Harold Gray

Harold Lincoln Gray (Kankakee, Illinois, 20 de enero de 1894 - La Jolla, California, 9 de mayo de 1968) fue un historietista estadounidense, conocido por ser el creador de Little Orphan Annie, historieta que publicó durante cuarenta y cinco años. La tira inspiró el musical de Broadway de 1977 Annie, y su adaptación cinematográfica de 1982.

Nacido en Kankakee, Illinois, Gray creció en una granja cercana a Chebanse. Sus padres, Ira L. Gray y Estella M. Rosencrans, fallecieron antes de que terminara la escuela secundaria en 1912 en West Lafayette, Indiana, donde se habían mudado.^[1]​ En 1913, obtuvo su primer empleo relacionado con las caricaturas en un periódico local de Lafayette. Se graduó de la Universidad Purdue en 1917 con un título en Ingeniería, pero como artista siempre fue autodidacta. En 1917, fue contratado por el Chicago Tribune con un salario de quince dólares estadounidenses a la semana. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como instructor de bayonetas con el grado de teniente. Una vez liberado del ejército, regresó al Chicago Tribune y permaneció allí hasta 1919, cuando comenzó a trabajar por su cuenta como artista comercial.

Entre 1921 y 1924, hizo las letras para The Gumps, una tira del caricaturista Sidney Smith. En 1924, después de que se le ocurriera una idea para una tira llamada Little Orphan Otto, el editor del periódico Joseph Medill Patterson cambió el nombre a Little Orphan Annie y programó el lanzamiento de la historieta para el 5 de agosto. La primera esposa de Gray, Doris C. Platt, falleció a finales de 1925. El viudo volvió a casarse en 1929, con Winifred Frost, y se mudaron a Greens Farms, Connecticut; desde esa época comenzaron a pasar los inviernos en La Jolla, California.^[1]​

Para la década de 1930, Little Orphan Annie había pasado de ser un melodrama dibujado de manera cruda a una historia con argumentos de novela. El diálogo consistía, en su mayoría, en exposiciones sobre la filosofía política conservadora del propio Gray; no ocultaba su disgusto por el New Deal del presidente Franklin Roosevelt, y solía condenar a los sindicatos y a otras cosas que veía como obstáculos para la forma de vida estadounidense. El crítico Jeet Heer, que hizo su tesis sobre Gray y escribió introducciones para varias colecciones de Little Orphan Annie, comentó:

Gray solía ayudar como escritor fantasma en Little Joe (1933-72), la tira de su asistente (y primo) Ed Leffingwell y continuada por el hermano de Ed, Robert. Más tarde comenzó a publicarse Maw Green, un derivado de Annie, como historieta secundaria para Little Orphan Annie.

Gray se volvió multimillonario gracias a las películas, las emisiones radiales y los productos basados en Annie.^[3]​ Falleció de cáncer en el Hospital Scripps Memorial en La Jolla el 9 de mayo de 1968, a los setenta y cuatro años de edad.^[4]​

Las obras de Harold Gray se encuentran en el Departamento de Colecciones Especiales en la biblioteca de la Universidad de Boston. La colección Gray incluye obras de arte, material impreso, manuscritos, fotografías, un álbum de recortes, una historia corta titulada "Annie" y cartas, postales y telegramas que datan entre 1937 y 1967 de Collier’s, la Universidad Purdue, Al Capp y Mort Walker. Los libros y borradores de Gray son de 1929, 1931, 1933-1935, 1937, 1944, 1946, 1949, 1950-59 y 1961. Sus retratos fotográficos lo muestran como un oficial del ejército de los Estados Unidos.^[4]​

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