Una escuela de samba (en portugués brasileño: escola de samba) es una asociación de tipo popular que se caracteriza por la práctica del canto y el baile del samba (no confundir con zamba, género musical folclórico bailable orihundo de Argentina), casi siempre con la intención de competir con otras agrupaciones similares.
Son originarias de Río de Janeiro, Brasil. Se presentan en espectáculos públicos en forma de desfiles donde representan una historia al son de un samba-enredo, acompañada por un grupo de percusión, en el que sus componentes tocan melodías alusivas al tema propuesto.
Las escuelas desfilan por una avenida rodeada de tribunas donde cientos de miembros de cada escuela vestidos con ropas uniformes, danzan una música de samba siguiendo coreografías previamente acordadas. Cada escuela elige un tema particular como motivo central, como por ejemplo, un evento histórico, una persona famosa o una leyenda nativa brasileña. La canción de samba debe tratar sobre el tema elegido y el desfile de cada escuela tiene que desarrollarlo a través de sus disfraces, pinturas o esculturas en papel maché.
Las escuelas de samba más conocidas son las de la Región Metropolitana del Río de Janeiro, las cuales desfilan en el Sambódromo carioca. También hay escuelas de samba en casi todos los estados brasileños y en muchos países del mundo. La de Río es consideradas una de las principales del carnaval brasileño. En la actualidad, ha enriquecido su aspecto escénico, con algunos componentes ejecutando dramatizaciones teatrales y coreografías.
La gran mayoría de las escuelas de samba tienen en su denominación la expresión "Grêmio recreativo" y "Escola de Samba" ("gremio de recreación" y "Escuela de Samba"), representada por las siglas G.R.E.S. Es el caso de la de Río de Janeiro o la de São Paulo, aunque también se encuentran algunas excepciones como la Sociedad Rosas de Oro o la tradicional Agremiación Recreativa Vizinha Faladera. Esta padronización en las clasificaciones de las entidades surgió en 1935, cuando los diferentes gremios del carnaval de Río de Janeiro fueron obligados a sacar un permiso en la "Delegacia de Costumes e Diversões" para que pudieran desfilar. El delegado titular, Dulcídio Gonçalves, decidió dar una apariencia de mayor organización de los desfiles de escuelas de samba y se negó a conceder dicho permiso a asociaciones con nombres considerados 'extraños', razón por la cual la G.R.E.S. Portela cambió su Vai como Pode (Vé como Puedas) a la actual.
La aparición de las escuelas de samba está relacionada con la propia historia del Carnaval de Río, así como con la creación de la samba moderna. Fueron los sambistas del barrio Estácio, con la fundación de la Escuela de samba "Deixa Falar" ("deja hablar") en 1928, los que organizaron las bases de las actuales escuelas de samba. Entre ellos se encontraba Ismael Silva, con su idea de crear un grupo carnavalesco diferente, que pudiese bailar y evolucionar al son de la samba.
En 1929 se celebró el primer concurso de escuelas de samba en la casa de Zé Espinguela. Ganó el Conjunto Oswaldo Cruz, participando también la escuela Mangueira. Algunos consideran este hecho como el principio de la creación de las escuelas de samba.
Entre 1930 y 1932, existieron pocos cambios, hasta que en 1932 la revista Mundo Sportivo, propiedad del periodista Mario Filho, decidió patrocinar el primer desfile de escuelas de samba en la Plaza Once.
En la redacción del periódico, la cual también albergaba compositores de éxito como Nassar Anthony, Armando Reyes o Orestes Barbosa, se decidió llevar a cabo la organización de un desfile de Carnaval. El periódico, inaugurado el año anterior por Mario Filho (hermano del periodista Nelson Rodrigues), estaba perdiendo lectores con el término del campeonato de fútbol. Por esta razón, el periodista Carlos Pimentel, muy relacionado con el mundo de la samba, tuvo la idea de celebrar un desfile en la plaza Once de escuelas de samba en aquel momento.
Mediante la invitación de aquella revista, 19 escuelas se presentaron a la competición. El periódico estableció una serie de criterios para calificar a las escuelas participantes. La tradicional "Ala de Bahianas" era un requisito previo para competir, y las escuelas (todas con más de cien componentes) debían presentar sambas inéditas y no usar un instrumento de viento, entre otros requisitos.
La escuela ganadora fue la Estación Primera de Mangueira, mientras que el segundo lugar lo obtuvo el conjunto carnavalero de Osvaldo Cruz, hoy Portela. El éxito garantizó la oficializad del concurso que permaneció en la Plaza Once hasta 1941. Con el tiempo, las escuelas de samba aprovecharon muchos de los elementos presentados por dos de los extintos grupos llamados ranchos como el 'enredo', la pareja de maestro de sala y abanderados, así como el comité del frente. Ismael Silva, al basarse en el "Deixa Falar", estaba en contra de todos ellos.
Sin embargo, las aportaciones de "Deixa Falar" (que nunca llegó a desfilar como una escuela de samba realmente), fueron fundamentales para fijar las características principales de las escuelas actuales. Entre ellas, destacan los siguientes: el género musical (samba moderna), el desfile sambero, el conjunto de percusión (sin el uso de instrumentos de viento) y el "Ala de Tías Bahianas".
Con el surgimiento del nacionalista Getulio Vargas, y la fundación de la Unión General de Escuelas de Samba en 1934 (a pesar de que la marginación de la samba persistió durante algún tiempo ), las escuelas de samba se ampliaron y adquirieron gran importancia en el carnaval de Río, suplantando los ranchos y empresas de carnaval, siendo las preferidas por el público. Las escuelas de samba no tardaron mucho en expandirse a otros estados, con la fundación en 1935 de "Primeira de São Paulo", la primera escuela de samba de la ciudad. Las competiciones oficiales de las escuelas de samba en São Paulo comenzaron en 1950, con la victoria de Lavapés, pero antes de eso hubo otros torneos de caráceter submunicipal y también estatal. A principios de los años 60, con el declive de los "cordão" (asociaciones recreativas vinculadas al Carnaval) en São Paulo, algunos de esos grupos (como Vai-Vai y Camisa Verde e Branco) también se convirtieron en escuelas de samba.
En 1952 se creó por primera vez una fase clasificatoria en Río de Janeiro, debido al gran número de escuelas en el desfile. Aquel año, el desfile clasificatorio (grupo 2, serie "A" actual) se celebró y tuvo su votación, pero el del grupo principal (grupo 1, hoy "grupo especial"), tuvo lugar mientras llovía, por lo que se anuló la votación, razón por la cual solo se produjo la clasificación en los primeros lugares del "grupo 2".
En 1953 de la fusión de la UGESB con FBES, surgió la Asociación de Escuelas de Samba Ciudad de Río de Janeiro, la cual organizaría el desfile hasta la creación de Liesa, formada por las escuelas de samba de la categoría principal, ahora denominada el "grupo especial". En 2008, se creó para el carnaval del año siguiente el LESGA, formado por las escuelas del segundo grupo que también tienen su propia categoría. Liesa inspiró la creación de organismos similares en otras ciudades, como LIGA-SP.
En 1984 en Río de Janeiro, durante el gobierno de Leonel Brizola, se construyó el Sambódromo, un espacio para la actuación final de las escuelas de samba, obra muy criticada por el Grupo Globo. La recién creada Red Manchete transmite el desfile, alcanzando la máxima audiencia. Años más tarde, en São Paulo, el alcalde Luiza Erundina hizo lo mismo, creando el Sambódromo Anhembi.
Hoy en día, muchas otras ciudades en todo el país también tienen su sambódromo, incluyendo Manaus. En 1993, la Red Manchete retransmitió el desfile de la ciudad en directo para todo el país.
Las escuelas de samba, que casi siempre son de naturaleza local, provienen primordialmente de comunidades pobres o suburbios. Las principales escuelas de la ciudad se unen para competir por el título al mejor del año. En este desfile, son evaluados por un comité de jueces elegidos previamente por sus líderes o por la entidad representativa.
Este comité juzga cada uno de los elementos, asignando puntuaciones a cada uno de ellos, juzgando solo un elemento. Actualmente, las notas están selladas en sobres después del desfile, y se solicita confidencialidad sobre la evaluación hasta el día del recuento, cuando los directores y los miembros principales (además de los aficionados), aparecen en un lugar predeterminado para el recuento, siendo así conocido el campeón anual. El día del escrutinio, la evaluación final de los jueces puede ser alterada aplicando ciertas sanciones, las cuales están sujetas al incumplimiento de ciertas reglas, como la obligación de desfilar en un momento determinado, la exhibición de un mínimo de componentes o prohibición de que ninguno de ellos aparezca totalmente desnudo.
Aunque los desfiles de las escuelas de samba son característicos del municipio, no es raro que algunas entidades intercambien el desfile de la ciudad donde se encuentra su sede por el desfile de los municipios vecinos. Las escuelas de samba "Brasil" y "X-9", ambas de Santos, ya han sido campeonas del carnaval en São Paulo, mientras que en Río de Janeiro, Río Grande, Porto da Pedra, Unidos da Ponte, Beija-Flor y Viradouro son escuelas de samba en ciudades de la Región Metropolitana de Río de Janeiro, las cuales desfilan en la capital.
Este fenómeno se repite en Vitória con Mocidade Unida da Gloria, en Porto Alegre con Vila Isabel de Viamão, en Curitiba con el de Pinhais Unidos en Belém, Pará con la Nueva Caprichoso Ciudad y Macapá con el Imperio de las Personas. En las ciudades de Baixada Santista (Santos, Guarujá, São Vicente, Cubatão y Playa Grande), es común ver cambiar el desfile de las escuelas. E incluso las distintas ciudades organizan un solo evento (Regional de Carnaval). Históricamente, también es común la participación de las escuelas de samba de Niterói de São Gonçalo y viceversa.
En las grandes ciudades, el desfile de la escuela de samba dura actualmente alrededor de una hora, con algunas variaciones según las normas impuestas por la organización del carnaval en la ciudad. En general, las escuelas de categorías inferiores tienen también un desfile infantil. En el Grupo Especial de la ciudad de Río de Janeiro, el desfile tiene una duración máxima de una hora y quince minutos, mientras que en São Paulo es de 1 hora y cinco minutos. A lo largo de la pista, los relojes con cronómetros están dispersos para marcar el tiempo entre la salida del primer componente de la escuela y la llegada del último en la presentación, cuando la puerta finalmente se cierra y el desfile se termina oficialmente.
También llamado "calentamiento", es el momento anterior al comienzo del desfile, donde todos los componentes se movilizan, esperando el turno para entrar a la pista del desfile. Mientras la escuela anterior está terminando su desfile al final de la pista, se conecta otro micrófono al comienzo de la misma, para que los directores de la escuela que desfilen puedan transmitir un mensaje a su comunidad (como por ejemplo, desearles suerte) y pedirles que den lo mejor de ellos, entre otros mensajes.También se cantan sambas antiguas y otras más conocidas. En ese instante, los tambores comienzan a sonar, en una especie de calentamiento.
Después del final de un desfile, el narrador anuncia la próxima escuela con su trama respectiva, y el sonido del micrófono, anteriormente restringido a solo una parte del sambódromo, se libera para que todos en las gradas puedan escuchar. Luego se canta el referente y se da el grito de guerra, después de lo cual comienza el desfile y el temporizador comienza a funcionar. El momento de concentración previo suele durar, de promedio, unos diez minutos.
Los "alusivos" son canciones que el samba-enredo interpreta durante el calentamiento. El "referente" en sí es la recitación de una o dos frases que parafrasean la propia trama de la escuela ese año, aunque el samba-himno de la escuela, la samba-exaltación o la samba de quadra también se llaman con este nombre.
Algunos ejemplos de sambas que se cantan frecuentemente, año tras año, en las concentraciones son: Camisa Verde e Branco, el Unidos do Peruche por Gaviões da Fiel, el Nene de Vila Matilde, el Estação Primeira de Mangueira y Estácio.
Los "gritos de guerra" son expresiones típicas de cada intérprete protagonista y así anuncian el comienzo del desfile, invitando a cada miembro a cantar con la mayor determinación posible. En general, los intérpretes tienen su propio grito de guerra personal, el cual llevan consigo cada vez que cambian de club o que integran una escuela de samba en la fase eliminatoria (no siendo esta la suya). Sin embargo hay gritos de guerra relacionados con la escuela y no con el intérprete, por ejemplo el de X-9 Paulistana "¡Canta X, canta X, canta X-9!" o también "Olha a Beija-Flor aí gente, chora cavaco!", siempre vinculado a Beija-Flor, pero creado y ejecutado por Neguinho de Beija-Flor que siempre acompañó a esta escuela.
Varios elementos forman parte de la caracterización de un desfile de la escuela de samba, algunos a los cuales los jueces deben asignar notas. Sin embargo, otros como el "Ala de las Baianas", no se evalúan como elementos, pero sí pueden causar una pérdida de puntos si no se muestran.
Es la primera línea de la escuela, formando el primer grupo de participantes del desfile (un requisito obligatorio). Se compone aproximadamente de unas diez/quince personas que realizan una coreografía como introducción a la trama principal. Con la excepción de la comisión delantera, no hay ninguna otra regla con respecto al orden de los elementos durante el desfile de escuelas de samba.
Estas "comisiones delanteras" ya formaban parte (bajo ese nombre) de las "Sociedades de Carnaval". Posteriormente se incorporaron a los "ranchos" y "cordões" carnavaleros. Funcionan como una especie de maestro de ceremonias del espectáculo, dando la bienvenida al público y presentando a la Escuela. Estas "comisiones" han sufrido numerosos cambios a lo largo del tiempo. En sus inicios, estaban formadas por un grupo de hombres (generalmente los directores de la asociación), los cuales se presentaban en la escuela vistiendo sus mejores trajes y saludando al público. Se dice que a veces llevaban varas en sus manos para defender a su grupo de los rivales.
La Escuela de Samba "Portela" presentaba las "comisiones" más refinadas, con su miembros vistiendo de forma muy elegante. Incluso en algunas ocasiones, llevaban un esmoquin y un sombrero de copa, modelo que pronto empezó a ser copiado por otras escuelas. Esa fue la política de su miembro más ilustre, Paulo da Portela, quien entendió que los bailarines de samba siempre deben ir bien vestidos, con el fin de disipar la imagen negativa que tenían las clases altas. Esto ocurría ya que los "blocos" y los "cordões", predecesores de las escuelas, tenían fama de ser expertos en peleas callejeras y disturbios.
La "Vizinha Faladeira" (en la década de los años 30), trató de innovar trayendo a sus comisiones en limusina y montadas a caballo, como sucedía en las grandes compañías. Tal acción fue muy criticada al principio, incluso por la comisión de jueces en el único año en el que ganó la escuela Santo Cristo, ya que afirmó que a pesar de haber seguido estrictamente la normativa, entendió que tales recursos eran ajenos a lo que debería exhibir una escuela de samba. En 1938, la comisión delantera se convirtió en un tema regulado. Con la llegada de artistas plásticos a las escuelas, muchas cambiaran su formato visual, puesto que las comisiones eran muy similares entre sí. Debido a esto, los trajes fueron reemplazados por otros vinculados a la trama, presentando pasos marcados y ensayados por bailarines profesionales. A finales de la década de los 90, ya existía una presencia masiva de artistas de circo y grupos teatrales, así como el uso generalizado de trípodes y maquillaje especial con muchos efectos visuales.
A finales de los años 70, tras la llegada de cierto destape y liberación, aparecieron comisiones formadas por mujeres semidesnudas, (por ejemplo, las mulatas esculturales del 1979 del "Imperatriz Leopoldinense"). Dicho modelo pronto se copiará; pero la tendencia creciente estuvo más relacionada con ropajes más ricos y movimientos coreográficos cada vez más elaborados. Esto no significa que las comisiones delanteras tradicionales hayan desaparecido: "Portela", por ejemplo, mantuvo la tradición de usar el modelo "tradicional" hasta la década de los 90. Más actualmente, algunas escuelas todavía traen ese tipo de comisión, como fue el caso de "Rosas" en 2003. Hasta hoy, la regulación de los principales desfiles no obliga a las comisiones delanteras a presentarse dentro del conjunto.
La alegoría mostrada en la fotografía de la derecha, presenta vehículos con un eje de hierro, con esculturas de madera, plástico o espuma de poliestireno entre otros materiales. Todos ellos decorados para representar los elementos de la trama principal. En el Grupo Especial de Río, actualmente, las alegorías no pueden exceder los 8.50 cm. de ancho (pero ya pueden tener más de 9.50 cm. de altura) debido al colapso de la torre de televisión que se encontraba entre los sectores 9 y 11 del Sambódromo de Río. Varias personas tienden a desfilar en la parte superior de las carrozas, ocupando los lugares más altos llamados "destaque", pudiendo encontrarse también otros "semi-destaques", así como el resto de espacios llamados "composições".
La primera carroza en los desfiles se llama vehículo "abre-alas", la cual incluye el nombre estilizado de la escuela al frente. Algunas como "Portela", por ejemplo, siempre llevan su símbolo en ese primer vehículo (en el caso de esta asociación, el águila) independientemente de la trama. Los vehículos más grandes alcanzan hasta los 13.60 cm. de longitud, lo que ocasionalmente dificulta su entrada en el lugar del desfile. Dichos carruajes generalmente son empujados por personas que están debajo o detrás de la alegoría (ninguno puede funcionar con tracción animal). Durante la década de los 90, se prohibieron las motocicletas debido al riesgo de incendio.
La "evolución" es un concepto que engloba la velocidad, actuaciones y distribución de los componentes del desfile de la escuela de samba: si bailan animadamente, giran, se mueven o pasan de manera compacta (cerca uno del otro). De ese modo, cualquiera que esté mirando arriba, ha de tener la impresión de que toda la escuela es un cuerpo único, una línea continua. No se requieren componentes que bailen de forma obligatoria, pero deben moverse. Es costumbre penalizar a las escuelas que sufren cambios repentinos en la velocidad, ya sea por lentitud o rapidez.
En cuanto a la "armonía", se evalúa la interacción entre el canto del intérprete principal y el de los otros componentes. Las escuelas donde los miembros no cantan samba o la cantan mal, reciben calificaciones más bajas en este sentido.
Por último, la cuestión de "conjunto" estuvo ausente durante muchos años y se trajo de vuelta a los desfiles de Río desde el año 2000. Se trata en realidad de una visión general de toda la escuela, de manera uniforme, donde los jueces evalúa cuidadosamente toda la interacción entre los diversos elementos. En 2006, la Asociación de Escuelas de Samba de la Ciudad de Río de Janeiro (AESCRJ) aprobó la fusión de los elementos "evolución" y "Armonía" en otro nuevo elemento llamado "Conjunto Armónico".
Siendo una característica de los desfiles, el "enredo" o trama generalmente se elige a principios de año (justo después del carnaval), siendo válida para el carnaval del año siguiente. Mientras tanto, a partir de ese tema principal, los carnavales deben escribir una sinopsis completa, la cual guiará la confección de disfraces, alegorías y la composición de la "samba enredo". En este sentido, los evaluadores deben juzgar si la escuela explicó bien su argumento durante el desfile, en función de esos requisitos.
Debe evaluarse si la samba, además de contar bien la historia, tiene una melodía rica y una letra interesante, sin vicios lingüísticos o errores de concordancia. Las sambas que no tienen dichas características generalmente son penalizadas y reciben calificaciones más bajas. La samba de cada escuela se elige después de una elección interna, donde los diferentes grupos presentan sus creaciones según la trama previamente definida. Después de registrarse, compiten entre sí durante varios fines de semana. Todos son eliminados hasta que solo queda la que les representará oficialmente. En Río de Janeiro, dichas eliminatorias se registran en agosto en líneas generales. En octubre se graba el CD del "Grupo Especial", con las sambas elegidas por cada escuela con la voz del intérprete oficial. También se evalúa si la samba es fácil comprensión para el público o si los componentes están cantando armoniosamente. Hasta 2007, en el Grupo Especial de São Paulo, el concepto de "samba-enredo" se juzgó dos veces, dividido en letra y melodía, cada una con notas del mismo peso que las demás.
El Maestro de Ceremonias y el Abanderado son una pareja que realiza un baile especial y debe presentar con gracia a toda su escuela. Sus fantasías se asemejan a los trajes típicos de gala del siglo XVIII, pero "carnavaleros", es decir, con una cantidad exagerada de colores y adornos. En determinado momento del desfile, se detienen frente a la cabina de los jueces para presentar su baile, donde son evaluados. Está prohibido que los dos se den la espalda al mismo tiempo; los errores como dejar caer un sombrero o resbalarse pueden provocar la pérdida de valiosos puntos.
Actualmente, al menos desde la década de los 90, las escuelas del Grupo Especial de Río desfilan normalmente con tres o cuatro parejas de maestras y abanderados, pero solo se evalúa al primero; los restantes son decorativos y opcionales. Por lo general, sustituyen a la pareja principal cuando esta no puede asistir a determinados eventos.
El término "Maestro de Ceremonias" parece provenir de los carnavales del siglo XIX, en los que había un profesional responsable de la organización. Con respecto al "Abanderado", el nombre era una adaptación de un antiguo personaje, generalmente masculino, que portaba las pesadas pancartas de los grupos de carnaval brasileños.
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