Isidoro Máiquez (Cartagena, 17 de marzo de 1768-Granada, 18 de marzo de 1820) fue un actor español a caballo entre el siglo XVIII y el XIX, considerado uno de los mejores de su época. Hombre ilustrado, se comprometió con la causa liberal y fue retratado por Goya en 1807.
Hijo de cómicos, y a pesar de que su padre se oponía a que continuase la tradición familiar, empezó muy joven en teatros de diversas capitales españolas, como Cartagena, Málaga, Valencia y Granada. Hizo su debut en el Teatro del Príncipe de Madrid en 1791, dentro de la compañía del actor Martínez, en la que actuaban actrices como María del Rosario Fernández, "la Tirana", y Rita Luna (ambas retratadas también por Goya). Se casó con Antonia Prado, también actriz.
Rompiendo las normas e ignorando el "amaneramiento, efectismo, falsedad y desidia" que asfixiaban la interpretación en España a fines del siglo XVIII, Máiquez trasladó a los géneros teatrales clásicos la esencia popular de los entremeses de Lope de Rueda, atrevimiento que le valió pasar de ser un perfecto desconocido a primer actor del Teatro del Príncipe. En esa línea, consiguió su primer éxito con El celoso confundido representada en el Teatro de los Caños del Peral el 20 de junio de 1801.
Admirador de Shakespeare y del actor francés de la Revolución François-Joseph Talma, el gobierno español —por mediación del ministro Manuel Godoy— le concedió una pensión de cuatrocientos reales mensuales para que fuera a París a conocer a Talma y a estudiar su técnica. Regresó en 1802 y consiguió grandes éxitos con Otelo (Shakespeare, 1802), en el Coliseo de los Caños del Peral; Macbeth, un año más tarde; Polinice (Vittorio Alfieri); La vida es sueño de Pedro Calderón de la Barca; Pelayo, de Manuel José Quintana; Bruto, de Alfieri y la Numancia de Miguel de Cervantes.
Como dramaturgo, es autor de un Reglamento (1818) en el que se planteaban algunas reformas importantes en la vida teatral madrileña:
Máiquez fue asimismo uno de los pioneros en la defensa de la creación de una Escuela Nacional de Declamación. Enrique Funes, en su tratado La declamación española, escribió sobre él:
En los aspectos relativos a la escenografía y la utilería, siguiendo a Talma, cuidó el vestuario y el decorado en sus actuaciones. Como maestro sin competencia, protegió la incipiente carrera teatral del después famoso comediógrafo Manuel Eduardo de Gorostiza. Entre sus discípulos se cuentan: Carlos Latorre, Antonio Guzmán, Andrés Prieto, Rafael Pérez y Joaquín Caprara. Fue considerado por los historiadores y críticos Narciso Díaz de Escovar y Francisco de Paula Lasso de la Vega como el reformador del teatro español.
Al estallar la Guerra de la Independencia, Máiquez, que había participado en el levantamiento del dos de mayo, fue exiliado a Francia como reo de Estado, pero José Bonaparte revocó la orden, le permitió volver a España y le otorgó una pensión de 24 000 reales.
Durante el Sexenio Absolutista (1814-1820) consiguió sobrevivir a la censura del gobierno del rey Felón, hasta que negándose a representar una comedia del influyente político —aunque mediocre dramaturgo— Javier de Burgos, impuesta por el corregidor José Manuel de Arjona y Cubas, fue desterrado a Ciudad Real y después a Granada, cumpliendo la pena que por desacato le había impuesto en Madrid el corregidor José Manuel de Arjona. En esa ciudad andaluza murió loco el 18 de marzo de 1820, al poco de triunfar la revolución liberal.
Antonio Alcalá Galiano dejó un minucioso retrato literario de Máiquez que puede resultar complementario a los pictóricos de Goya y Rivelles:
El dramaturgo Moratín, por su parte, le dedicó versos como estos:
También el novelista y dramaturgo Benito Pérez Galdós se hizo eco en sus Episodios Nacionales de la personalidad de Máiquez, incluyéndolo en varios pasajes de la trama literaria de La Corte de Carlos IV, como este en que describe a la compañía de Isidoro en el Teatro del Príncipe de Madrid:
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