La gota fría nació en Colombia.
«La gota fría» es un vallenato compuesto por Emiliano Zuleta Baquero en 1938 tras una controversia con el músico Lorenzo Morales, que se ha convertido en la insignia mundial de este género musical oriundo del Caribe colombiano..
La canción es epítome de la piquería, que en el vallenato es un duelo o pique entre dos o más verseadores, usualmente realizado en medio de una parranda vallenata o fiesta en el contexto de folclor vallenato.
La canción surgió de una controversia y rivalidad entre el máximo representante del vallenato en el departamento de La Guajira, Zuleta Baquero, y su émulo en el departamento del Cesar, Lorenzo Morales, ya que ambos sentían celos del otro y competían por ser considerados como el mejor acordeonero, pero además en composición y canto.
Zuleta y Morales se conocieron en la población de Guacoche, cuando Zuleta viajaba de La Guajira hacia Valledupar. Estando en Guacoche, Zuleta vio a Morales interpretando el acordeón y pidió que se lo prestara para demostrar su destreza. Tras interpretar varias canciones e impresionar a los asistentes, Morales se sintió disminuido por el talento de Zuleta y le arrebató el instrumento musical, lo que Zuleta interpretó como un "rechazo". Zuleta regresó a Valledupar y compró un acordeón para regresar a Guacoche y seguir de parranda con sus amigos y retar con su presencia a Morales, pero este había partido a la población vecina de Los Corazones.
Desde Guacoche, Zuleta fue a la población de La Jagua del Pilar, en La Guajira, donde empezó a cantar versos sobre lo acontecido con "Moralito", dando origen a parte de lo que se convertiría en la canción La gota fría. "Moralito" y Zuleta formaron así una rivalidad musical en medio de la fiesta, volviéndose buenos amigos, pero al mismo tiempo compitiendo en medio del pique.
Por este primer encuentro entre Zuleta y Morales la canción comienza:
Se acordó un duelo musical durante una parranda (festejo) en la población de Urumita, en el que empezó tocando Zuleta, quien terminó aclamado por el público; ante este hecho, Morales se retiró sigilosamente del evento, aduciendo un repentino malestar. Como represalia por no cumplir con el reto, Zuleta le compuso La Gota Fría, haciéndolo quedar en ridículo en toda la región. Pocos años después terminó la rivalidad, y Morales y Zuleta se convirtieron en grandes amigos hasta la muerte de este último en 2005.
Según el folclorista Ricardo Gutiérrez, el nombre de La gota fría fue puesto por Zuleta tras un dicho de su madre Sara Baquero, "La vieja Sara", quien decía que en la población de Tunja había una cárcel, con una celda en la que había una gotera y al preso de la celda le caía la gota fría.
Otra versión sostiene que el título del tema alude de manera metafórica al fenómeno meteorológico del mismo nombre, en el que un frente de aire frío choca con aire cálido, produciendo fuertes tormentas y lluvias torrenciales; la gota fría es de ocurrencia periódica en las cercanías de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Convertida en una de las canciones más populares del Caribe colombiano, La Gota Fría fue interpretada y grabada a mediados de los años 1940 por Guillermo Buitrago con el título de Qué criterio y se ha convertido desde entonces en uno de los temas más populares del folclor colombiano. También saltó a la escena nacional cuando en 1969 el ministro de Relaciones Exteriores, Alfonso López Michelsen (cuya abuela, Rosario Pumarejo de López era valduparense), y quien en 1967, fue el primer gobernador del recién creado departamento del Cesar, en un debate en el Senado utilizó los versos de la canción para retar a un senador de la oposición. Desde entonces su popularidad se volvió nacional y fue interpretada por varios cantantes vallenatos.
En 1976, la agrupación El Doble Poder, conformada por Daniel Celedón, voz líder, e Ismael Rudas, acordeonero, grabaron la que fue por años la versión más famosa y fiel al folclor vallenato de La gota fría, solo superada en popularidad por el fenómeno comercial de Carlos Vives en 1993. También la grabó también El Binomio de Oro de América. Otra de las versiones más relevantes es la versión salsa del Grupo Niche. Esta versión tuvo una notable proyección al aparecer en la película La virgen de los sicarios (2000). En 1998, el español Julio Iglesias también grabó una versión de la canción.
En 1993, Carlos Vives recopiló varias de las mejores y más tradicionales canciones vallenatas en su disco Clásicos de la Provincia, utilizando nuevos patrones de sonidos modernos para la música vallenata, y publicó un álbum que lo hizo famoso internacionalmente, siendo su gran éxito "La gota fría".
En una entrevista concedida a Laura Arrieta, Carlos Vives reconoció que su versión de La gota fría tiene un ligero desliz en la letra cuando se refiere a Lorenzo Morales como “un indio chumeca”, cuando en realidad Emiliano Zuleta escribió “un negro chumeca”. Textualmente explica “que los negros chumecas eran personas que venían de Jamaica a trabajar en la zona bananera, y eran poco apreciados en esa época, como lo dice la canción: Qué cultura va a tener un negro chumeca como Lorenzo Morales, y tanto Emiliano como Lorenzo cuando me conocieron me dijeron: ¡Te equivocaste, la dejaste mal grabada!"
Entre los conciertos de Vives más importantes estuvo el Gran Concierto por la Paz realizado en Leticia el 20 de julio de 2008 en pro de la liberación de los rehenes en poder de las FARC, Carlos Vives invitó a Shakira al escenario para interpretar juntos la canción.
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