El American Film Institute —conocido en español Instituto Estadounidense del Cine— (AFI) es una entidad cinematográfica estadounidense, independiente y sin fines de lucro, cuyo cometido es educar cineastas y honrar el patrimonio de las artes cinematográficas en los Estados Unidos. AFI es respaldado por financiación privada y membresía pública. Fue creado por el National Endowment for the Arts, el cual fue establecido en 1967 cuando el presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson firmó el tratado llamado National Foundation on the Arts and the Humanities Act.
Esta entidad es famosa mundialmente por dos motivos en especial: las listas que desde 1998 publican cada año, desde el centenario de su creación, acerca de lo mejor del cine, y los premios honoríficos que concede a los personajes más destacados del mundo del cine estadounidense. En 2008 publicó el AFI's 10 Top 10, las 10 mejores películas norteamericanas en 10 géneros distintos.
La organización también preserva películas antiguas, en especial aquellas en riesgo de degradación del soporte fotográfico utilizado para la filmación y proyección de la película.
El American Film Institute fue fundado por un mandato presidencial anunciado en 1965 en el Rose Garden de la Casa Blanca por el entonces presidente Lyndon B. Johnson - para establecer una organización nacional de las artes para preservar el legado del patrimonio del cine estadounidense, educar la próxima generación de cineastas y honrar los artistas y su trabajo. Dos años más tarde, en 1967, AFI fue establecido, apoyado por el National Endowment for the Arts, la Asociación Cinematográfica de América y la Fundación Ford.
La junta directiva original contaba con 22 miembros que incluía al actor Gregory Peck como presidente, y actor Sidney Poitier como vicepresidente, director Francis Ford Coppola, historiador cinematográfico Arthur Schlesinger, JR. y cabildero Jack Valenti, y otros representantes de las artes y la academia.
El instituto estableció un programa de entrenamiento para cineastas conocido entonces como el Centro de Estudios Cinematográficos Avanzados (Center for Advanced Film Studies). También creado en los primeros años fue un programa de repertorio de exhibición de cine en el Centro Kennedy para las Artes Escénicas, y el catálogo de películas de AFI - Una fuente académica para la historia del cine estadounidense. El instituto se mudó a su campus actual de 8 hectáreas en Hollywood en 1981. El programa de entrenamiento cinematográfico creció para convertirse en el AFI Conservatory, una escuela acreditada de posgrado.
AFI mudó sus exhibiciones de cine del Centro Kennedy al histórico AFI Silver Theater and Cultural Center, que ahora celebra sus celebrados festivales - AFI Fest y AFI Docs - haciendo así de AFI el expositor de cine sin fines de lucro más grande en el mundo. AFI educa audiencia y reconoce la excelencia artística al través de sus programa de premiaciones y sus listas de películas que reconocen el rico valor histórico dentro de la cultura americana y las artes que estás películas tienen.
El instituto está compuesto de líderes dentro de las comunidades del cine, entretenimiento, comercio y academia. Una junta de fideicomiso dirigida por Howard Stringer y una junta directiva dirigida por Robert A. Daly guían la organización, que es dirigida por el Plan y CEO, historiador de cine Bob Gazzale. Líderes previos fueron el director fundador George Stevens, JR. (desde los comienzos de la organización en 1967 hasta 1980) y Jean Picker Firstenberg (desde 1980 hasta 2007).
Muchos las consideran irrelevantes porque sólo tienen en cuenta el cine estadounidense. Incluso se cuestiona el hecho de que existan aún muchísimas personalidades importantes y con mucha más relevancia (que algunos que ya han sido homenajeados) dentro del mundo del cine y no se les haya tomado en cuenta para premiar su trayectoria.
Los programas educativos y culturales incluyen:
AFI 100 años... es una serie de listas y programas especiales de televisión de la CBS que las presentan, celebrados desde finales de la década de 1990 hasta finales de los años 2000, en los que el AFI celebró 100 años de las mejores películas del cine estadounidense. La lista pretende incrementar el interés en el cine clásico de Hollywood.
También de especial importancia son los premios honoríficos a toda una carrera que, desde 1973, se ofrecen a las más altas personalidades del cine como cineastas y actores célebres que gracias a su gran talento han sobresalido en el mundo del séptimo arte. El premio se entrega en ceremonias televisadas en las que gran parte del mejor Hollywood de cada época está presente. Los galardonados han sido:
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