La Liga de Campeones Femenina de la UEFA (en inglés y oficialmente: UEFA Women's Champions League), originariamente conocida como Copa de la UEFA Femenina, es el torneo internacional oficial de fútbol femenino más prestigioso a nivel de clubes entre las competiciones organizadas por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA). La ausencia de una competición internacional a nivel de clubes en el cada vez más reconocido y evolucionado fútbol femenino, y el reconocimiento mundial de su homóloga masculina, la Liga de Campeones de la UEFA, llevó al máximo organismo a crear un torneo que designase al mejor club europeo de la categoría.
Disputada anualmente, la competición fue creada en la temporada 2001-02 bajo la denominación de Copa de la UEFA Femenina (nombre original en inglés, UEFA Women's Cup), con un formato de liguilla de fase de grupos y eliminación directa a semenjanza de la competición masculina. En ella participan los equipos campeones de sus respectivas ligas nacionales y en aquellos países en los que no existe liga femenina, participa el campeón del respectivo campeonato nacional de copa. En 2009 el torneo fue reestructurado pasando a tener dos rondas clasificatorias previas a la fase final del torneo en sus dieciseisavos de final, ya disputados por sistema eliminatorio directo hasta la final, teniendo acceso también el equipo subcampeón de las consideradas por coeficiente UEFA como las ligas más importantes.
En 2012 el ganador de esta competición disputó el Campeonato Internacional de Clubes Femenino (un torneo organizado por la JFA y no reconocido por la FIFA) como representante de la confederación, sin embargo los dos años siguientes el campeón de la Liga de Campeones Femenina no participó y tras esto la competición fue descontinuada. La FIFA evalúa crear una Copa Mundial Femenina de Clubes en la que participaría el campeón de esta competición, estando aún en estudio a fecha de 2019.
La competencia surgió tras una reunión celebrada en París el 23 de mayo del año 2000 por el comité ejecutivo de la UEFA, para paliar la orfandad de una competición de clubes a nivel europeo y dar más proyección al fútbol, siempre hablando a nivel femenino. A semejanza de las competiciones continentales masculinas y del Campeonato de Europa Femenino de la UEFA de selecciones como punto de partida, fue aprobanda su instauración para la temporadaa siguiente bajo la denominación de Copa de la UEFA Femenina (nombre original en inglés, UEFA Women's Cup), cuya final se disputaría en el Waldstadion de Fráncfort, Alemania. Se pretendía también con su creación que el fútbol femenino europeo no quedase en desventaja respecto al norteamericano —el cual rivaliza con el del Viejo Continente por ser el más potente a nivel mundial— ya que en el año 2000 inauguró su nueva liga profesional, la Women's United Soccer Association (WUSA).
La primera edición del torneo en 2001-02 contó con la participación de treinta y tres equipos, uno por cada federación representante, por lo que hubo de disputarse una eliminatoria de clasificación entre dos equipos para dirimir los 32 contendientes finales que formarían la primera fase de grupos previa a los cuartos de final. Así, el Nogometno Društvo Ilirija esloveno y el Fotbal Club Codru-Stimold Chişinău moldavo disputaron el primer partido de la historia de la competición el 14 de agosto de 2001, venciendo los últimos por 9-0 y resolver la eliminatoria por un 18-0 global.
Ya en la fase de grupos, fueron el Ženskij Futbol'nyj Klub Rjazan-TNK ruso, Voetbalvereniging Ter Leede neerlandés, Athlitikos Omilos Kavala griego y el eslovaco Športový Klub Futbalu Žilina fueron quienes abrieron la fase final del torneo el 18 de septiembre. Cuarenta y ocho partidos decidieron quienes disputarían los primeros cuartos de final, destacando ya entonces las federaciones más fuertes en cuanto al fútbol femenino se refiere. Los equipos escandinavos de Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia se clasificaron junto a Alemania, Francia, Inglaterra y Rusia. Entre ellos destacaba el conjunto sueco del Umeå Idrottsklubb, y los alemanes del Frauen-Fußball-Club Fráncfort —en cuyo estadio se disputaría la final—, como equipos más fuertes del panorama femenino. Ambos consiguieron llegar a una final que congregó a más de 12 000 aficionados, récord en un partido femenino, siendo todo un éxito sin precedentes como así manifestó Gerhard Aigner, presidente ejecutivo de la UEFA:
La final —que fue una "reedición" a nivel de clubes de la disputada en la Eurocopa Femenina 2001— fue disputada el 23 de mayo a partido único, y pese a que las suecas llegaban con largo récord de imbatibilidad, las anfitrionas en este partido lograron alzarse con el título tras vencer por 2-0. Birgit Prinz y Steffi Jones fueron las autoras de los goles, siendo Jones con nueve goles la máxima realizadora de la primera edición.
Si bien lo acontecido sirvió para establecer las pautas a seguir, se decidió que desde entonces la final fuese disputada a doble partido para darle más competitividad al campeonato. Dicha decisión perduró hasta el año 2009, cuando se llevó a cabo la primera gran reestructuración del torneo. Antes, se fue incrementando el número de participantes a lo largo de las ediciones, mostrando los frutos del éxito del evento. De 33 se pasó a 35 equipos en la segunda edición dejando nuevamente una resolución previa para decidir los 32 equipos a disputar la fase final. Equipos de Irlanda del Norte y Chipre disputaron por primera vez la clasificación, mientras que Estonia, Irlanda, Gales, Rumanía y Azerbaiyán tuvieron representación por primera vez en la fase final, en detrimento de Eslovaquia, Bulgaria, Armenia, Luxemburgo y Ucrania.
Al igual que el año anterior las mismas federaciones fueron las que llegaron a los cuartos de final —repitiendo seis de los ocho clubes—, tras los cuales se reeditó en semifinales la que fue la última final entre el Umeå I. K. y el F. F. C. Fráncfort. Tras el 2-2 final en la eliminatoria, las suecas se tomaron la revancha al eliminar a las alemanas en la tanda de penaltis por 8-7. Para dirimir el título, las danesas del Dameboldklubben Fortuna Hjørring fueron las clasificadas para disputarle la victoria a sus vecinas de la «ciudad de los abedules» en un enfrentamiento a ida y vuelta. Un 4-1 en casa y un 0-3 en Dinamarca para un 7-1 global dio el triunfo a las suecas y situarlas como el mejor equipo femenino de Europa. Jugadoras como Hanna Ljungberg —máxima anotadora con diez goles—, la capitana del equipo Malin Moström, Maria Nordbrandt, Hanna Marklund o Laura Kalmari fueron algunas de sus figuras más importantes y a las que se unió la brasileña Marta Vieira para formar uno de los mejores clubes de la historia del fútbol femenino y encumbrar a su vez al nórdico. No en vano, tres de los cuatro equipos que alcanzaron las semifinales pertenecían a Escandinavia, considerada como la región más potente:
Los resultados no variaron para la temporada 2003-04, con la excepción de que el equipo francés fue reemplazado por las azerbaiyanas del Gömrükçü Baku en los cuartos de final, ya que las galas quedaron encuadradas en el grupo 6 del Kolbotn Fotball noruego, quien obtuvo la plaza. Sin sorpresas para semifinales con nuevamente mayoría nórdica, se llegó por primera vez a una reedición de la final cuando el Umeå I. K. —vigente campeón— y el F. F. C. Fráncfort —primer campeón— se enfrentaron para ver qué equipo ostentaba la supremacía europea. Las suecas, con mejor bloque y sin perder en Europa desde aquella primera final endosaron un contundente 8-0 global a las teutonas con una gran actuación de Marta para conquistar su segundo título, ser el primer equipo en retener el trofeo y deshacer así el empate en el palmarés, además endosarle a las francfortesas su primera derrota en su registro europeo.
La derrota, sumada a la marcha de la que había sido su entrenadora los últimos once años, Monika Staab, situándolo como el mejor equipo germano, desencadenó en un intercambio de protagonismo en el fútbol doméstico teutón en el que irrumpió el Frauen-Fußball-Club Turbine Potsdam. Así, la competición empezaba a reflejar una clara superioridad de los equipos escandinavos a los que únicamente los alemanes les hacían frente.
Lo que parecía ser un guion ya escrito dejó paso a una cuarta edición más abierta y en la que se vio una primera reestructuración del formato. Esa búsqueda de abrir más la competición trajo varias sorpresas, y en donde el Umeå I. K. y el F. F. C. Fráncfort no fueron protagonistas esta vez. Las suecas, vieron como una lesión Marta no pudo ser paliada por la reaparición de Ljungberg, quien se reincorporaba después de una larga ausencia por una rotura del ligamento cruzado, y cayeron eliminadas en los cuartos de final por sus compatriotas del Djurgarden/Älvsjö —siendo la primera vez en la historia del torneo que no llegaban a la final— quienes y convertirse así en su «bestia negra» tras ganarles consecutivamente dos Svenska Cupen y dos campeonatos de la Damallsvenskan. En cuanto a las alemanas, no consiguieron clasificarse para el torneo —también por primera vez—, al finalizar como subcampeonas de su liga doméstica.
En cambio, un equipo italiano, el Torres Terra Sarda, y uno bielorruso, el Bobruichanka Bobruisk, conseguían ser uno de los ocho mejores equipos gracias al nuevo formato de grupos donde los dos mejores clasifiados de una segunda fase de grupos accedían a cuartos. Cabe mencionar también la actuación del Alma-KTZh, quien pese a no alcanzar la ronda de cuartos, fue el primer equipo futbolístico kazajo —tanto masculino como femenino— en proclamarse vencedor de un grupo de clasificación o "mini-torneo" a nivel de clubes de la historia al finalizar primero en la fase de clasificación.
Las semifinales ya no dejaron sorpresas, y el F. F. C. Turbine Potsdam y el Djurgarden/Älvsjö disputaron la que fue la cuarta final entre Alemania y Suecia y en la que se sumaría un tercer equipo al palmarés. Una gran actuación a lo largo del campeonato de y en la final de la germana Petra Wimbersky y en especial de su compatriota Conny Pohlers —que acabó siendo la máxima anotadora con seis goles, catorce contando los partidos clasificatorios—, permitió que se equilibrase la balanza de títulos a nivel continental frente a las nórdicas. La actuación de Pohlers la convirtió en una de las referentes del fútbol alemán, y de la compatición.
La idea de relanzar la competición bajo un nuevo logotipo y con el nombre de Liga de Campeones Femenina de la UEFA (nombre original en inglés, UEFA Women's Champions League) para la temporada 2009-10 surgió tras una reunión a finales de 2008 para relanzarla y que obtuviese más impacto. Uno de los cambios más notorios fue la clasificación al torneo por primera vez de los segundos equipos clasificados de liga de las asociaciones más importantes. En boca del director de competiciones de la UEFA Giorgio Marchetti se dijo:
Esa edición constó con 61 participantes, y se definió en Getafe, donde se enfrentaron el Lyon francés y el 1. FFC Turbine Potsdam alemán. La final la ganó el equipo alemán, 7 a 6 en tanda de penales, tras haber empatado 0 a 0 en los 120 minutos.
La edición siguiente, la 2010/11 también fue definida por el 1. FFC Turbine y el Lyon, sin embargo, el equipo galo logró consagrarse.
La competición está abierta a la participación de cualquier equipo de las cincuenta y cuatro asociaciones que conforman la UEFA, quedando a expensas de su clasificación final en la respectiva liga doméstica. Pese a ello, no todas las asociaciones o federaciones nacionales que conforman dicho estamento europeo cuentan con una liga femenina de primer nivel profesional por lo que asociaciones como la de Andorra, Liechtenstein, San Marino o Gibraltar nunca han participado en la competición.
Debido a la variación de los criterios de clasificación, así como normativas y formato, dan con que cada año también varíe el número de equipos participantes tanto en las rondas previas clasificatorias como en la fase final eliminatoria.
Desde que naciese el torneo en 2001, se disputa una ronda preliminar de clasificación para conformar los que serán los treinta y dos equipos que conformen la fase final del torneo. Entre ellos, dieciséis logran el acceso debido al potencial y clasificación de su liga nacional basándose en los resultados cosechados durante los últimos cinco años. Así, desde los dos únicos equipos que disputaron dicha fase previa en su primera edición, se fue aumentando el número hasta los veintisiete que tomaron parte en la última edición de 2016-17 en la que fueron divididos en nueve grupos de cuatro equipos cada uno, a semejanza de su homóloga masculina, con la salvedad de que cada grupo era disputado como un mini-torneo de sede fija en la que los equipos campeones avanzan a la fase final de dieciseisavos.
En anteriores ediciones, la fase final se disputaba desde los cuartos de final o los dieciseisavos, en función del número de equipos participantes. Esta se ha resuelto desde su fundación en un sistema de eliminación directa a doble partido hasta la final, disputada a partido único. En el anterior formato de Copa Femenina de la UEFA, la final era disputada a doble partido, con la excepción de la primera edición.
En diciembre de 2008 se anunció que para la temporada 2009-10 la competición sufriría una re-estructuración, para asemejarse más a la actual Liga de Campeones masculina, pasando a denominarse como Liga de Campeones Femenina de la UEFA para denotar su notable proyección y evolución, además de buscar un mayor número de participantes. Uno de los cambios más significativos fue el permitir la participación de los ocho equipos subcampeones de las ligas con mejor coeficiente UEFA, teniendo dichas federaciones dos clubes, algo hasta entonces solo reservado a la federación cuyo equipo resultase vencedor de la competición. Posteriormente se amplió el derecho a las mejores doce federaciones, no sin cierta polémica, clasificando directamente a dieciseisavos de final los campeones y subcampeones de las primeras diez asociaciones, siendo en la actualidad las siguientes:
Nota: indicado entre paréntesis el coeficiente UEFA.
Todas las federaciones punteras desde la inauguración del torneo han mantenido su estatus a partir de entonces como las potencias europeas del fútbol femenino, con la excepción de Noruega. Estas son: Alemania, Suecia, Francia, Inglaterra, Dinamarca, Rusia e Italia. Dicho posicionamiento se establece de acuerdo a un coeficiente que tiene en cuenta su rendimiento en competiciones europeas de las últimas cinco campañas.
El campeón vigente se clasifica automáticamente para la siguiente edición a pesar de que no logre la clasificación en la liga doméstica, comenzando su participación en los dieciseisavos de final, previo a los enfrentamientos directos eliminatorios. En caso de que el vigente campeón ocupase en su liga uno de los dos primeros puestos, no se concedería un tercer cupo.
La copa que es entregada al ganador del torneo ha tenido dos diseños diferentes a lo largo de su corta historia. La primera versión de la copa fue entregada desde la primera temporada (2001-02) hasta ocho años después, y tras haberla levantado cinco equipos distintos.
A partir de la temporada 2008-09 —fecha de la reestructuración de la competición— el Comité Ejecutivo de la UEFA sustituyó el trofeo por una copa de plata esterlina de 60 centímetros de altura y 10 kilos de peso. De figura estilizada, las asas simulan ser unos brazos que rodean una columna central, donde son representados los nombres de los clubes vencedores, simulando el ascenso a la cima del fútbol femenino.
Al ser una competición relativamente nueva en el ámbito UEFA, nunca tuvo el privilegio de la concesión en propiedad, por lo que todo equipo que se proclamase campeón del torneo debía devolver la copa para su disputa al año siguiente recibiendo a cambio una réplica a igual escala y 35 medallas de oro. Esta regla, que estipulaba que tras ganar una competición tres veces seguidas o cinco alternas, otorgaba el derecho a adjudicarse en propiedad el trofeo iniciándose a continuación un nuevo ciclo con un nuevo trofeo de mismo diseño. Fue a partir de la temporada 2007-08 cuando la UEFA decidió abolir dicha norma en todos sus torneos, por lo que el máximo organismo continental es el propietario ad eternum del trofeo. Sin embargo, para el club que logre dicha hazaña se entrega un distintivo especial de reconocimiento al igual que en la competición homónima masculina.
Desde el comienzo de la competición, y siguiendo las bases de las ya consolidadas competiciones masculinas, los clubes tienen derecho a portar en la manga izquierda de la camiseta la insignia de campeón múltiple (en inglés, multiple-winner badge) debiendo ganar tres trofeos consecutivos o en su defecto cinco alternos para poder portarlo y únicamente a partir de la fase final eliminatoria.
A diferencia de la antigua norma de obtención del título en propiedad, la cuenta para recibir el distintivo no vuelve a comenzar cuando un equipo logra alguno de dichos ciclos, sino que se mantiene.
Hasta la temporada 2015-16 ningún club ha recibido el emblema ya que nadie ha conseguido levantar el trofeo cinco veces alternas o tres consecutivas. El Umeå I. K. sueco, el Olympique Lyonnais francés y el VfL Wolfsburgo alemán estuvieron cerca de lograrlo tras vencer dos veces seguidas el título quedándose a falta de uno, mientras que el F. F. C. Fráncfort y el Olympique Lyonnais se encuentra a una sola victoria de las cinco alternas de poder lograrlo.
También y desde el inicio de la temporada 2012-13, el campeón porta durante la temporada siguiente un emblema de campeón similar al de campeón múltiple con la silueta del trofeo y el año que le señala como campeón vigente, pudiendo portarlo en su manga derecha en reemplazo del parche de la competición hasta que se proclame vencedor un nuevo equipo. Desde entonces los ya citados VfL Wolfsburgo, F. F. C. Fráncfort y Olympique Lyonnais lo han portado. El emblema recibe el nombre de insignia de campeón vigente (en inglés, titleholder badge).
Únicamente 8 clubes entre los 132 participantes históricos en la competición han conseguido proclamarse vencedores, mientras que seis más para un total de doce completan la lista de clubes con presencia en alguna final. Entre ellos, los clubes alemanes dominan con quince presencias, siendo también los que más títulos han logrado con nueve y quien más clubes campeones distintos aporta con cuatro.
Datos actualizados: final temporada 2020-21.
Datos actualizados: final temporada 2020-21.
La máxima goleadora del torneo es la noruega Ada Hegerberg con 53 goles, seguida de los 51 y 48 tantos de las alemanas Anja Mittag y Conny Pohlers, los 47 de la francesa Eugénie Le Sommer, siendo todas junto a la brasileña Marta Vieira, la francesa Camille Abily, la sueca Lotta Schelin y la austríaca Nina Burger las únicas jugadoras en sobrepasar la barrera de los cuarenta goles en la historia de la competición.
Además cabe destacar entre las máximas anotadoras a la islandesa Margrét Lára Viðarsdóttir por ser la jugadora con mejor promedio anotador de la competición con 1,52 goles por partido, por delante de la alemanas Inka Grings y Pohlers con un promedio de 1,31 y 1,07 respectivamente, sumando cinco distinciones de máxima anotadora entre ellas, tres para la nórdica, y una para cada una de las teutonas.
Nota: Contabilizados los partidos y goles en rondas previas. En negrita jugadoras activas en Europa y club actual.
Nota *: la propia UEFA difiere en sus estadísticas, otorgándole 40 ó 38 goles.
Nota **: la propia UEFA difiere en sus estadísticas, otorgándole 34 ó 32 goles
La irlandesa Emma Byrne es la jugadora que más encuentros ha disputado en la historia de la competición con 77, seguida por las francesas Camille Abily, Élodie Thomis y Louisa Nécib con 68, 67 y 66 respectivamente. Tras ellas se sitúa la también irlandesa Ciara Grant con 65, mismos que la alemana Anja Mittag, siendo seis de las únicas ocho futbolistas en superar la barrera de los 60 partidos. Tras ellas se sitúan la galesa Jayne Ludlow y la inglesa Rachel Yankey, ambas con 61.
Hasta la fase de clasificación de la temporada 2015-16 un total de 5.206 jugadoras distintas han participado en la competición.
Nota: Contabilizados los partidos y goles en rondas previas. En negrita jugadores activos en Europa.
La plataforma privada de televisión de pago beIN Sports ofrece desde la temporada 2015-16 los partidos de los equipos españoles en Liga de Campeones Femenina, desconociéndose si los mismos reciben o no algún emolumento económico por la retransmisión al igual que sucede en la Champions masculina.
No fue hasta 2010 cuando los finalistas del torneo recibieron una retribución económica. En 2011 los pagos se ampliaron a los equipos que alcanzasen las semifinales y los cuartos de final, hasta conformar la actual estructura de premios económicos actual de 250 000 € para el equipo ganador, 200 000 para el finalista, 50 000 para los semifinalistas, y 25 000 para los cuartofinalistas.
Además los equipos también reciben 20 000 € por jugar cada ronda o calificación. Se han producido varias quejas sobre las cuantías a recibir, ya que en muchos casos no cubre los costos de los viajes más largos necesarios de desplazamiento en avión, siendo las más sonoras quejas las procedentes de los equipos británicos denominando las retribuciones como "burlescas".
En la edición de 2016-17 fue la primera vez los equipos recibieron dinero por parte de la organización para los vuelos en los partidos como visitante. La cantidad oscila entre 12 000 €, 17 000 € y 20 000 € en función del tiempo de vuelo necesario para cubrir la distancia.
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