Fairlight CMI

El Fairlight CMI es el primer sampler (muestreador) propiamente dicho de la historia. CMI es el acrónimo para Computer Music Instrument.

Antes de este sampler se utilizaba el Melotrón, que era un instrumento musical electromecánico polifónico que apareció a mediados de los años sesenta, y que utilizaba cintas magnetofónicas para tomar las muestras (grabaciones), que se encendían mediante las teclas del teclado.

En 1979 se comercializó el invento de los australianos Kim Ryrie y Peter Voguel, que en la primera serie no tenía soporte para el sistema MIDI. El precio rondaba los 25 000 dólares, pero, a pesar del elevado precio, se fabricaron unas 100 unidades.

El Fairlight CMI, fue muy usado por músicos de los años ochenta, como

En España fue usado por primera vez por Tino Casal, más tarde por Nacho Cano (del grupo Mecano), así como por Josep Maria Mainat (del grupo musical-humorístico La Trinca y de la productora Gestmusic) o por Semen Up en su segundo álbum. Golpes Bajos utilizó el de Josep Maria Mainat en la versión Maxi de "Colecciono Moscas" publicado en su único LP, A Santa Compaña (1984).

El Fairlight CMI fue el primer muestreador digital del mundo, y contaba con otros avances radicales para su tiempo, como el manejo mediante lápiz óptico y una interfaz de usuario conducida por menús. Una de las características de software más significativas del CMI era el llamado Page R, que era el primer secuenciador musical gráfico en tiempo real del mundo, y ha sido ampliamente copiado desde entonces en otros sintetizadores por software.

El instrumento fue muy usado en los futuristas vídeos que dominaban la escena musical de los años ochenta y, al ser el primer dispositivo que cruzaba la línea entre ordenador e instrumento, fue objeto de apasionados debates entre la comunidad de artistas.

En las notas interiores de la carpeta del álbum No Jacket Required (de 1985), de Phil Collins ―quien era un detractor del Fairlight CMI― aparecía un anuncio «No se ha utilizado un Fairlight».

El CMI alcanzó su techo de popularidad en círculos artísticos cuando apareció en la ahora legendaria actuación de Stevie Wonder, Herbie Hancock, Thomas Dolby y Howard Jones en los Premios Grammy de 1985. Irónicamente, el álbum del año en los Premios Grammy de 1985 fue No Jacket Required.

Aunque todavía se seguía vendiendo a la élite musical de la época, el coste de fabricación forzó a Fairlight a descatalogar el CMI a finales de los años ochenta, ya que la empresa migró su negocio a fabricar estaciones de trabajo de audio digital y mesas de mezclas para productoras de películas de Hollywood, el mercado televisivo y el de grabación musical de alto perfil, donde aún es muy apreciado el "sonido Fairlight".

El 11 de diciembre de 2006, la ceremonia benéfica anual de Witness tuvo como anfitriones al fundador y presidente de la organización, el músico británico Peter Gabriel, y al actor mexicano Gael García Bernal. El evento incluía actuaciones de Paul Simon, Angélique Kidjo, así como de Kate Pierson y Fred Schneider de los B-52.

Hablando sobre la subasta, John Lancken, jefe ejecutivo de Fairlight, dijo:

Haciéndose eco de este sentimiento, Gillian Caldwell, director de Witness, dijo:

La subasta del 11 de diciembre de 2006 marcó el final de un programa de dos años en el que se ha embarcado Fairlight, Witness y la agencia de relaciones públicas de Nueva York Griffin Public Relations & Marketing para contactar con los artistas que habían usado el teclado. Trabajando con artistas, agentes y managers, se realizaron acuerdos para realizar los autógrafos, y entonces se enviaron las teclas individualmente a artistas de todo el mundo. Cada tecla autografiada fue devuelta a Fairlight en Sídney (Australia), y el teclado fue recientemente reensamblado y enviado a Nueva York, donde será mostrado en una recepción VIP antes de la subasta.

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