Un castillo refugio (en alemán, Fliehburg, Fluchtburg, Volksburg, Bauernburg o Vryburg) es un emplazamiento defensivo similar a un castillo , usualmente rodeado de terraplenes y murallas, pero que no es ocupado permanentemente y sirve como refugio temporal a la población local cuando se haya amenazada por la guerra o ataques. En idioma alemán eran asimismo denominados Hünenburgen, "castillos de los gigantes", pues a ellos atribuían popularmente su origen.
Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz una multitud de de grandes sitios protohistóricos rodeados de trabajos de aterrazamiento, muchos de los cuales aobrepasan los 100 m de diámetro, que son entendidos como castillos de refugio. Entre las referencias históricas antiguas, se pueden ditar las plazas fuertes refugio de los galos descritos por Julio César como oppidum, aunque en estos casos podían también ser establecimientos permanentes. Recintos similares (ringwork o ringwall) en inglés y alemán) fueron construidos por las diferentes tribus germánicas y eslavas (estos últiomos hasta la Edad Media). Estoa sistemas son conocidos también como colina fortificada (Wallburg), cuyo material principal de construcción era la tierra, aunque se usaban igualmente la madera y la piedra en los diversos métodos de construcción.
Por regla general, no poseían torres, pero en ocasiones se instalan superestructuras que asemejan torres puerta, como en el castillo de Bennigsen). Los fliehburg de este tipo pertenecían a comunidades de agricultores desprotegidos, y ofrecían un refugio a la población de la región en caso de ataque hostil, mientras los asentamientos eran generalmente saqueadas y destruidas por los agresores. El gran tamaño de los castillos de refugio permitía edificar almacenes y suministros en caso de asedio.
Más tarde, en la Edad Media, este tipo de castillo siguió siendo construido por los campesinos locales. Estos "castillos campesinos", les protegían de las bandas de tropas meroreadoras. Sus fortificaciones solían tener poco en común con los castillos erigidos por la nobleza como residencias, por el contrario a menudo contaban únicamente con un aterrazamiento rodeado de empalizadas de madera, situadas en lugares de fácil defensa, en la cima de una colina o sobre una estribación.
Los castillos campesinos fueron populares en la Edad Media en la Alemania actual (principalmente en Westfalia), donde solo algunos vestigios han sobrevivido hasta nuestros días. Por otro lado, ha sobrevivido un cierto número de castillos campesinos en Transilvania, donde fueron construidos (y a veces comprados a otros propietarios y luego expandidos) entre los siglos XIII y XVI por emigrantes de territorios alemanes, llamados sajones de Transilvania. Hasta el día de hoy pueden contemplarse en Câlnic (junto con todo el pueblo y otros seis pueblos con iglesias fortificadas pasó a formar parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999) o Râșnov.
La mayoría de los castillos refugio, al no haber sido usado como lugares de habitación permanente, a menudo proporcionan pocos hallazgos arqueológicos.
En la Edad Media, las iglesias fortificadas (Wehrkirchen) y las iglesias fortaleza (Kirchenburgen) surgieron del mismo modo como castillos de refugio. Fueron principalmente usadas como iglesias para el pueblo, pero sus fortificaciones las hacían aptas para servir como refugio temporal para la comunidad local. El muro del cementerio, concebido inicialmente para protegerlo, podía ser transformado en una muralla defensiva (Wehrmauer) e incluso el campanario podía tener funciones defensivas.
La naturaleza del castillo campesino, que servía a la comunidad rural y servía de residencia solo en tiempos de peligro, determinó las características de su arquitectura. No había residencias residenciales en tales complejos, aunque a veces aparecían edificios más grandes (junto a la torre del homenaje, por ejemplo, escuelas comunales). Con el fin de proporcionar refugio a las personas (generalmente los habitantes del pueblo en el que se encontraba el castillo, a veces algunos cercanos), se construían numerosas pequeñas celdas de refugiados dentro de las murallas defensivas, que servían a los campesinos como un lugar para quedarse y para depositar sus bienes más valiosos. Con los siglos algunas de las fortificaciones se expandieron: crecieron gradualmente de manera completamente espontánea (sin un concepto uniforme), tanto en ancho (agregando más anillos de muros o agregando patios defensivos adicionales) como en vertical (elevando las murallas defensivas y construyendo nuevas torres). Los edificios estaban equipados con galerías cubiertas, ventanales, vallas con fines de defensa y estaban rodeados de fosos. Podría parecer que en ellos había incluso un exceso de dispositivos de defensa, lo que podría dificultar la eficaz repulsión del ataque, pero cabe señalar que la mayor parte de los castillos campesinos o iglesias fortificadas muy raras veces fue conquistado.
A menudo, un tipo de castillo campesino eran las fortificaciones construidas alrededor de iglesias, en las que los templos (equipados con varios dispositivos defensivos) servían como el elemento principal del complejo defensivo y el último punto de resistencia (aldeas con iglesias fortificadas de Transilvania), junto a la torre del homenaje o bergfried. Por lo general, los castillos se ubicaban en colinas fuera del pueblo, y las iglesias fortificadas en su centro, aunque hay excepciones a esta regla (por ejemplo, el castillo de Câlnic ubicado en el valle en el centro del pueblo y la iglesia en Biertan erigida en una colina sobre el pueblo).
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