", pero que "nunca haré un concierto que no sea fantástico".
La gira de Fragility comenzó a finales de 1999 y continuó hasta mediados de 2000. La gira se dividió en dos mangas principales, Fragility 1.0 y Fragility 2.0, desarrollándose en Europa, Japón, Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos. Antes de la primera actuación de la gira, que iba a tomar lugar en España, la banda decidió dejar acceso a cien seguidores para ver el último ensayo de la banda en Londres. La gira dio comienzo con una actuación en los Video Music Awards de la MTV de la canción "The Fragile". Atari Teenage Riot hizo de telonero durante la manga de Fragility 1.0 y A Perfect Circle en la de Fragility 2.0. En esa época, Josh Freese era el batería de A Perfect Circle, quien después reemplazaría a Dillon como batería de NIN entre 2005 y 2007. La gira constó de una producción de elevado coste, incluyendo una pantalla de video tríptica que mostraba diseños del artista contemporáneo Bill Viola. Fragility fue nombrado gira del año por la revista Rolling Stone en 2000.
En 2002 se lanzó un documental sobre la gira llamado And All That Could Have Been en el que se incluye una colección de actuaciones extraídas de la segunda manga de la gira Fragility. Mientras se hacía el DVD, Reznor comentó de forma retrospectiva que "yo pensé que el espectáculo era realmente bueno cuando lo hacíamos", para luego decir que "hoy en día no puedo ni verlo [el DVD]. Estuve enfermo la mayoría de la gira y no creo que fuera Nine Inch Nails en su mejor momento".
En 2005 se volvió a juntar la banda de directo para la gira de Live: With Teeth. Desde la anterior gira, cinco años antes, muchos de los miembros de la banda habían seguido su camino, por lo que solo volvió el batería Jerome Dillon. Para encontrar los sustitutos, Reznor comenzó audiciones en diciembre de 2004. Comentó que el tecladista Alessandro Cortini "encajó inmediatamente", aunque tuvo problemas para encontrar un guitarrista que sustituyera a Robin Finck hasta que audicionó a Aaron North.
La gira comenzó con una serie de conciertos en recintos pequeños a comienzos de 2005. La banda comentó con los periodistas que estaban "gratamente sorprendidos por el interés" de los seguidores, a pesar de su larga ausencia. La primera manga de la gira incluyó una actuación como cabezas de cartel en el Festival de Música y Artes de Coachella Valley. La gira siguió por Estados Unidos en otoño de 2005 con Queens of the Stone Age, Death From Above 1979, Autolux y Saul Williams como teloneros. En el festival Voodoo Music Experience, Williams actuó junto a NIN en la ciudad de Nueva Orleans, recién golpeada por el huracán Katrina. Para terminar con la era With Teeth de la banda, Nine Inch Nails completó la gira con una manga de conciertos en Estados Unidos en verano de 2006, junto a Bauhaus, TV on the Radio y Peaches. El lanzamiento de 2007, Beside You in Time, contiene actuaciones de la primera y segunda manga de conciertos de Estados Unidos, además de ensayos en el estudio.
Estaba previsto que Nine Inch Nails actuase en los MTV Movie Awards de 2005, aunque decidieron no tocar debido a un desacuerdo con la organización sobre la utilización de una imagen sin alterar de George W. Bush como telón de fondo durante la interpretación de la canción "The Hand that Feeds". Poco después, Reznor escribió en la página oficial de Nine Inch Nails que "aparentemente, la imagen de nuestro presidente es tan ofensiva para la MTV como lo es para mi". La cadena MTV contestó que respetaba el punto de vista de Reznor, pero que se sentía "incómoda" con el hecho de que la actuación estuviese "construida alrededor de declaraciones políticas partidistas". El tiempo correspondiente a NIN en la gala fue suplido con la actuación de Foo Fighters.
Durante el primer concierto de la manga de "conciertos de estadio" de 2005, Dillon tuvo que parar a mitad de concierto para ser hospitalizado. Fue diagnosticado con un desorden cardiaco, consecuencia de la medicación que tomaba para la tiroides. Dillon, después dijo que cuando estaba listo para volver se encontró con "completa apatía y nada de simpatía" por parte de Reznor y la oficina de Nine Inch Nails. Reznor, después dijo que el "recuerdo [por parte de Dillon] de los eventos que llevaron a la partida de la banda es inexacta". Inicialmente, Josh Freese reemplazó a Dillon en dos conciertos, antes de que Alex Carapetis se uniese para terminar la gira. Finalmente, Freese reemplazó a Carapetis, uniéndose a la banda de forma definitiva.
Después de un descanso de conciertos para completar el álbum Year Zero, Nine Inch Nails comenzaron una gira mundial en 2007, incluyendo su primera actuación en China. Reznor comenzó la gira con la misma banda de directo con la que acabó la gira Live: With Teeth, compuesta por North, White, Freese y Cortini. Ladytron, Unkle, The Dandy Warhols, Alec Empire y Serena Maneesh fueron los encargados de hacer de telones para la gira.
El proyecto Year Zero incluía un juego de realidad alternativa titulado igual que el álbum, en el que los conciertos eran parte activa del juego. Durante el concierto de Nine Inch Nails en Lisboa, Portugal, alguien se encontró una memoria USB en un baño que incluía una pista de MP3 de alta calidad, "My Violent Heart", una canción del, aún sin lanzar, nuevo álbum. Después de un concierto en Barcelona apareció una segunda memoria USB con la pista "Me, I'm Not". Después del lanzamiento de Year Zero el enfoque de la gira fue el de promocionar las canciones del nuevo álbum. Mientras que algunas de las canciones las tocaban la banda al completo, dos de ellas ("Me, I'm Not" y "The Great Destroyer") las tocaban Reznor, el guitarrista North y el tecladista Cortini, usando una combinación de guitarras en directo y samplers pre-programados disparados con computadoras y manipuladas en tiempo real usando el software Ableton Live.
En abril de 2007, los fanes de Nine Inch Nails recibieron una llamada dentro del juego donde se les invitaba a "una reunión de resistencia" en Los Ángeles. En la reunión, los presentes asistieron a una reunión ficticia con los personajes del juego, y después fueron recompensados con una actuación de Nine Inch Nails. El concierto se vio truncado por la entrada de un equipo SWAT ficticio que desalojó el edificio.
Unos meses después, el periódico Honolulu Star-Bulletin publicó que el concierto del 18 de septiembre en Honolulu iba a ser el último concierto de Nine Inch Nails con la formación actual. Reznor le comunicó al periódico que "en este punto, quiero cambiar algunas cosas. Nine Inch Nails como una banda de rock, lo hemos hecho y lo hemos vuelto a hacer. Veo otras formas de presentar el material en directo, más desafiantes, algo nuevo. No quiero que se quede rancio". En el mismo artículo, Reznor también admitió que "la idea de cinco tipos tocando música a todo volumen durante dos horas... tiene que cambiar cuando entren los temas financieros, especialmente tocando en mercados fuera de Estados Unidos. Quiero reducir las cosas".
En marzo y mayo de 2008 se lanzaron Ghosts I–IV y The Slip, respectivamente. Ambos álbumes contienen colaboraciones del miembro de la banda de directo Alessandro Cortini. Después del lanzamiento de Ghosts I–IV, se anunció una gira de veinticinco conciertos por ciudades de Estados Unidos. De la gira anterior, Cortini y Freese volvieron a formar parte de la banda, mientras que Robin Finck volvió a la banda. La alineación, inicialmente incluía a Rich Fownes, pero antes del comienzo de la gira se anunció que, finalmente, sería Justin Meldal-Johnsen quien contribuyera tocando el bajo en directo.
Los teloneros de la gira fueron Deerhunter, Crystal Castles, Does It Offend You, Yeah?, Ghostland Observatory, A Place to Bury Strangers y White Williams. A principios de junio, se lanzó de forma gratuita a través de la página web de la banda un EP con cuatro canciones de estas bandas y una de Nine Inch Nails. Los ficheros MP3 están libres de DRM y con la descarga se incluyen salvapantallas y una versión imprimible del póster de la gira.
La banda fue cabeza de cartel del festival Lollapalooza de 2008, el Virgin Festival del mismo año, y del primer Pemberton Festival. En mayo de 2008, Nine Inch Nails anunció que se pondrían a la venta asientos especiales para toda la gira 2008 en su página web. En un esfuerzo para combatir la reventa de entradas, cada billete llevaba el nombre del comprador impreso en el mismo.
El 26 de julio, Trent Reznor introdujo en el espectáculo una parte "unplugged" en el que la banda se ponía en la boca del escenario pasado una hora del repertorio, con Reznor tocando un vibráfono y el bajista Justin Meldal-Johnsen tocando el contrabajo. La mayoría de los veinte minutos del set acústico jazzero se tomó del álbum Ghosts I - IV. El escenario contaba con cortinas de LEDs que proyectaban efectos visuales como lluvia o una ciudad en ruinas, dando la "impresión de que la banda tocaba en un escenario hecho totalmente con luces". Nine Inch Nails prolongó la gira para tocar en Sudamérica, para después volver nuevamente a Estados Unidos.
El 8 de octubre de 2008, después de las fechas de Sudamérica, Trent Reznor colgó un mensaje en la página web de NIN diciendo que Josh Freese abandonaría la banda tras la gira. Poco después, se anunció que Alessandro Cortini también iba a abandonar la banda. El 15 de noviembre de 2008, Reznor anunció a través de la página web oficial de la banda que Ilan Rubin de Lostprophets sería el sustituto de Josh Freese. La banda no reemplazó a Cortini, por lo que se acabó la gira sin un tecladista.
Los elementos visuales que utiliza Nine Inch Nails en sus conciertos incluyen mucha iluminación y efectos de proyección que ayudan a acompañar y aumentar su directo. Antes de la gira de Fragility de 2000, Reznor dijo:
Muchas canciones se acompañan con elementos visuales diseñados específicamente para ellas, incluyendo iluminación sincronizada y proyecciones. Por ejemplo, las primeras actuaciones para la canción "Hurt", estaban acompañadas de un montaje de proyecciones de nubes, cuerpos carbonizados, nubes atómicas, gusanos y refugiados de guerra, que se puede ver en el videoclip de la canción. Con el paso del tiempo las actuaciones de la canción se han ido cargando menos de efectos.
Desde 1999, las presentaciones visuales de los conciertos de Nine Inch Nails han sido dirigidas por Rob Sheridan, mientras que Bill Viola diseñó las proyecciones en una gran pantalla tríptica para la gira de Fragility. Las imágenes proyectadas estaban enfocadas en imágenes sobre el agua y tormentas. En And All That Could Have Been se incluye un comentario de Viola describiendo su trabajo y lo que le inspiró.
Roy Bennett y Martin Phillips fueron los encargados del diseño de iluminación y de escenario para la gira de Live: With Teeth, respectivamente. Bennett explicó en una entrevista de 2005 que mucha de la iluminación estaba basada en luces de LEDs arregladas en "formaciones de estalactitas y estalagmitas". También se utilizaron proyectores DLP para proyectar imágenes sobre la pantalla del escenario.
Usando esta pantalla, Phillips, Reznor y Sheridan concibieron un "gag" donde proyectaban "cristales haciéndose añicos sobre el 'kabuki scrim' del proscenio que se caía a la vez que lo hacían los cristales. Acordamos que Trent balanceara su guitarra hacia la pantalla y la rompiera, mientras todas las piezas caían y la pantalla en sí salía volando". Esta técnica se puede ver el en documental de la gira, Beside You in Time. En contraste con la iluminación de las giras previas, Performance 2007 tenía una iluminación más minimalista diseñada para dejar en la sombra a Reznor y la banda.
Los elementos visuales de los conciertos de NIN han sido muy comentados. The Boston Globe describió la gira de Fragility como "uno de los más extraordinarios espectáculos de luz jamás visto". Un crítico de Contra Costa Times describió una de las actuaciones de la gira de Live: With Teeth diciendo que "estaba aumentado en su justa medida de focos morados y azules, iluminados de frente, dando a la banda una sensación horrífica".
Nine Inch Nails ha lanzado un álbum y tres videos de actuaciones de la banda en directo. Closure, un VHS doble de 1997, contiene actuaciones de la gira Self-Destruct, incluyendo una actuación de la canción "Hurt" junto a David Bowie durante la gira de Dissonance. El video se dejó de prensar desde el lanzamiento inicial y todos los intentos de relanzarlo en DVD han fracasado. Una versión de dos discos en DVD de Closure se mandó a Interscope Records en 2004, nunca llegándose a lanzar, aunque ambos discos están disponibles en BitTorrent desde diciembre de 2006. And All That Could Have Been, que incluye actuaciones de la gira de Fragility 2.0, se lanzó en 2002 en formatos CD y doble DVD. Un huevo de pascua en la versión de DVD incluye una actuación con Marilyn Manson en el Madison Square Garden de las canciones "Starfuckers, Inc." y "The Beautiful People" de Manson. En 2007, Nine Inch Nails lanzó Beside You in Time con actuaciones de la gira Live: With Teeth. El DVD también incluye imágenes de ensayos, videos musicales y fotografías de la gira.
La configuración de la banda de directo de Nine Inch Nails ha cambiado varias veces desde la primera gira de 1988. Las primeras formaciones de la banda eran una formación de tres músicos tocando guitarra, batería, teclados y sampler. Las formaciones posteriores sustituían el tecladista y el sampler por otro guitarrista, para posteriormente añadir un Multinstrumentista como bajista, guitarrista y tecladista dependiendo de la canción. Finalmente, la formación se ha quedado en una banda de cinco músicos desde la gira de Self Destruct de 1994. En la gira Performance de 2007, algunas canciones de Year Zero se tocaban con una banda de tres miembros, con Reznor, el tecladista Alessandro Cortini y el guitarrista Aaron North, junto a una combinación de guitarras en directo y efectos MIDI. En septiembre de 2007, Reznor expresó su interés en apartarse de la típica "configuración de banda de rock" para explorar "otras maneras de presentar su música en directo", aunque en 2008, nuevamente se pasó a la formación de cinco miembros, pero añadiendo una serie de instrumentos que normalmente no se usaban en conciertos de NIN como el contrabajo, instrumentos de precusión, steel guitar, vibráfono y otros instrumentos acústicos, además de sonidos de sampler disparados por MIDI. Después de que Alessandro Cortini abandonara la banda a finales de 2008 no se le buscó reemplazo, quedando la banda con cuatro miembros para su gira de 2009, compartiendo el papel de tecladista por el resto de los miembros de la banda.
Describiendo el proceso de selección, Chris Vrenna comentó en Gannett News: "venir del mismo pasado emocional, siento, es más importante que cómo de bien toques tu instrumento. Esa es una de las razones por las que nuestros conciertos son más intensos cuando estamos en el escenario... Encontramos a gente que lo entendía. Eso nos hace más fuertes". Reznor describió sus primeras selecciones de la banda diciendo "no estoy en posición de ofrecerle a alguien mil dólares a la semana por ensayar... Así que cogí a gente joven que eran maleables, que básicamente hacían lo que yo quería, pero lo expandían. El único contexto en el que he trabajado hasta hoy, es 'aquí tenéis las canciones, aquí vuestras partes, aprendedlas'".
Entre las giras, la banda de directo ha contribuido ocasionalmente en los lanzamientos de estudio de Nine Inch Nails, aunque el control creativo y la dirección de la banda siempre han estado bajo la responsabilidad de Reznor. Los miembros de directo de la banda que han contribuido en lanzamientos de estudio de Nine Inch Nails se indican debajo con un "#". La mayoría de los miembros hacen coros en las actuaciones de directo de la banda.
A lo largo de los años, Reznor ha invitado a tocar canciones con su banda a diversos artistas:
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