Aunque la expedición de Soto libró numerosas batallas antes, la Guerra de Tiguex fue la primera guerra de la que se tiene conocimiento entre europeos e indígenas en lo que ahora es Estados Unidos. La guerra empezó en 1540 y término en 1542 y fue llevada a cabo la expedición de Francisco Vázquez de Coronado contra la tribu Tihua perteneciente a los Indios Pueblo (también conocidos como Anasazi) en alianza con otras tribus de indígenas Pueblo que se asentaban a ambos lados del río Bravo, al norte y al sur del actual Bernalillo en Nuevo México, en lo que se llamó la provincia de Tiguex.
El líder Tihua que lideró la alianza indígena contra Coronado fue Xauían, al que generalmente se hace referencia en las crónicas por el apodo español de Juan Alemán. Xauían era del pueblo Tihua de Alcanfor, Coronado se apoderó de su pueblo natal entre 1540 y 1542
La expedición de Coronado tenía la motivación principal de encontrar la seda y las especias de las Indias, así como el oro, la plata y la tierra para fincas de encomiendas. La expedición de Coronado era de gran tamaño, con unos 350 hombres de armas españoles, una gran cantidad de esposas, esclavos y sirvientes, y hasta 2.000 indios aliados, en su mayoría guerreros aztecas, purépechas y otras tribus del centro y el oeste de México. La expedición también trajo miles de cabezas de ganado, incluidos caballos, mulas, ovejas, vacas y cerdos.
Tan pronto como Coronado entró en el actual Nuevo México, atacó y conquistó el pueblo zuñi de Cíbola, pero su caballo fue derribado. 200 soldados españoles utilizaron sus cuerpos para proteger al caído Coronado, lo que lo salvó de morir ante las piedras de los honderos que defendían Cíbola. Luego de la victoria española, Coronado fue visitado allí poco después por una delegación de indios Pueblo provenientes de Pecos (ahora Parque Histórico Nacional de Pecos). Uno de los líderes de esta delegación, después de intercambiar regalos, se ofreció a guiar la expedición a Pecos y hacia los rebaños de búfalos de las Grandes Llanuras. El líder tenía bigote, lo cual era inusual para un indígena, por lo que los españoles lo llamaron Bigotes. Coronado envió a Hernando de Alvarado como comandante del viaje.
Alvarado fue uno de los 200 soldados que utilizaron sus cuerpos para proteger al caído Coronado. Bigotes guio a Alvarado y otros 23 españoles y un número desconocido de indios auxiliares al este, más allá de Acoma y hacia el valle del Río Bravo. Allí encontraron un grupo de pueblos Tihua y llamaron al territorio provincia de Tiguex, llamada así por indios Pueblo. Viajaron hacia el norte a lo largo del río hasta Taos, reclamando para España la tierra de varios pueblos en el camino. Finalmente llegaron a pueblo de Pecos del líder Bigotes. Este era el más oriental de los pueblos con un comercio bien desarrollado con los indios de las llanuras. Alvarado viajó otros cinco días hacia el este para ver las vastas manadas de búfalos que Bigotes había descrito anteriormente a Coronado. Regresó a Tiguex aproximadamente al mismo tiempo que también llegó un grupo de avanzada dirigido por el maestro de campo García López de Cárdenas.
La provincia de Tiguex fue descrita como la zona más próspera que los expedicionarios habían visto, con el Río Bravo fluyendo a través de un desierto ancho y llano con vastos campos de maíz de regadío. Alvarado notificó a Coronado que la expedición debería mudarse allí para el próximo invierno. Para establecer una sede, Cárdenas conquistó un pueblo que los españoles rebautizaron como Alcanfor, obligando a los habitantes del pueblo a salir con nada más que la ropa que vestían. Aunque los relatos españoles implican que los indios Pueblo dejaron Alcanfor voluntariamente, las excavaciones arqueológicas en la década de 1930 demuestran que una batalla no reportada tuvo lugar allí.
Coronado usó Alcanfor como base militar para exigir suministros a los Tihuas y también a las tribus Pueblo de Keres y Tehua al norte de Tiguex. Al principio, la expedición intercambió cuentas y abalorios por comida y ropa para sus inviernos en Alcanfor con los pueblos de Tiguex. Pero a medida que las provisiones escaseaban para los indios Pueblo, estos se resistieron a nuevos oficios. Entonces Coronado ordenó a sus hombres que simplemente tomaran lo que necesitaban. En el invierno de 1540-41, al menos una de las mujeres del pueblo fue violada, y el ganado de la expedición consumió gran parte de los tallos de maíz poscosecha que normalmente usan los indios Pueblo para cocinar y calentar combustible durante los inviernos.
En diciembre de 1540, los indios Pueblo tomaron represalias por los abusos matando de 40 a 60 de los caballos y mulas de la expedición. Como resultado, Coronado declaró una guerra, que se convirtió en la Guerra de Tiguex. Envió a Cárdenas con una gran fuerza de refuerzos europeos e indios yanaconas para conquistar un pueblo Tihua que los españoles llamaron Arenal. Todos los defensores de Arenal fueron asesinados, incluidos unos 30 indios Pueblo que los españoles quemaron vivos en la hoguera. Los Tihuas abandonaron sus pueblos ribereños e hicieron su última resistencia en dos fortalezas en lo alto de una meseta, una de las cuales los españoles llamaron Moho. En el caso de la segunda fortaleza, los relatos españoles difieren en su existencia. Coronado no pudo conquistar las fortalezas por la fuerza, por lo que asedió a Moho (y la segunda fortaleza si existía) durante aproximadamente 80 días en enero-marzo de 1541. Finalmente, los defensores de Moho se quedaron sin agua e intentaron escapar en la noche. El asedio terminó en una masacre cuando los españoles escucharon a los fugitivos y mataron a casi todos los hombres y varias mujeres. Las mujeres sobrevivientes pasarían el año siguiente en la esclavitud como cautivas.
Coronado luego emprendió su incursión en 1541 a través de las Grandes Llanuras hasta el centro de Kansas en busca de las riquezas quiméricas de Quivira. A su regreso, los indios Pueblo de Jémez y Pecos habían decidido que los españoles eran enemigos, por lo que atacaron a los españoles, lo que resultó en una batalla campal y un posterior asedio español contra Pecos.
Los Tihuas habían abandonado todos los pueblos hasta que la expedición partió hacia Kansas, luego los abandonaron nuevamente al regreso de la expedición. Los Tihuas libraron una guerra de guerrillas desde sus santuarios de montaña durante desde la segunda parte de 1541 hasta 1542. El constante asedio de los indios Pueblo motivo a Coronado a retirarse a México a mediados de 1542, con lo cual los españoles no regresarían en 39 años.
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