El lago Chungará es un lago ubicado en la Provincia de Parinacota, Región de Arica y Parinacota, en el extremo norte de Chile. Es uno de los más altos del mundo con 4500 m s. n. m.. Se encuentra rodeado por diversas cumbres nevadas, como el conjunto de los nevados de Payachatas, compuesto por los volcanes Parinacota y Pomerape, el nevado Sajama y el Guallatiri.
Está inmerso en el parque nacional Lauca, perteneciente administrativamente a la comuna de Putre. Se ubica a aproximadamente 54 km al oriente de Putre y a 9 km al oeste del límite internacional con Bolivia.
Junto al lago se encuentran las lagunas de Cotacotani y una serie de bofedales. Posee una fauna única y variada con más de 130 especies nativas, en las que destacan flamencos y patos. Se puede viajar al lago en auto o tomar algún tour, que parten principalmente de Arica, accediendo por la Ruta 11-CH.
El lago tiene un área de 22,5 km², una profundidad máxima que puede alcanzar entre 30 m y 35 m y un volumen de 465 hm³.:17 Su principal afluente es el río Chungará o quebrada Plazuela, de corto trayecto y que nace en los nevados de Quimsachata (cerros Acotango, Capurata y Umarata). Otros afluentes, menores, los recibe desde las faldas de los cerros de Quisiquisini (al este), desde los pies del cerro Choquelimpie (al poniente) y por el sur (estero Sopocolane y vertientes Mal Paso y Ataja).
Hans Niemeyer escribe:
Esta observación de Niemeyer esta refrendada por Relation of surface and underground waters in Chungará and Cotacotani lake districts, northern Chile: an isotopic study de Christian Herrera, Juan Jose Pueyo, Alberto Saez y Blas L. Valero-Garces. El informe de la Dirección General de Aguas cifra el trasvase en 100 l/s.
Como se ha dicho, Niemeyer incluye esta cuenca en la del río Lauca, pero la Dirección General de Aguas, o por lo menos el informe citado, la considera como una cuenca endorreica, cuyo principal afluente es el río Chungará, que drena un área oriental a los pies de los nevados de Quimsachata (cerros Acotango, Capurata y Umarata).
La etimología de su nombre proviene del aimara ch'unkara musgo en la piedra.[cita requerida]
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río:
En la década de los años ochenta del siglo XX, se proyectó construir un canal desde el lago hacia las lagunas de Cotacotani que bajando el nivel de las aguas disminuyese el área expuesta a la evaporación. La Corte Suprema prohibió la utilización de las aguas.
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