Después de la popularidad y la longevidad de Nintendo Entertainment System (NES, conocido en Japón como Family Computer o Famicom), el sistema ha visto muchas consolas de videojuegos clones. Estos clones se denominan coloquialmente Famiclones (un acrónimo de "Famicom" y "clon"), y son dispositivos de hardware electrónico diseñados para reproducir el funcionamiento de, y jugar juegos diseñados para el NES y el Famicom. Cientos de clones no autorizados y copias sin licencia se han puesto a disposición desde el apogeo de la popularidad de NES a finales de los 80. La tecnología empleada en tales clones ha evolucionado a lo largo de los años: mientras que los clones más antiguos tienen una placa de circuito impreso o circuitos integrados de terceros (IC), clones más recientes (posteriores a 1996) utilizan diseños de chip único, con un ASIC personalizado que simula la funcionalidad del hardware original, y a menudo incluye uno o más juegos incluidos. Muchos de los dispositivos se originan en países asiáticos especialmente en China, Taiwán, India, el sudeste asiático (predominantemente en Tailandia, Indonesia, Malasia y Filipinas) y, en menor medida, Corea del Sur.
En algunos lugares, especialmente en Sudamérica, Sudáfrica, los antiguos países del Bloque del Este y la antigua Unión Soviética, donde el NES nunca fue lanzado oficialmente por Nintendo, tales clones fueron los únicos sistemas de juegos de consola fácilmente disponibles. Tal fue el caso del Dendy Junior, un clon de NES particularmente exitoso que alcanzó una gran popularidad en Rusia y las ex repúblicas soviéticas a principios de los 90. En otros lugares, tales sistemas incluso podrían encontrarse junto con el hardware oficial de Nintendo ocasionalmente, provocando una acción legal rápida frecuentemente. La mayoría de estos primeros sistemas fueron similares a los de NES o Famicom, no solo en funcionalidad, sino también en apariencia, frecuentemente con poco más que un nuevo nombre y logotipo en lugar de la marca de Nintendo. Por el contrario, en la antigua Yugoslavia los clones de NES a menudo se parecieron visualmente al Sega Mega Drive, junto con el logotipo de Sega.
Pocos de estos sistemas se comercializan abiertamente como compatibles con NES. Algunas de las capturas incluyen capturas de pantalla de sistemas más recientes y poderosos, que están adornados con citas engañosas, o incluso potencialmente falsas, como tecnología de videojuegos definitiva o sonido digital nítido, colores múltiples y gráficos 3D avanzados. Algunos fabricantes optan por un enfoque menos engañoso, describiendo el sistema genéricamente como un "TV game", "8 bits console", sistema de juegos múltiples, o Plug & Play, pero incluso estos ejemplos generalmente no dicen nada que sugiera compatibilidad con el hardware de NES.
Actualmente, la idea de Famiclón se ha actualizado con la creación de versiones clonadas de consolas más modernas, como puede ser la Xbox, la Xbox 360, la Nintendo Gamecube, PlayStation 2 o la PlayStation 3.
El momento de algunas de las patentes de Nintendo en la consola de juegos Famicom expiró en el 2003 y en el 2005, la expiración de la patente para el chip de bloqueo 10nes. Adicionalmente, aunque Nintendo aún tiene algunas marcas comerciales relacionadas con NES, la producción y venta de clones de hardware NES ya no es una violación de los derechos de autor de Nintendo. Esta cuestión se vuelve difícil por el hecho de que en diferentes países la validez de las patentes es diferente. En el 2005, aunque la patente ha caducado, Nintendo entabló una demanda contra Gametech por la venta del PocketFami y perdió el reclamo. Los productores de clones que integran juegos protegidos por derechos de autor en sus dispositivos, o lanzan juegos en cartuchos, pueden ser llamados violadores de leyes, como los juegos pueden pertenecer a sus titulares de derechos; las patentes de muchos juegos se pueden emitir durante 95 años desde el lanzamiento del juego.
Como los clones de NES no tienen licencia oficial, estos varían en áreas tales como la calidad del hardware, los juegos disponibles y el rendimiento general. La mayoría de los clones se producen a un precio extremadamente bajo, mientras que algunos de ellos son comparables con el hardware de primera mano en términos de calidad de fabricación. En cuanto a la apariencia y la construcción básica, hay cuatro tipos generales de clones:
Por lo general, es fácil distinguir a un Famiclón del hardware verdadero que imita por la presencia de colores alternos, nombres de marcas que no coinciden con las consolas verdaderas o una construcción débil. Los clones tipo consola casi siempre utilizan cartuchos, y son compatibles generalmente con los juegos reales Famicom (60 pines) o NES (72 pines), así como cartuchos hechos a medida (especialmente multi-carts cartuchos de juegos no autorizados que contienen una gran cantidad de juegos a diferencia de uno solo, que se incluyen frecuentemente con clones de tipo consola). Los famiclones de tipo consola son los más populares en Asia, partes de Europa y América Latina, con pocos vendidos activamente en América del Norte ante una mayor aplicación de los derechos de autor en los juegos empaquetados típicamente con un Famiclón y de las patentes de diseño en las consolas imitadas.
Consolas como Retron 3, incluyen compatibilidad múltiple de consolas en un clon.
Estos tipos de sistemas contienen una pantalla LCD incorporada y generalmente funcionan con baterías, así que éstas actúan como una consola portátil.
Uno de los primeros clones de mano es el Top Guy, aunque solo se sabe que hay una menor cantidad de ellos. La más ampliamente distribuida fue la Game Axe (Redant), fabricada en varias revisiones hasta los 90. El Game Theory Admiral, tuvo una pantalla TFT reforzada y se pareció mucho al Game Boy Advance o Wintech GOOD BOY, que no debe confundirse con un clon de Famicom también llamado Good Boy, con un aspecto de diseño como Game Boy Color. Sin embargo, este diseño más pequeño incluye un puerto de cartucho más pequeño; se suministró un adaptador para permitir el uso de cartuchos estándar Famicom con el sistema.
Uno de los más recientes es PocketFami (de Gametech), el primero en ser activamente comercializado como una Famicom portátil por sus fabricantes, y uno de los más distribuidos ampliamente gracias al nuevo estado legal de los productos de clonación de Famicom.
También hay una serie de familias con la forma de un Game Boy o similar, pero que sólo pueden mostrar juegos de NES/Famicom en un televisor y tienen un sencillo juego de LCD en el área de la pantalla. tal ejemplo es el clon de NES GameKids Advance, que se asemeja a un Game Boy Advance anterior, y tiene un juego de LCD incorporado, alimentado por un par de pilas AA, o el adaptador de corriente alterna incluido. Sin embargo, los juegos de NES sólo se pueden reproducir en un televisor usando el mismo. Utiliza un cartucho de juego, similar a los de un Game Boy/Game Boy Color, y también incluye un adaptador para jugar juegos de NES.
Este tipo de clon de hardware, popular en Norteamérica y Europa occidental, está diseñado para contener todo el hardware de la consola en la forma de un controlador de consola de juegos normal, generalmente los de Nintendo 64. También conocido como NES-on-a-chip por su hardware miniaturizado extremadamente (relacionado con el NES original), estos controladores generalmente evitan o al menos minimizan la interfaz de un cartucho de juego a favor de almacenar juegos directamente en chips de memoria interna. Estos Famiclones a menudo pueden funcionar con batería y con alimentación de corriente alterna, lo que los hace populares para el uso portátil. Estos clones se han vuelto especialmente populares en los Estados Unidos gracias a la nueva moda de TV-Games de vender juegos de arcade clásicos legítimamente emulados en un controlador de apariencia tradicional. (Los juegos de Atari son especialmente comunes). Los clones de controladores generalmente se pueden encontrar en mercados de pulgas, quioscos de centros comerciales o tiendas de juguetes independientes, y muchas de las personas que los venden o los compran, desconocen o no les importa que estén hechos ilícitamente. En el Brasil, este tipo de consola se comercializa con el nombre GunBoy.
Las primeras producciones de famiclones fueron de mejor calidad usualmente porque tuvieron la placa madre completa con los chips DIP clonados de la NES/Famicom original adentro. A principios de los 90, apareció una nueva tecnología llamada NOAC-NES On A Chip que permitió reducir la placa base de la consola a un pequeño chip de tan sólo unos milímetros de lado; esto provocó un boom en la producción de los famiclones. Su estética ya no estuvo regida por la placa que deberían contener, lo que dio lugar a las consolas más raras jamás producidas; por otro lado, el precio de producción fue tan disminuido que cientos de pequeños fabricantes presentaron sus modelos.
Los famiclones en un principio, siempre fueron ilegítimos, dado que el diseño del Famicom estuvo patentado por Nintendo. Por lo tanto (salvo en casos excepcionales como el de Sharp) los fabricantes siempre fueron empresas pequeñas, ubicadas generalmente en Asia, que produjeron para vender en países donde la gente no siempre poseyó los recursos para comprar una consola de videojuegos original.
Existe toda una gama de diseños de famiclones, no existe nada que impida cambiar la forma de las carcasas desde que están en su mayoría ahuecadas a excepción de una placa de 2 o 3 centímetros de lado y la ranura de cartuchos. De cualquier manera hubo un estándar de diseños que cambia con la época hasta la actualidad.
La mayoría de los «famiclones» se estropean usualmente con facilidad por la mala calidad de construcción del hardware simplificado en un chip. Algunos modelos tienen problemas para ejecutar los cartuchos que tuvieron chips de mejora o mappers como el Nintendo MMC5, los juegos con estos chips no funcionaron o se mostraron con gráficos o colores incorrectos, haciéndolos que no se jueguen en la consola. También tienen problemas en el sonido, pues algunas versiones carecieron de algunos ciclos de funcionamiento de las ondas de pulso cuadrado, haciendo que la música o los efectos de sonido del juego se escuchen incorrectamente.
El Family Game es fabricado por la empresa argentina Electrolab. Las primeras versiones tienen un diseño ovalado y sin gamepad intercambiable, y las versiones posteriores se parecen más a la versión original de NES, con conectores de gamepad DB9. Todas las versiones usan el formato de cartucho Famicom de 60 pines.
Desde 1989, las consolas locales fabricaron y lanzaron consolas compatibles con el NES y el Famicom, que también proporcionaron soporte técnico y vendieron juegos de Nintendo. El primer sistema, en 1989, fue el Dynavision de Dynacom, que utilizó el formato de cartucho japonés Famicom de 60 clavijas.
En 1990, se lanzó el Top Game,, fabricado por CCE; Tuvo una ranura de cartucho doble , lo que permitió ejecutar juegos en el formato de cartucho estadounidense de 72 pines y el japonés de 60 pines. El BitSystem, que también usa el formato de cartucho estadounidense, fue fabricado por la compañía Dismac ya disuelta. The Phantom System fue lanzado en 1991 por Gradiente, y fue el famiclón brasileño más popular; la carcasa de la consola se asemejó mucho al Atari 7800, y sus controladores fueron clones de los del Sega Mega Drive.
En 1993, los propios Nintendo llegaron al Brasil y lanzaron el NES con la ranura estadounidense de cartuchos. Esta versión oficial fue fabricada por Playtronic, joint venture una empresa conjunta entre la compañía de juguetes Estrela y Gradiente.
En Colombia, la consola llamada Creación y nichi-man fueron populares. La última consola fue fabricada por Micro Genius.
El 2019, Una compañía desconocida lanzó una copia de la Nintendo Switch llamada Nanica Smith, a pesar de ser un clon de la consola de Nintendo Switch, este en realidad es un emulador de la NES y de la Famicom
Si bien las consolas originales NES fueron distribuidas y vendidas en México en puntos de venta tales como tiendas de electrónicos, departamentales, supermercados y jugueterías, el comercio informal llenó el nicho de las consolas de videojuegos en sectores populares y de bajos recursos con famiclones, a las que se les conocía simplemente como "Family".Las consolas se vendían en locales improvisados en las calles, los cuales también ofrecían cartuchos y accesorios diversos, tales como adaptadores de 72 a 60 pines para poder utilizar cartuchos de NES en las consolas "family" y de 60 a 72 para insertar cartuchos clónicos de Family en una Nintendo NES. Los tipos de famiclon que se vendieron en México durante los años noventa asemejaban al Family Computer japonés, llegando a haber variantes con carcasa similar al Super Famicom, teniendo ambos modelos la misma electrónica interna compatible con cartuchos de 60 pines. Desde finales de los años noventa y hasta la fecha, se siguen vendiendo en locales callejeros consolas clónicas tipo NOAC con carcasas diversas, emulando estéticamente a sistemas más complejos tales como XBOX, Playstation, e incluso laptops, las cuales se venden como "consolas educativas".
Varias de esas consolas se vendieron a principios de los 90 en las antiguas repúblicas yugoslavas y en muchas de ellas, incluso se pueden encontrar actualmente en las tiendas adueñandas por comerciantes chinos. Las más populares fueron las que se parecieron al Sega Mega Drive, particularmente el que se llamó Terminator.
En India, varios clones de NES hicieron su aparición en tiendas, como Little Master y Wiz Kid, fabricados por Media Entertainment System. Samurai India, ahora distribuidor exclusivo de Nintendo Wii en la India, recibió licencia para vender la NES bajo la marca Samurái en 1987 debido a la economía cerrada de la India durante los 80.
En Polonia, el famiclón más popular es el Pegaso. Es una consola NTSC con modo PAL forzado. Utiliza cartuchos Famicom. Pegasus se vendió en Conjuntos de acción y estuvo disponible en ambos mercados callejeros y tiendas de electrónica más grandes, e incluso se publicitó en televisión. La pistola ligera incluida con el "Juego de acción Pegasus" se parece al Zapper. Los joypads Pegasus, junto con los botones que encontrados en el controlador original de Famicom, también tienen un par de botones Turbo. Hay tres modelos de Pegasus, el MT777DX, LQ-502 y SP-60. Otro Famiclón popular y el más común en Polonia es el BS-500AS, también conocido como Terminator. Así como el Pegasus, usa cartuchos Famicom, y está diseñado para parecerse al Sega Mega Drive. El BS-500 AS todavía se puede comprar actualmente en jugueterías menores y en mercados callejeros (que fueron la principal fuente de cartuchos, en primer lugar), junto con algunos otros de ellos, como Gold Leopard King o Polystation.
En Rumania, se pudieron encontrar varios clones de NES en jugueterías con nombres comerciales como Polystation, Terminator o variantes de consolas compatibles con teclado BASIC de BASIC, y se enviaron con juegos como 999999 en 1 que consistieron en cerca de 6 juegos en un cartucho y el resto fueron niveles diferentes de los mismos. Los juegos y las series consistieron principalmente en Super Mario, Bomberman, Lunar Pool, Double Dragon III: Las Piedras Sagradas, Star Soldier, Contra (donde Alice Yotsuba y Rikka Hishikawa son los reemplazos de Bill Rizer y ambos Makoto Kenzaki y Mana Aida, los de Lance Bean (Inori Yamabuki y Nagisa Misumi y Love Momozono y Honoka Yukishiro les sustituyen en Super Contra, y las Go! Princess, Happiness Charge, y Suite Precure les sustituyen en Contra Force)), Ninja Ryukenden 3 y Adventure Island.
El Dendy (ruso: Денди) fue un clon de hardware del Nintendo Entertainment System (NES) popular en Rusia. Es una consola NTSC con modo PAL forzado, como Pegasus. Fue lanzado a principios de los 90 por Steepler. Dado que nunca se lanzó en la Unión Soviética, ninguna versión con licencia oficial de la NES, la Dendy fue fácilmente la más popular de su época en este entorno, y disfrutó de un grado de fama aproximadamente equivalente al experimentado por la NES/Famicom en los Estados Unidos. América y Japón. Los negocios han sido totalmente exitosos que la compañía generó su propio programa de televisión sobre Dendy en la televisión rusa, y creó tiendas en toda la capital rusa (Moscú) y San Petersburgo, anunciando y vendiendo la consola y la mayoría sus cartuchos. Además, una caricatura sobre el Elefante Dendy, el personaje en el logotipo de la consola, ha sido filmada pero no terminada.
En Sudáfrica, los clones, conocidos como Juegos de Televisión, todavía están ampliamente disponibles. Un clon popular disponible a principios de los 90 fue la China Dorada; mientras que otro era Reggie's Entertainment System, que lleva el nombre de la cadena de tiendas de juguetes que lo vendió; el clon más reciente fue TeleGamestation. Los más antiguos se vieron como la Famicom, pero los modelos más actuales se parecieron a la PlayStation, así como a los controladores, pero con los cartuchos ingresados desde la parte superior. También se lanzó una versión de mini torres con teclado y monitor en blanco y negro para incluir software educativo. Tienen cartuchos de aproximadamente la mitad del tamaño de los juegos originales de Nintendo Entertainment System, y aunque muchos de los juegos fueron descifrados desde allí, algunos también fueron tomados del Master System. La caja anuncia gráficos deslumbrantes y el monitor en la caja presenta un juego de fútbol moderno. Los juegos se podían comprar en todas las cadenas de tiendas legítmamente, o los juegos sin licencia (principalmente de China) se pudieron comprar en el mercado o en algunas tiendas. La mayoría de los cartuchos fueron conjuntos múltiples o muchos juegos dentro de un cartucho. En algunos casos, los juegos han eliminado sus nombres oficiales de Nintendo o Sega, y en algunos casos, el nombre original del juego (por ejemplo, el Dr. Mario pasó a llamarse Hospital médico). Más tarde, en el 2002, se lanza la TeleGamestation II (de 16 bits), y los juegos fueron tomados de la Sega Mega Drive/Genesis. Se tomaron medidas legítimas contra Golden China por Nintendo para importar juegos copiados en el 1995; sin embargo, ahora que estos clones han estado en Sudáfrica por muchos años y están fácilmente disponibles en tiendas acreditadas, esta acción pareciera haber tenido poco impacto, y Nintendo y Sega parecieran haber mostrado poca consideración por las infracciones en Sudáfrica.
En el sudeste asiático, el Micro Genius se vendió como una alternativa al Famicom. Se originó en Taiwán en los 90 y utiliza cartuchos de 60 pines, muchos de ellos que son multi cartuchos. El Micro Genius tuvo algunos juegos originales, incluidos Chinese Chess y Thunder Warrior
En el sudeste de Asia, se vendió como una alternativa al Famicom. Se originó en los 90 y utiliza cartuchos de 60 pines, la mayoría de los cuales son multicarts. El Micro Genius tuvo algunos juegos originales, incluidos Chinese Chess y Thunder Warrior.
En España, la NASA (modelo NS-90AP) o la creación (que casi son lo mismo, siendo el nombre de la consola impreso en el frente la única diferencia) ha sido uno de los más comunes. Es compatible con juegos oficiales de NES y también con juegos copiados y piratas. Esto se debe al hecho de que tiene un conector de 72 pines, aunque no tiene un zero insertion force como el NES original y carece de un chip de 10NES.
Originalmente, usó el mismo chipset que el Dendy ruso, fabricado por United Microelectronics Corporation, pero los fabricantes usaron los NOAC ASIC con posterioridad.
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