Juan Tomás Ávila Laurel nació en Malabo.
Juan Tomás Ávila Laurel (Malabo, 1966) es el escritor más traducido de Guinea Ecuatorial, originario de la pequeña isla de Annobón. Es considerado un referente de la literatura postcolonial y su obra es estudiada en universidades de todo el mundo. Es el protagonista del largometraje documental El escritor de un país sin librerías (2019), que no ha podido estrenarse en su país.
Ha cultivado tanto la novela como la poesía, el teatro y el ensayo. Realizó una importante labor como redactor jefe de la hoy desaparecida revista cultural El Patio, publicada por el Centro Cultural Hispano Guineano en Malabo. Estudió enfermería en la Escuela Nacional de Bata, Región Continental de Guinea Ecuatorial.
En 2011 abandonó el país, estableciéndose en España.
Antes de ingresar en la Escuela de Sanidad, participó en una serie de concursos literarios que organizaba el ya desaparecido Centro Cultural Hispano-Guineano de Malabo. Ganó en estos concursos varios premios, que fueron el comienzo de su vida literaria, que incluye hechos editoriales y premios literarios que se resumen así:
La relación completa de premios recibidos y libros editados es como sigue:
En 2003 fue nombrado Joseph G. Astman Distinguised Conference Scholar por la Universidad de Hofstra, Nueva York. Es conferenciante asiduo en varias universidades norteamericanas, europeas. Ha hecho estancias como escritor invitado en USA y México. Desde 2012 ha participado en diversos congresos europeos celebrados en distintas ciudades. En 2018 ha sido ponente en los congresos internacionales Decolonizing Europe y Euro-African Memories (Barcelona) entre otros, así como en el Festival de Edimburgo (agosto), lo que ha combinado con su participación en diferentes eventos relacionados con su escritura, Guinea Ecuatorial, o los Afro-descendientes en Europa y América.
En el 2019, las bibliotecas de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo crean Guinea Digital, un portal especializado en publicaciones ecuatoguineanas, siendo la revista El Patio (1990-2002), dirigida por Juan Tomás Ávila Laurel, y sus libros Cuentos crudos (2007), El desmayo de Judas (2001) y Rusia se va a Asamse (2000) parte del acervo fundacional de éste. Ese mismo año, el escritor participó en el documental El escritor de un país sin librerías, que fue seleccionado para el Festival de cine de Valladolid.
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