Erskine Caldwell nació en White Oak.
Erskine Preston Caldwell (White Oak, Condado de Coweta, Georgia, 17 de diciembre de 1903 - 11 de abril de 1987) fue un novelista estadounidense.
Erskine Caldwell nació en una casa apartada de la pequeña localidad de White Oak en los bosques cercanos a Moreland, Georgia, hijo de una maestra y un ministro de la Iglesia reformada presbiteriana asociada, y pasó su infancia trasladándose de uno a otro estado del sur de los EE. UU., cada vez que su padre encontraba trabajo en un nuevo templo.
Estudió en Erskine College, aunque no llegó a graduarse. Su aspecto en aquella época era atlético (jugó al fútbol americano), alto y, según uno de sus editores, inusualmente agradable y angelical. Sus simpatías políticas comenzaron a decantarse también por aquel entonces hacia los obreros, ya que el propio Erskine trabajó en oficios muy diversos, lo que le permitió recoger experiencias de los trabajadores que luego plasmaría en sus obras. De hecho, años más tarde, Erskine ofrecería seminarios a precios reducidos para los agricultores aparceros del Sur.
Sus primeros libros publicados fueron The Bastard (1929) y Poor Fool (1930), pero los que realmente le consagraron fueron El camino del tabaco (1932) y La parcela de Dios (1933).
Su primera novela, Bastardo, fue inmediatamente prohibida, quizás a causa únicamente de su título, y las copias fueron retiradas del mercado. Más adelante, con la publicación de La parcela de Dios, las autoridades fueron más allá, e instigadas por la Sociedad Literaria de Nueva York, arrestaron a Caldwell y secuestraron las copias de su obra durante una firma de libros en Nueva York. El juicio posterior exculpó a Caldwell, quien decidió entonces denunciar a sus acusadores por falso arresto y denuncia maliciosa. De aquella novela se vendieron 10 millones de ejemplares, 2 millones más que de Lo que el viento se llevó.
La obra de Caldwell fue reconocida por el público y por sus pares: Faulkner le consideró entre los cinco grandes de la literatura norteamericana, Saul Bellow reclamó el Nobel para él, e incluso Ezra Pound le llenó de elogios. El camino del tabaco fue llevada al cine por John Ford en 1941 y La parcela de Dios por Anthony Mann en 1958.
En los años 1930, Caldwell y su primera esposa, Helen, regentaron una librería en Maine. Después, con su segunda mujer, la fotógrafa Margaret Bourke-White, escribió conjuntamente la novela You Have Seen Their Faces (1937). Desilusionado con las oscuras intrigas del régimen estalinista, publicó en 1933 el relato A Message for Genevieve (1944), en el que una periodista es fusilada después de un juicio secreto por espionaje. Durante la Segunda Guerra Mundial, Caldwell obtuvo un visado de la URSS para viajar a Ucrania y trabajar como corresponsal de guerra.
A su regreso a EE. UU., y tras separarse de Bourke-White, Caldwell se instaló en San Francisco. Durante los últimos años de su vida, dedicó seis meses anuales a viajar por el mundo y tomar notas en multitud de cuadernos que se conservan en un museo dedicado al escritor. También la casa en la que nació ha sido trasladada de su ubicación original a otra más cerca del pueblo, y convertida en museo. Caldwell, fumador empedernido, murió a causa de las complicaciones de un enfisema y cáncer de pulmón el 11 de abril de 1987, a los 83 años. Se encuentra enterrado en el Scenic Hills Memorial Park, en Oregón.
Como señala su traductor Vicente Campos en el prólogo a la edición española de La parcela de Dios, la literatura de Caldwell puede ubicarse entre el gótico sureño y la literatura militante. La obra, coral, muestra a una serie de personajes sumidos en la miseria material y moral que, sin embargo, tienen destellos de una profunda humanidad que les hace acreedores de la simpatía del lector. El calor abrasador y el polvoriento sur lo impregna todo, hay algo de destino inevitable en los personajes cargados de una pasión sexual incontrolable y de una violencia pueril y primigenia.
El libro trata de la condición humana, en palabras de su personaje Ty Ty Walden, un granjero de Georgia:
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