El Lalitavistara Sūtra es un sutra budista de la tradición Mahayana en el que se cuenta la historia del Buda Gautama desde el tiempo de su descenso de Tushita, esto es, desde su encarnación como Siddhārtha Gautama hasta su primer sermón en el Parque de los Venados en Benarés. El término Lalitavistara ha sido traducido como "La obra completa" o "La obra amplia" haciendo referencia a que, conforme al punto de vista del Mahayana, la última encarnación del Buddha fue una "representación" o "exposición" realizada para el beneficio de los seres en este mundo.
Los relieves de Borobudur constan de una serie de tableros que presentan la vida del Buda tal como se describe en el Lalitavistara Sutra. Los relieves comienzan mostrando el descenso magnífico del Buda desde el cielo Tushita y finalizan con el primer sermón en el Parque de los Venados.
A principios del siglo XX, P. L. Vaidya propuso, como posible cronología, que el texto final en sánscrito pertenecía al siglo III d. C. Mientras que el académico Edward J. Thomas lo data alrededor del siglo IV d.C. y señala el Mahāvatsu como una de sus posibles fuentes. Una traducción al chino del Lalitavistara realizada por Dharmarakṣa hacia 308, lo que se toma como prueba de la difusión de la que gozaba el texto a principios del siglo IV en el Sur de Asia.
También se ha propuesto que el Lalitavistara es una recopilación de varias obras de diversos autores que incluye materiales de las tradiciones Sarvastivada adaptadas al punto de vista del Mahayana.
Al respecto de los orígenes del texto, el Dharmachakra Translation Committee señala:
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