James La Rue Avery (Suffolk, Virginia; 27 de noviembre de 1945- Glendale, California; 31 de diciembre de 2013) fue un actor de cine y televisión estadounidense. Fue más conocido por su personaje de abogado (más tarde juez) Philip Banks en el programa de televisión The Fresh Prince of Bel-Air, en el cual el protagonista, Will Smith, lo llamaba cariñosamente "tío Phil". Este personaje se clasificó trigésimo cuarto en la lista de TV Guide de "Los 50 mejores papás de televisión de todos los tiempos". También puso su voz al personaje de Shredder en la versión original de la serie Tortugas Ninja.
Avery nació en 1945 en Pughsville, Hampton Roads, Virginia y creció en Atlantic City, Nueva Jersey.
En su juventud se unió a la Marina de los Estados Unidos poco después de graduarse de la escuela secundaria y sirvió en la guerra de Vietnam de 1968 a 1969. Después de dejar la Marina él se mudó a San Diego, California, y comenzó a escribir guiones de televisión y poesía para la PBS. Ganó un premio Emmy por su producción durante su trabajo en PBS y se le otorgó una beca para la Universidad de California, San Diego. Obtuvo el bachillerato y luego la licenciatura en Artes con mención en Teatro y Literatura en 1976.
Además de su fama en sitcoms, prestó voz para muchas series de animación, principalmente en la serie de 1987 Las Tortugas Ninja (como la voz del villano Shredder) y James Rhodes en la década de los 90 en Iron Man, la serie. Fue uno de los protagonistas de la serie Going Places, de PBS. Asimismo, apareció como estrella invitada en la comedia That 70´s Show. En 2000, fue invitado estrella en el episodio "Cielos poco amistosos" de CSI como Preston, un testigo ciego de un asesinato en un vuelo, que asiste a un juicio atestiguando lo que él escuchó a bordo. Avery apareció en Los Ángeles Country como el Dr. Crippen. En 2004, fue invitado estrella de la serie de televisión That's So Raven, donde desempeñó el papel de un empresario.
Barbara, la esposa de Avery, con quien se casó en 1988, era la Decano estudiantil del Colegio Occidental de California. James Avery tenía un hijastro y dos hijos adoptivos. Frecuentemente, era confundido por otros colegas como Suge Knight o Reginald VelJohnson y viceversa, una broma que surgió en episodios de la serie Cosas de casa, así como en El Príncipe de Bel-Air.
James Avery falleció a la edad de 68 años el 31 de diciembre de 2013 a consecuencia de complicaciones tras una operación a corazón abierto, a la que fue sometido en un hospital de Los Ángeles.
A su muerte, el también actor de la serie The Fresh Prince of Bel-Air, Alfonso Ribeiro (Carlton Banks) dijo: «El mundo ha perdido a un hombre muy especial. Me entristece decir que James Avery ha fallecido. A pesar de que fue mi padre ficticio en la televisión, era una figura paterna maravillosa para mí en la vida. Lo extrañaremos profundamente».
Por su parte, Tatyana Ali dijo: «James fue mi maestro, mi protector, y un magnífico actor. Estamos sintiendo una pérdida muy profunda. Él siempre será parte de mí».
Ross Bagley (quien interpretó al pequeño Nick en la serie) también tuvo emotivas palabras en recuerdo al actor fallecido, al igual que Jada Pinkett-Smith, esposa del que fuera protagonista principal de la misma (Will Smith), del que se dijo que estaba «devastado» tras conocer la noticia.
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