Los Hermanos Niño fueron una familia de marinos y descubridores de finales del siglo XV, nacidos en la población onubense de Moguer (España). Participaron activamente en los preparativos y desarrollo del viaje descubridor. Pedro Alonso fue piloto de la nao Santa María a la órdenes de Cristóbal Colón, Francisco participó como marinero en este viaje, y Juan como maestre de la carabela La Niña de la que era propietario. Los Niño conformaron un linaje de expertos marinos y armadores que cruzaron repetidamente el Atlántico en las exploraciones y descubrimientos del nuevo continente.
El linaje de los Hermanos Niño tiene su origen en Alfón Pérez Niño, el cual tuvo cinco hijos Francisco Niño, Pedro Alonso, Juan, Cristóbal y una hermana, cuyo nombre se desconoce. Los "Niño" fletaban barcos para ir a las pesquerías en el Estrecho y el norte de África y, especialmente, para ir a la Mina de Oro, ruta que recorrían en su actividad comercial, pesquera y en ocasiones de corso contra embarcaciones extranjeras. Los marinos de los puertos del estuario del Tinto, entre ellos "los Niño", eran avezados, curtidos en travesías por el Atlántico y el Mediterráneo. Llegaron a constituir un linaje de marinos, respetados en toda la comarca, que contaban entre sus miembros con armadores y buenos navegantes que trasmitían el oficio de padres a hijos.
Los tres hermanos Niño, Pedro Alonso, Francisco y Juan, tuvieron un papel destacado en el primer viaje de Colón.
La amistad que mantenían los Niño con los hermanos Pinzón, en especial con el mayor de ellos, Martín Alonso, influyó en la participación de estos en el proyecto colombino. Si la participación de los hermanos Pinzón, en la empresa colombina, fue determinante para superar los recelos que sobre la misma había en la marinería de Palos; la participación de los Niño fue clave para superar el clima de desconfianza que el proyecto de Cristóbal Colón generaba entre la marinería moguereña.
Los hermanos Niño, una vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Colón, se convirtieron en férreos defensores del viaje, y pusieron todo su empeño en llevar a cabo la empresa Colombina. Convencieron a la marinería moguereña, y resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en el viaje descubridor. También aportaron, a su costa, la carabela La Niña, siendo los responsables de los preparativos de su carabela, que se realizaron en julio de 1492, en el Puerto de Moguer, tal y como quedó recogido en las pleitos colombinos en el año 1552. Leonor Vélez, entre otros testigos, afirmó “…. Juan Niño había ido al viaje con un navío suyo a su costa…..”.
En el primer viaje colombino, cuya partida se produjo el 3 de agosto de 1492, Pedro Alonso fue piloto de la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan Niño como maestre también en La Niña. También les acompañó su cuñado Rui García, y es probable que también el menor de los Niño, Cristóbal. El 12 de octubre de 1492 se culmina el viaje con el descubrimiento del nuevo mundo. Tras el encallamiento de la carabela Santa María el 25 de diciembre de 1492, “La Niña “se convirtió en la nave capitana. Al mando de La Niña regresa Cristóbal Colón, y con él Pedro Alonso Niño y el resto de sus hermanos.
En el tornaviaje, el 14 de febrero de 1493, a la altura de las Islas Azores se cruzaron con una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. Con el pasar de las horas la violencia de la tempestad provocó la pérdida de contacto entre las carabelas, y la tripulación de La Niña empiezan a temerse lo peor. En tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte, la promesa de peregrinar en romería al Monasterio de Santa Clara, como acción de gracias por superar tan difícil situación (Voto colombino), promesa que le tocó en suerte realizar al propio Cristóbal Colón. A causa del temporal se separaron las carabelas, y La Niña se vio obligada a atracar en Las Azores. Tras un encontronazo con las autoridades locales, portuguesas, emprendieron viaje y arribaron a Lisboa en medio de un temporal. Allí fueron retenidos e interrogados.
Desde Lisboa, emprendieron rumbo al puerto de partida y así el 15 de marzo de 1493 llegaron al puerto de Palos, donde coincidieron con la carabela Pinta. Testigo de la llegada fue Juan Rodríguez Cabezudo que declara en las probanzas del Almirante de 1515 lo siguiente:
En las mismas declaraba Martín González:
Pasados unos días Juan Niño junto a Cristóbal Colón hacia Barcelona, para dar cuenta a los Reyes Católicos del viaje realizado.
En el desarrollo del primer viaje se fue forjado una fuerte relación con Colón, fruto de la cual se convirtieron en estrechos colaboradores de los nuevos proyectos del Almirante.
Participaron en los preparativos y desarrollo del segundo viaje colombino entre 1493 y 1496. Juan Niño acompañó a Cristóbal Colón, como maestre, y Francisco Niño como piloto en la carabela La Niña, Pedro Alonso como piloto mayor en la nave capitana, y Cristóbal como maestre de la carabela “Caldera”, junto a otros familiares Niño.
En el tercer viaje colombino, entre 1499 y 1501, viajaron Juan Niño y Francisco Niño, junto a otros familiares Niño, siguiendo la ruta colombina del segundo viaje donde se descubrió Paria, la tierra de gracia.
Posteriormente lideraron muchos de los llamados "Viajes menores o viajes Andaluces", formando parte de las tripulaciones que exploraron y colonizaron las costas del nuevo mundo.
Entre otros muchos podemos destacar:
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