Gladys Rosa Zender Urbina (Contamana, Loreto, Perú, 19 de octubre de 1939) es la ganadora del certamen de belleza internacional Miss Universo en 1957. Su fama fue amplia y rotunda, pues también fue la segunda hispanoamericana, sudamericana y de país habla español en ganar el aludido título.
Gladys Zender nació en Contamana, Loreto, Perú, el 19 de octubre de 1939. Es hija del arquitecto Eduardo Zender Honigman y de Rosa Urbina Di Negro. Estudió en el prestigioso colegio de monjas alemanas para mujeres Santa Úrsula, ubicado en el Distrito de San Isidro. Está casada con el político y economista Antonio Meier y es madre del actor y cantante Christian Meier.
Luego de ganar el certamen el 19 de julio de 1957, Zender se convirtió inmediatamente en una celebridad en el Perú. Ella abordó el vuelo inaugural desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York (el concurso fue realizado en Long Beach, California), hacia el desaparecido Aeropuerto de Limatambo (Hoy Urb. Corpac) en Lima, siendo recibida por miles de personas.
Su victoria no estuvo exenta de controversia. Después de ser coronada, se supo que ella tenía sólo 17 años de edad, pocos meses debajo de la edad mínima requerida por la organización. Se decide oficialmente, entonces, que ella debía permanecer con la corona porque en el Perú, una persona es considerada un año mayor si tiene más de seis meses sobre su edad actual.
Coincidentemente, ese mismo año, Leona Gage de los Estados Unidos, fue descalificada por la organización del certamen (perdiendo su corona de Miss USA), cuando se supo que estaba casada. La entonces Miss Argentina Mónica Lamas, la reemplazó en la semifinal.
Poco después, la revista Caretas, una de las revistas más populares del Perú, sacó en portada a Zender. Además, fue esa la primera portada a color de dicha revista.
Tal fue el impacto y el sentimiento de orgullo en su país de origen, que grandes compositores de música criolla escribieron temas dedicados a la belleza loretana. Los dos más conocidos fueron el Vals a Gladys Zender (Vale un Perú), de Nicolás Wetzel y la Polka a Gladys Zender (La más hermosa), de Alicia Maguiña. Ambos temas fueron interpretados y grabados por el trío Los Troveros Criollos, también en 1957.
A los 25 años, Zender contrajo matrimonio con Antonio Meier en 1965, con quien tiene cuatro hijos. Su hijo, Christian Meier es un popular cantante y actor peruano, que ha alcanzado notoriedad en otros países de América Latina.
En el año 2003, Zender permitió a los fotógrafos de una conocida revista peruana, volver dentro de la casa de la familia Meier, mostrando varias de las cosas que la pareja ha adquirido a través de sus años juntos, incluyendo una colección de arte incaico.
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