Like a Prayer es el cuarto álbum de estudio de la cantante estadounidense Madonna, publicado el 21 de marzo de 1989 por la compañía discográfica Sire Records. Madonna, que coescribió y coprodujo todas las canciones, trabajó con Stephen Bray, Patrick Leonard y Prince en el álbum. Considerado como el lanzamiento más introspectivo de Madonna en aquel tiempo, Like a Prayer ha sido descrito como un disco confesional.[cita requerida] Madonna lo describió como una colección de canciones «acerca de mi madre, mi padre y mi unión con mi familia». El álbum fue dedicado a su madre, quien murió cuando Madonna era niña.
El álbum utiliza instrumentación en vivo e incorpora elementos de dance, funk, góspel y soul en un estilo pop más general. Madonna extrajo de su educación católica, como se ve en la canción que da título al álbum y primer sencillo «Like a Prayer». Las letras están inspiradas en su niñez y adolescencia, como la muerte de su madre en «Promise to Try», la importancia de la familia en «Keep It Together» y su relación con su padre en «Oh Father». Madonna también predica empoderamiento femenino en «Express Yourself». Se lanzaron seis sencillos: «Like a Prayer», «Express Yourself», «Cherish», «Oh Father», «Dear Jessie» y «Keep It Together». «Like a Prayer» se convirtió en el séptimo número uno de Madonna en el Billboard Hot 100, mientras que «Express Yourself» y «Cherish» alcanzaron el puesto número dos en la misma lista.
Comercialmente, Like a Prayer se convirtió en un éxito internacional como sus predecesores, llegando a la cima de las listas musicales en múltiples territorios. En Estados Unidos fue certificado con cuatro discos de platino por la Recording Industry Association of America (RIAA), por distribuir cuatro millones de copias. A nivel mundial, el álbum ha vendido más de 15 millones de copias.Like a Prayer fue mayoritariamente elogiado por los críticos. Rolling Stone lo aclamó como «lo más cerca que la música pop puede estar del arte».[cita requerida]
Con los videos musicales que acompañan los sencillos, Madonna amplió su creatividad y se hizo conocida como una figura destacada en el formato.[cita requerida] El video musical de «Like a Prayer» fue un pararrayos de controversia religiosa, utilizando la iconografía católica como estigmas, cruces en llamas y un sueño sobre hacer el amor a un santo, llevando al Vaticano a condenar el video y causando que Pepsi cancelara el contrato de patrocinio de Madonna. El video musical de «Express Yourself» fue el más caro realizado en ese momento.[cita requerida] El álbum precedió a la gira innovadora de Madonna Blond Ambition World Tour. A finales de los años 1980, luego de la publicación de Like a Prayer, Madonna fue nombrada como la «artista de la década» por medios como Billboard, MTV y Musician.
1988 fue un año silencioso en el frente de grabación para Madonna. A raíz de la falta de éxito comercial y crítico de su película ¿Quién es esa chica? (1987), actuó en la producción de Broadway, Speed-the-Plow. Sin embargo, una vez más, las críticas desfavorables causaron su incomodidad. Su matrimonio con el actor Sean Penn terminó y la pareja solicitó el divorcio en enero de 1989. Madonna también había cumplido 30 años, la edad en que su madre había muerto y por lo tanto la cantante experimentó desorden más emocional. Comentó para la edición de mayo de 1989 de Interview que su educación católica le produjo sentimiento de culpa todo el tiempo:
Llegó a la conclusión de que crecía junto a sus fanáticos, por lo cual era el momento ideal para que alejarse del público adolescente y buscar uno más amplio, hacia un mercado discográfico más maduro. Sintiendo la necesidad de intentar algo diferente, Madonna quería que el sonido de su nuevo álbum indicara lo que podría ser popular en el mundo de la música.
Para las ideas líricas de la canción homónima, eligió temas que hasta entonces habían sido meditaciones personales que nunca se compartían con el público en general; le dijo a la revista SongTalk «En el pasado escribí muchas canciones [que revelan mi yo interior], pero sentí que eran demasiado honestas o muy aterradoras o demasiado espantosas y decidí no grabarlas». Madonna decidió tomar un acercamiento sofisticado más adulto; pensativa, examinó cuidadosamente a través de sus revistas personales y los diarios, y comenzó a considerar sus opciones. Recordó, «¿Qué fue lo que quería decir? Yo quería que el álbum y la canción hablaran de lo que yo pensaba. Fue un momento complejo en mi vida». Tenía ciertos asuntos en su mente, incluyendo su relación problemática con su esposo, el actor Sean Penn, su familia, la pérdida de su madre e incluso su creencia en Dios.
Madonna trabajó en el álbum con Stephen Bray y Patrick Leonard, con quien ella colaboró en True Blue de 1986. Ella también recurrió a la ayuda de su compañero e ícono Prince para su dúo en "Love Song". Madonna co-escribió y co-produjo todas las canciones en el álbum. La grabación comenzó en septiembre de 1988 y continuó hasta enero de 1989. Madonna y su esposo Sean Penn solicitaron el divorcio en enero de 1989, tras un divorcio anulado a finales de 1987 y varias peleas bien publicitadas que implican a Penn, una de las cuales lo condujeron a un plazo de 60 días de prisión. El incidente inspiró la canción "Till Death Do Us Part", que detalla el matrimonio fallido. Like a Prayer desarrolló un tema introspectivo, utilizando letras confesionales sobre asuntos personales. Madonna describe el álbum como una colección de canciones "acerca de mi madre, mi padre y vínculos con mi familia. [...] Ha tomado muchas agallas para hacer esto." Se afirmaba que el álbum era su trabajo "más diferente" hasta la fecha.
Like a Prayer fue dedicado a la madre de Madonna, que murió cuando Madonna tenía cinco años. Las canciones "entrelazan su búsqueda de la fe con su búsqueda de su madre." Madonna lucha con la religión inspirada en el álbum. "El tema de los funcionamientos del catolicismo desenfrenados a través de mi álbum", dijo. "Soy yo luchando con el misterio y magia que lo rodea. Mi propio catolicismo está en constante agitación". "El álbum se extrae de lo que estaba pasando cuando estaba creciendo", Madonna dijo a Rolling Stone. Agregó que "todavía estoy creciendo".
El álbum fue titulado por la influencia del catolicismo en los primeros años de Madonna. La portada del álbum ha sido vista como una referencia a Sticky Fingers de The Rolling Stones. La portada en el primer prensado del CD, casete y LP fueron perfumadas con aceites pachuli para simular el incienso de iglesia. Un publicista de Warner Bros. Records dijo, "ella quería crear un sabor de los años 60 y la iglesia. Quería crear una sensación sensual que tu pudieras oír y oler"." Las incrustaciones incluían fotos de una Madonna morena. El álbum también incluía un inserto con las guías de sexo más seguro y una advertencia sobre los peligros del SIDA, de la cual Madonna había perdido a amigos.
Eventualmente, la portada de Like a Prayer ha sido el único disco donde no aparece el rostro de Madonna. En cambio, muestra el abdomen y la pelvis de una mujer enfundada en unos tejanos.
El álbum "está repleto de ecos de los años 60 y principios de los 70 –de The Beatles, Simon & Garfunkel y Sly and the Family Stone– todo bombeado con un descarado, si ocasionalmente klutzy, sentido de espectacularidad de los 80". Un comunicado de prensa dijo que el álbum incluye "un número de pistas de baile" pero señaló, "gran parte del material es de un tono personal".
Madonna sacó de su educación católica, como se ve en la canción que da título al álbum y primer sencillo, "Like a Prayer". Ella la describió como "la canción de una joven apasionada, tan enamorada de Dios que es casi como si fuese la figura masculina en su vida. Desde los 8 a los 12 años de edad, he tenido las mismas sensaciones. Realmente yo quería ser una monja". Las letras abordan temas de la niñez y adolescencia de Madonna, como la muerte de su madre en "Promise to Try", la importancia de la familia en "Keep It Together" y su relación con su padre áspero en "Oh Father". Madonna también predica el empoderamiento femenino en "Express Yourself", "en que Madonna expresa la vista de una persona de 30 años de vida ensombrecida por rebelión y persistente dolor católico". "Till Death Do Us Part" es sobre la violenta disolución del matrimonio de Madonna con Sean Penn. La canción fue descrita como "una balada jumpy ansiosa que describe un matrimonio atormentado por beber, peleas violentas y un marido posesivo. Su conclusión encuentra la pareja bloqueada por sus votos de matrimonio irrompible a un miserable callejón sin salida". Madonna señaló lo que podría haber sucedido a ella y Penn si hubieran seguido la doctrina católica y no solicitado el divorcio. "Dear Jessie" fue inspirada por la hija de Patrick Leonard. Fue descrita como "una fantasía musical sobre elefantes color de rosa, limonada y la tierra de fantasía, ofrece una muestra con estilo de la psicodelia de estilo Beatles". El álbum también contiene temas de amor en "Cherish" y "Love Song", "un dúo atrayente" con Prince. "Spanish Eyes" se dice que ha "enfrentado el tema todavía tabú del SIDA". Stephen Holden de The New York Times señaló, "las canciones, que se ocupan directamente y muy emocionalmente con su fallido matrimonio con el actor Sean Penn, su familia y su niñez católica, trasciendan el cobrizo dance-pop de sus tres discos anteriores para revelar a Madonna como un ser humano vulnerable". Jon Pareles de la misma publicación reflexionó que el álbum "es en gran parte una meditación sobre el poder masculino y de amor, de la religión paternalista a los padres a los socios".
Like a Prayer recibió elogios de los críticos de música. A Madonna se le felicitó por su composición autobiográfica, así como su mejor voz. J. D. Considine en un informe de abril de 1989 en Rolling Stone sintió que su fama hasta ese momento se había construido más en "imagen de arte", pero que con Like a Prayer Madonna estaba pidiendo, con éxito, para ser tomada en serio, y que el álbum es "lo más cerca que la música pop puede estar del arte... prueba de que no solo Madonna debería considerarse seriamente como artista, sino que la suya es una de las voces más atractivas de los años ochenta". Considine también dijo que las pistas "son impresionantes en su amplitud y logro". Lloyd Bradley de la revista Q dijo, "musicalmente es variado, inesperado y lejos de ser instantáneamente accesible; líricamente, está en movimiento, es inteligente y sincera". Robert Christgau calificó al álbum con una B+. Estimó que "la declaración de independencia filial y la recomendación de independencia romántica [son] desafiantes, emocionantes, y conseguirán ser más emocionantes".
Stephen Thomas Erlewine de Allmusic afirmó que Like a Prayer es el "intento de Madonna más explícito de una importante declaración artística"; y que a pesar de que ella está tratando de ser "seria", Madonna ofrece una gama de canciones pop bien escritas, haciendo al álbum su "mejor y más consistente". Sal Cinquemani de Slant Magazine describió el álbum como "una colección de dulces pop con capas de instrumentación en vivo, arreglos sofisticados, letras profundamente sentidas y una voz más fuerte y más segura". La revisión concluyó declarando a Like a Prayer como "uno de los álbumes pop por excelencia de todos los tiempos.
El álbum debutó en el número once en el Billboard 200 y en menos de tres semanas fue número uno, donde permanecería por más de un mes. Los sencillos "Express Yourself" y "Cherish" alcanzaron el número dos en el Billboard Hot 100, mientras que "Oh Father" fue su sencillo menos exitoso desde 1984, alcanzando el número veinte. "Keep It Together" alcanzó el número ocho y "Dear Jessie" se convirtió en un éxito en Europa, con un video animado. Después de la llegada de la era de Nielsen SoundScan en 1991, el álbum vendió otras 575 000 copias en los Estados Unidos. El álbum también fue muy exitoso en Asia y Oceanía. En Japón, Like a Prayer alcanzó el número uno en la lista de álbumes semanal, Oricon y permaneció en la lista por 22 semanas. En los Japan Gold Disc Awards de 1990, celebrada por la Recording Industry Association of Japan, Madonna ganó tres premios: "Artista del año", "Álbum Grand Prix del año", que reconocen al artista internacional más vendido y al álbum internacional más vendido del año, respectivamente y "Mejor álbum del año – Pops Solo". Se convirtió en su sexto álbum de platino en Hong Kong, el más grande para cualquier artista internacional de la década. Like a Prayer ha vendido más de 15 millones de copias a nivel mundial.
El Blond Ambition World Tour, en apoyo del álbum, fue la tercera gira de conciertos de Madonna. Interpretó una versión enérgica de "Express Yourself" en los MTV Video Music Awards de 1989 como un anticipo de la gira, que inicialmente se conocía como "Like a Prayer World Tour". La gira llegó a América del Norte, Europa y Asia. Fue una gira muy controvertida, principalmente por su yuxtaposición de iconografía católica y sexualidad. Rolling Stone lo llamó una "extravagancia con coreografía elaborada y sexualmente provocativa" y lo proclamó "el mejor tour de 1990". En 1991, un documental llamado Truth or Dare (también conocido como En la cama con Madonna), se publicó y da una crónica de la gira. El tour recibió el premio "Escenografía Más Creativa" en los Pollstar Concert Industry Awards. El tour fue nombrado el mayor concierto de la década de 1990 por Rolling Stone.
Remixed Prayers fue un extended play de remezclas lanzado en agosto de 1989 por Warner Music Japan para promover el lanzamiento del álbum Like a Prayer. Fue lanzado solamente en Japón, hasta julio de 1993 donde fue lanzado en Australia para celebrar los primeros conciertos de Madonna en el país en The Girlie Show World Tour. La compilación incluye cinco remezclas de "Like a Prayer" y tres de "Express Yourself". Fue importado en los Estados Unidos y Reino Unido (y muchos otros países), pero nunca fue oficialmente lanzado en otros lugares aparte de Japón y Australia. La portada fue realizada por el hermano de Madonna, Christopher Ciccone e incluye una firma 'MLVC' en la portada que significa "Madonna Louise Veronica Ciccone" (su nombre completo) y la "P" caída representa su reciente divorcio de su entonces marido, Sean Penn. Alcanzó el número 24 en la lista semanal de álbumes, Oricon y estuvo presente en la lista durante cinco semanas.
La canción homónima, "Like a Prayer", "cuya letra podría ser sobre la trascendencia religiosa o carnal", fue el primer sencillo lanzado del álbum en marzo de 1989. Jim Farber de Entertainment Weekly dijo, "el tema infundido en el góspel demuestra que su escritura y la realización se ha elevado a nuevas alturas celestiales". La canción apareció en un anuncio televisivo del fabricante de bebidas gaseosas Pepsi, aunque los anuncios fueron cancelados tras el polémico video musical de la canción. En el video, Madonna incorporó muchos símbolos católicos como estigmas, cruces ardientes y un sueño sobre hacer el amor a un santo. Holden de The New York Times dijo que el video "supera a los primeros videos musicales de Madonna en su remolino embriagador de imágenes sagradas y profanas". El escándalo condujo a "Like a Prayer" a la cima del Billboard Hot 100, convirtiéndose en el séptimo sencillo número uno de Madonna. También alcanzó el número uno en Australia, Bélgica, Canadá, Irlanda, Italia, España y el Reino Unido, entre otros países.
El segundo sencillo del álbum, "Express Yourself", es "una melodía surco descarada" que es "inteligente y atrevida". Madonna predica empoderamiento femenino y asesora a chicas a no conformarse con menos de lo que valen. Llegó al número dos en Estados Unidos y fue un éxito top cinco en todo el mundo. El videoclip se inspiró en la clásica película Metrópolis (1927) de Fritz Lang. Su presupuesto de $5 millones de dólares lo hizo el video musical más caro de la historia en el momento en que se hizo (actualmente es el tercero más caro de todos los tiempos). Fue seguida por "Cherish", un éxito adult contemporary que también alcanzó el número dos en el Hot 100. La canción "logra un guiño a la canción del mismo título de The Association" y "hace conocedores referencias retro rock". El cuarto sencillo del álbum, "Oh Father", es "un homenaje a Simón & Garfunkel y cuenta la historia de un niño maltratado". El vídeo, inspirado por la película Citizen Kane (1941) de Orson Welles, reunió a Madonna con el director de "Express Yourself", David Fincher.
"Dear Jessie", que "cuenta con caleidoscópicos Sgt. Pepper-ismos", fue lanzado en Australia, el Reino Unido y algunos países europeos. "Keep It Together" se inspira en Sly and the Family Stone. Fue el sexto y último sencillo en ser lanzado del álbum. En Australia, fue lanzado como lado A con "Vogue", dando por resultado un éxito número uno.
Nicholas Fonseca de Entertainment Weekly dijo que Like a Prayer es "un punto de giro oficial" de la carrera de Madonna, que le valió "una larga espera, de dosis sustantiva de elogios de la crítica". Mark Savage de BBC señaló que el lanzamiento del álbum "marca el momento cuando los críticos primero comienzan a describir a Madonna como una artista, más que un simple cantante de pop". Like a Prayer "desafiantemente tomó imágenes y lenguaje cristiano", según Jon Pareles de The New York Times.
Según la lista de "Los 100 álbumes de todos los tiempos" por los críticos de la revista Time, Like a Prayer es uno de los 100 mayores y más influyentes compilaciones musicales desde 1954. En 2003, la revista Rolling Stone lo nombró el 237° mejor álbum de todos los tiempos. Aparte de eso, el álbum también fue incluido en la lista "Women Who Rock" hecha en 2012, en el número 18. Like a Prayer también aparece en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die. En 2006, la revista Q colocó al álbum en el puesto número 14 en su lista de "Los 40 mejores álbumes de los años 80". En 2005, una encuesta de medio millón de personas en la cadena de televisión británica Channel 4 colocó a Like a Prayer en el número ocho en la lista de "Los 100 mejores álbumes en la historia de la música". En 2012, Slant Magazine colocó al álbum en el número 20 en su lista de "Los mejores álbumes de la década de 1980", diciendo: "Para finales de los años 80, Madonna ya era una de las estrellas pop más grandes de todos los tiempos, pero con Like a Prayer, se convirtió en una de los más importantes".
El autor John Semonche explicó en su libro Censoring sex que con True Blue y Like a Prayer, Madonna empujó la envoltura de lo que podría ser mostrado en la televisión, lo cual resultó en el aumento de su popularidad. Madonna trató de experimentar con diferentes formas y estilos con los videos y en el proceso construyó un nuevo conjunto de imagen e identidad. El primer sencillo del álbum, "Like a Prayer", apareció en un anuncio televisivo del fabricantes de bebidas gaseosas Pepsi, como parte del acuerdo de aprobación de Madonna con la compañía. El video "puso un circo mediático en marcha, agitando sólo los temas de sexualidad y religiosidad que Madonna quería traer"." En respuesta al polémico video musical, el Vaticano condenó el video. Los críticos lo acusaron de sacrilegio y herejía. Grupos religiosos intentaron prohibir el comercial y boicotear los productos de Pepsi. Pepsi revocó el comercial y canceló su contrato de patrocinio. Sin embargo, se le permitió conservar su cuota de 5 millones de dólares. Madonna comentó: "el arte debería ser polémico, y eso es todo lo que allí está". Se dijo que el video de "Like a Prayer" podría "leerse como una acusación de un cristianismo patriarcal hombre blanco en el nombre de lo que ha ocurrido a las mujeres 'blancas' y a los hombres negros". Las imágenes icónicas han "demostrado ser algunas de las más impactantes e inolvidables en la historia del video musical y sirven sólo para más condena del clip de la discriminación racial y la culpa religiosa".
El video musical de "Express Yourself", dirigido por David Fincher, fue el video musical más caro en el momento de su creación. Nombrado el mejor video de todos los tiempos por Slant Magazine, se dijo que sería "tan expresivamente audaz como Metropolis porque celebra tanto el poder del sexo femenino y su capacidad de paralizar la máquina que lo deshumaniza. Inspirado por la película de Fritz Lang, Metropolis (1927), Madonna ejerció su control artístico y supervisó todos los aspectos de la producción. Ella dijo:
"Cherish" estuvo acompañado de un video musical dirigido por Herb Ritts, que previamente hizo una sesión de la fotografía icónica utilizada para la portada del álbum de Madonna, True Blue. El video es "un jugueteo de sirena inspirado por el paseo de la playa". Fue seguido por el video musical en blanco y negro para "Oh Father", dirigido otra vez por Fincher, que sacó la inspiración de la obra maestra cinematográfica de Orson Welles, Citizen Kane (1941). Refleja los temas autobiográficos del álbum, "el vídeo alude a la educación católica devota de la cantante, la muerte de su madre y su matrimonio abusivo con Sean Penn". "Dear Jessie" fue acompañado por un video animado.
Los videos musicales del álbum obtuvieron siete nominaciones en los MTV Video Music Awards de 1989, incluyendo Video del año ("Like a Prayer") y Mejor Video Femenino ("Express Yourself"). El video de "Oh Father" fue nominado al mejor video musical de formato corto en los Premios Grammy de 1991.
Notas
Para promocionar el álbum Like a Prayer, Sire Records publicó cuatro sencillos comerciales mundiales: "Like a Prayer", "Express Yourself", "Cherish" y "Oh Father". Además se publicaron dos sencillos comerciales únicamente en Estados Unidos, Europa, Australia y Japón: "Dear Jessie" y "Keep It Together".
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