Homenaje al espíritu de los fundadores de la Universidad de Concepción es el nombre que recibe una escultura de bronce de 7 metros de altura y 13 toneladas, esculpida por el escultor chileno Samuel Román Rojas durante 1965 e inaugurada oficialmente en la Universidad de Concepción el 7 de enero de 1966. La obra está ubicada en el foro de la Ciudad Universitaria de Concepción, en Concepción, Chile, y es un homenaje a los fundadores de esta casa de estudios, cuya meta fue crear la primera universidad laica del país, libre de discriminaciones por credos religiosos e ideologías políticas.
A mediados de 1956 y bajo la recién asumida rectoría de David Stitchkin Branover en sucesión del fundador de la Universidad de Concepción, Enrique Molina Garmendia, el directorio de la Universidad llamó a un concurso escultórico para la elaboración de un monumento en honor al exrector, así como a los demás fundadores de dicha casa de estudios. Dicho concurso quedó desierto por la falta de propuestas atractivas, y por los altos costos de estas.
En 1957 se hizo otro llamado a concurso, donde se propuso incluso la reutilización de un busto real ya existente de Enrique Molina con el fin de abaratar los costos. Sin embargo, el Directorio consideró que dicha propuesta implicaba una escultura de dimensiones muy pequeñas, y que era demasiado figurativo y personalizado. Entre tanto, el arquitecto Emilio Duhart propuso que el eventual monumento tuviese una posición privilegiada en el foro de la Universidad que él mismo estaba diseñando. Así, el segundo concurso volvió a quedar desierto, y en noviembre de 1957, se designó el proyecto directamente al destacado escultor chileno Samuel Román Rojas, con un plazo de un año para desarrollar la propuesta.
El diseño del monumento se llevó a cabo durante el rectorado de David Stitchkin Branover, fue instalado finalmente en una de las esquinas del foro a fines de 1965 e inaugurado oficialmente el 7 de enero de 1966, durante el período del rector Ignacio González Ginouvés.
La escultura está hecha de bronce, posee 7 metros de altura y pesa 17 toneladas. En sus formas se destacan dos elementos principales: una figura central, de tipo humanoide, y un juego de bandas que la envuelven.
El cuerpo corresponde a la fisonomía de un hombre erguido de contextura atlética, que sostiene en sus manos una larga espada que llega hasta el suelo, y cuya empuñadura, a la altura de su pecho, asemeja una antorcha que simboliza la llama del saber. Este cuerpo representa el de Enrique Molina, carente de rostro para homenajear al mismo tiempo tanto a quienes lo secundarían en esta tarea, así como a los demás fundadores.
Por otro lado, los pliegues abiertos y traslúcidos en forma de espiral que rodean a la figura asemejan al mismo tiempo una capa al viento, una armadura y el aura del individuo, cuya finalidad simbólica es representar el permanente trabajo de la universidad, y cuya finalidad estética es imprimir en la obra completa una sensación de elevación y liviandad. Los conocidos críticos de arte Enrique Melcherts y Antonio R. Romera se refieren a esta verticalidad de la obra escribiendo cada uno lo siguiente:
En 1984 se publicó el siguiente texto en la revista CAMPUS de la misma casa de estudios:
La escultura fue fundida en Astilleros y Maestranzas de la Armada de Chile en la ciudad de Talcahuano.
Al igual que el Campanil o el mural Presencia de América Latina ubicado en la Casa del Arte, el monumento Homenaje al espíritu... constituye un verdadero emblema de la Universidad de Concepción y de la ciudad, siendo utilizado como imagen en una amplia gama de productos, tales como vestuario, vajilla, estampillas, entre otros.
Esta escultura es vista por miles de personas cada año, desde los mismos alumnos y funcionarios de la Universidad, que ascienden a más de veinte mil, pasando por los más de 50 mil exalumnos que suelen seguir manteniendo contacto con la casa de estudios, hasta las innumerables visitas que recibe el campus por parte de turistas y penquistas que pasean por los alrededores en busca de recreación y descanso.
Desde diciembre de 2009, aparece representada junto al Campanil en el mural Educación: pasado, presente y futuro del artista Marco Hernández, ubicado en la Secretaría General Ministerial de Educación de Concepción.
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