«Helter Skelter» es una canción de la banda de rock inglesa The Beatles. Compuesta por Paul McCartney y acreditada a Lennon/McCartney, fue grabada entre el 9 y 10 de septiembre de 1968 en el EMI Studios de Londres para el álbum The Beatles del mismo año. Por su sonido sucio y agresivo, es considerada pieza clave en el desarrollo temprano de estilos posteriores como el heavy metal y el punk rock. En 1976, la canción sería lanzada como lado B de «Got to Get You into My Life» en Estados Unidos, para promocionar el álbum recopilatorio Rock 'n' Roll Music.
En marzo de 2005, la revista musical inglesa Q situó al tema en el número 5 de su lista "Los 100 temas de guitarra más importantes".
McCartney tuvo la idea del tema tras leer en la prensa que The Who habían publicado una canción extremadamente salvaje y estridente, con gritos y mucho eco, se trataba de la canción "I Can See For Miles" McCartney, deseoso de explorar todas las vertientes del rock, decidió componer algo que se ajustase a la descripción, superando, si era posible, a los Who en su propio terreno.
Un "helter skelter" es un tobogán en espiral que se puede encontrar en los parques británicos. En las ediciones del tema en países de idioma castellano figura como "Ni crudo ni cocido" en España o "A troche y moche" en Latinoamérica. La traducción más adecuada es "Descontrol" o "Desorden". Paul McCartney ha declarado que utilizó el tobogán como un símbolo de la caída y de la decadencia.
Las sesiones de grabación de "Helter Skelter" fueron particularmente tediosas y exhaustivas. Los Beatles grabaron una versión de más de 20 minutos durante un ensayo realizado el 18 de julio de 1968. Esta versión permanece inédita. Los Beatles grabaron una versión más corta los días 9 y 10 de septiembre, que es la que finalmente se editó en el disco. La mezcla en mono se realizó el 17 de septiembre y la mezcla en estéreo el 12 de octubre.
Al final de la mezcla en estéreo (toma 18), Ringo Starr lanzó sus baquetas a través del estudio y gritó "I got blisters on my fingers!" (¡Tengo ampollas en mis dedos!), frase de conclusión que no se editó intencionadamente.
De acuerdo a Mark Lewisohn y Walter Everett:
La canción contiene sólo tres acordes, E7 (acorde de tónica), G y A, una progresión armónica (I-bIII-IV) de sabor blues que el grupo utilizó también en "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", "Glass Onion" y "Happiness Is a Warm Gun".
"Helter Skelter" representa un quiebre importante en la producción musical de los Beatles, por lo cual ha sido objeto de comentarios encontrados entre la crítica. En este sentido, se pueden encontrar reseñas que celebran la brutal audacia de esta pieza, así como la salvaje interpretación de McCartney, calificándola de "extraordinaria", como Richie Unterberger de AllMusic, hasta quienes celebraron la aparición en CD del Álbum Blanco, ya que les facilitó la tarea de obliterar esta composición, como Rob Sheffield de la revista Rolling Stone.
Sobre "Helter Skelter", John Lennon dijo en una entrevista de 1980: "Eso es Paul completamente... No tiene nada que ver con nada, y mucho menos conmigo". Sin embargo, entre los músicos de rock, goza de amplia aceptación, como lo demuestran las múltiples versiones que han realizado diferentes bandas de rock: Aerosmith, U2, Siouxsie and The Banshees, Mötley Crüe, etcétera.
Al margen de lo musical, el título de la canción quedó asociado a los crímenes cometidos en el verano de 1969 por la familia Manson, el más famoso el de la actriz estadounidense Sharon Tate, entonces esposa del director de cine Roman Polanski. Charles Manson, líder y fundador de la Familia, creía que los Beatles le hablaban a través de sus canciones. Al escuchar The White Album pensó que el grupo británico le enviaba sutilmente una señal del fin del mundo. Él considerada a los Fabulosos Cuatro como los cuatro jinetes del Apocalipsis. Canciones como "Piggies" o "Revolution 9" del Álbum Blanco, escondían mensajes subliminales que Charles Manson interpretaba a partir del Apocalipsis según el Apóstol San Juan. De acuerdo con las investigaciones del fiscal Vincent Bugliosi, el multihomicida interpretó la letra de la canción como el augurio de una guerra racial entre blancos y negros que, según Manson, ya estaba ocurriendo, por lo cual empleó como lema el término "Helter Skelter" para referirse a lo que él consideraba el apocalipsis, y que de hecho fue escrito con sangre ("Healter [sic] Skelter") en la puerta de la nevera de los LaBianca, asesinato dirigido por él personalmente.
Esta asociación entre Charles Manson y la canción incluso ha derivado en canciones homónimas que aluden específicamente a los asesinatos de la Familia, como Helter Skelter del grupo sueco de death metal Edge of Sanity.
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