Las lenguas kra-dai o tai-kadai son una familia de lenguas del sudeste asiático. Antiguamente considerada parte de las lenguas sino-tibetanas, son consideradas hoy en día como una familia independiente por la mayor parte de lingüistas. Se ha especulado una relación con las lenguas austronesias, incluso se ha propuesto su pertenencia al grupo áustrico.
Las lenguas kra-dai se originaron en el sur de China, que es el hogar de la mayoría de las subfamilias del grupo. Hablantes de lenguas tai se desplazaron hacia el sudeste asiático en tiempos históricos, fundando naciones que más tarde se convertirían en Tailandia y Laos.
Fonológicamente las sílabas de las lenguas kra-dai son relativamente simples admitiendo grupos consonánticos complicados sólo en el ataque silábico. El núcleo silábico puede estar formado por una vocal breve, un diptongo o una vocal larga. La coda silábica o final de sílaba suele ser sencilla y está normalmente formada como mucho por una nasal o una oclusiva no-relajada. Además de esas características cada sílaba puede tener un tono, por ejemplo en tailandés de Bangkok existen cinco tonos distintivos:
Para el proto-tai se han reconstruido tres tonos diferentes.
Las lenguas kra-dai tienden a ser lenguas aislantes formadas por raíces monosilábicas en su mayor parte, aunque existen también palabras polisilábicas (especialmente abundantes son los préstamos del sánscrito en camboyano). En general, no existe flexión aunque sí derivación, que se da sobre todo mediante composición, como en los siguientes ejemplos del tailandés:
La reduplicación total o parcial también es un fenómeno frecuente:
En cuanto a la morfología las lenguas kra-dai usan extensivamente prefijos y la composición para la formación de nuevas palabras. También al igual que las lenguas sino-tibetanas usan clasificadores nominales junto a los numerales y otros demostrativos. También comparten con las lenguas sino-tibetanas el rasgo tipológico de que existe poca o ninguna diferencia entre las formas que hacen de adjetivo y los verbos estativos. Las frases interrogativas e imperativas frecuentemente usan ciertas partículas gramaticales al final de la frase.
Los numerales reconstruidos para diferentes grupos de lenguas kra-dai son:
Los numerales del proto-tai y proto-lakkia a partir del 3 son obviamente préstamos de lenguas sinotibetanas.
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