Jérôme Carcopino nació en Eure.
Jérôme Carcopino fue un historiador especializado en la Roma Antigua y alto cargo del funcionariado francés, nacido en Verneuil-sur-Avre (Eure) el 27 de junio de 1881 y muerto en París el 17 de marzo de 1970. Su posición ambigua bajo el Régimen de Vichy le convirtió en un tema de controversia para los historiadores actuales.
Hijo de un médico de origen corso, Jérôme Carcopino se incorporó a la Escuela Normal Superior en 1901 y fue recibido número uno en la cátedra de historia y de geografía en 1904. Miembro de la Escuela Francesa de Roma, residió allí algún tiempo. Después fue nombrado profesor de historia en el Liceo del Havre, donde enseñó de 1907 a 1911.
Tras haber sido durante un año secretario de Raymond Poincaré, en 1912 fue encargado de curso en la facultad de Argel. Al año siguiente, obtuvo el estatuto de inspector adjunto y se convirtió en director del Museo Nacional de las Antigüedades Argelinas.
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el ejército de Oriente y obtuvo dos menciones (cruz de guerra) y la Legión de Honor a título militar.
En 1918, elaboró sus dos tesis (resaltando la que trata de los orígenes de Ostia según la obra de Virgilio). Enseñó historia romana en La Sorbona de 1920 a 1937. Posteriormente fue nombrado en 1937 director de la Escuela Francesa de Roma, y escribió sus recuerdos romanos con Monseñor Louis Duchesne, célebre historiador, arqueólogo y eclesiástico modernista.
Bajo la ocupación alemana, dirigió la Escuela Normal Superior de 1940 a 1942, y asumió, sin tener el título, las funciones de rector de la Academia de París tras la revocación de Gustave Roussy como consecuencia de las manifestaciones estudiantiles del 11 de noviembre de 1940.
En febrero de 1941, fue nombrado Secretario de Estado para la Educación Nacional y para la Juventud en el gobierno del almirante Darlan. Su nombre ha quedado ligado a la importante ley del 27 de abril de 1941 sobre las excavaciones arqueológicas, llamada «ley Carcopino», que ha dado durante más de medio siglo su marco jurídico a la arqueología francesa, así como a la reorganización de la enseñanza escolar del 15 de agosto de 1941. Dentro de estas funciones, hizo aplicar las leyes del régimen de Vichy, sobre todo los textos que excluían a los judíos y francmasones de las funciones públicas.
Con la vuelta de Pierre Laval en abril de 1942, Carcopino dimitió inmediatamente y volvió a su puesto de director de la Escuela Normal Superior.
Con la Liberación, fue revocado de sus funciones por su participación en el gobierno de Vichy. Encarcelado en Fresnes desde agosto de 1944, en la misma celda que Sacha Guitry, obtuvo la libertad provisional en febrero de 1945. El 11 de enero de 1947, su causa fue sobreseída por el Tribunal Superior de Justicia debido a los servicios que había prestado a la Resistencia. En 1951, fue reintegrado en sus funciones.
Historiador de la Roma antigua, especializado en el último siglo de la República romana, Jérôme Carcopino ha publicado numerosas obras entre las que cabe destacar: Ovidio y el culto de Isis; Sila o la monarquía frustrada; Aspectos místicos de la Roma pagana; De Pitágoras a los Apóstoles; La Vida cotidiana en Roma en el apogeo del Imperio; Las Excavaciones de San Pedro y la tradición; Secretos de la correspondencia de Cicerón, etc. Sin embargo, su obra más conocida es César (1936) que para muchos es la mejor biografía que se ha escrito sobre Julio César.
Miembro de la Academia Pontificia de arqueología romana, Doctor honoris causa por la Universidad de Oxford, miembro de la Academia de Inscripciones y Lenguas antiguas, Jérôme Carcopino fue elegido miembro de la Academia Francesa el 24 de noviembre de 1955 en la silla de André Chaumeix.
En 1969, le dio su nombre al Museo Arqueológico de Aleria, emplazamiento para el que había fomentado excavaciones.
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