Lantana camara, llamada comúnmente lantana, bandera española o cinco negritos entre otros muchos nombres vernáculos, es un arbusto del género Lantana. Es nativa de las regiones tropicales de América.
Está incluida en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Se utiliza como planta ornamental y para formar vallas vivas.
Es un arbusto perennifolio de follaje caducifolio; de rápido crecimiento, puede alcanzar hasta 2,5 m de altura. Porte erecto o sub-erecto, a veces trepador. Se ramifica abundantemente desde la base, con ramas cuadrangulares, hirsutas, a veces con pequeños aguijones.
Las hojas, de entre 2-12 por 2-6 cm, son simples, opuestas, pecioladas, ovado a oblongas; base subcordada; acuminadas en el ápice; de borde dentado; ásperas y rugosas en el haz; de color verde claro a amarillento.
Inflorescencias en capítulos planos con pequeñas flores (4 cm) de corola tubulosa, zigomorfa, con ovario súpero bilocular de color blanco, amarillo, naranja, rosa o malva; suelen cambiar de tonalidad a medida que maduran.
El fruto es una drupa de 5 mm de diámetro carnosa, esférica, de color verde, a púrpura o negro azulado brillante al madurar, con dos semillas. Fructifica en verano y otoño mientras continúa en flor. La floración se extiende desde la primavera hasta los primeros fríos en las zonas templadas.
Es nativa de las regiones tropicales de América y se ha naturalizado ampliamente por todas las regiones neotropicales, extendiéndose también por Australia y Sudáfrica.
Es una especie muy adaptable, que puede habitar una amplia variedad de ecosistemas, una vez que se ha introducido en un hábitat se propaga rápidamente; entre los 45º N y 45º S y más de 1400 m s. n. m. de altitud.
Se considera una especie invasora en muchas zonas tropicales y ha cubierto grandes áreas de la India, así como Australia y buena parte de África. Coloniza nuevas zonas cuando sus semillas son dispersadas por las aves. Una vez que llega a una zona se propaga tan rápidamente que los esfuerzos por erradicarla han fracasado completamente. Es resistente al fuego, y crece rápidamente colonizando las zonas quemadas. Llega sa ser una plaga agrícola. Se ha convertido en un grave obstáculo para la regeneración natural de importantes especies nativas, incluida Shorea robusta en el sudeste de Asia, así como diferentes especies en otros 22 países. En los invernaderos, es muy propensa a atraer la mosca blanca.
Si bien se considera una plaga en Australia, ofrece refugio contra los depredadores a las especies nativas de marsupiales y un hábitat para los grupos vulnerables de las abejas nativas, Exoneura, que anidan en el interior de los tallos. Sus flores producen abundante néctar, lo hace muy atractivo para especies de colibrí y mariposas.
En Sudáfrica se ha prohibido su plantación en jardines, para evitar su propagación excesiva.
La ingestión de la planta es nociva para los animales. Las bayas son comestibles cuando están maduras aunque, al igual que muchas otras frutas son levemente venenosas para los seres humanos y el ganado cuando aún están verdes. Se ha incluido en la categoría de "especies invasoras tóxicas" en Florida, y constituye una amenaza en Texas y Hawái.
En las islas Galápagos se considera una especie invasora.
Esta especie se ha naturalizado en zonas tropicales y regiones cálidas de todo el mundo. En el altiplano de Kenia crece en muchas áreas que reciben incluso cantidades mínimas de precipitaciones. Se puede encontrar a lo largo de senderos, campos abandonados, y explotaciones agrícolas. También se ha naturalizado tanto en Estados Unidos como en México —a excepción de las zonas áridas, tiene una distribución amplia. Tanto por la vertiente del Golfo de México como por la del Pacífico—, en particular en los llanos costeros del Atlántico, desde Florida a Georgia, donde el clima es similar al de su hábitat nativo, con alta humedad y calor.
Se ha convertido en una especie popular en jardines, por su naturaleza resistente. No se ve afectada por plagas o enfermedades, tiene una baja demanda de agua, y soporta el calor extremo. Es una especie favorita para las mariposas, y se utiliza en los jardines de mariposas en los Estados Unidos.[cita requerida]
Lantana camara fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 627. 1753.
Albahaca de caballo, bandera española, cariaquito, cámara, lantana, maestrante del Brasil, té de Bahamas (el número entre paréntesis indica las especies que tienen el mismo nombre en España).
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