Emilio Lamo de Espinosa nació en Madrid.
Emilio Lamo de Espinosa Michels de Champourcin (Madrid, 1946) es un sociólogo y catedrático emérito español.
Nació en Madrid en 1946. Es hijo de Emilio Lamo de Espinosa y Enríquez de Navarra y hermano del exministro de UCD Jaime Lamo de Espinosa. Doctor en Derecho con Premio Extraordinario por la Universidad Complutense (1973) y doctor en sociología por la Universidad de California (1979), donde ha sido profesor visitante. Actualmente catedrático emérito de Sociología de la Universidad Complutense, ha sido director general de Universidades (1982-1985) y secretario general del Consejo de Universidades (1985-1987), redactando, junto a Alfredo Pérez Rubalcaba, la Ley de Reforma Universitaria (1983) que adaptó la universidad española a la Constitución de 1978. En octubre de 1987 dimitió voluntariamente y regresó a la universidad, tras crear,por encargo del Ministro Maravall, el Instituto de Estudios Sociales Avanzados (IESA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, al amparo de la nueva Ley de la Ciencia (1986).
De 1988 a 1991 compatibilizó sus tareas universitarias con la vicepresidencia de la empresa Burke-Emopública, un instituto de investigación social privado, realizando multitud de informes y estudios electorales, sondeos de opinión pública y estudios de mercado. Y de 1990 a 1992 dirigió las actividades culturales del Pabellón de España en la EXPO'92 de Sevilla, diseñando y organizando el primer Congreso Internacional de la Lengua Española (el llamado Congreso cero).
En 1992 fue nombrado director del Instituto Universitario Ortega y Gasset, tarea que ejerció hasta el año 2001. Durante esos años el Instituto Universitario Ortega y Gasset pasó a ser el centro de formación de posgrado en ciencias sociales mayor de España, con casi 500 estudiantes de más de 20 nacionalidades.
En 2001 participa en la fundación del Real Instituto Elcano, del que es nombrado director, asumiendo la puesta en marcha de lo que probablemente fue el primer think tank español (junto con el Observatorio de Prospectiva Tecnológica Industrial, fundado en la misma época), cargo en el que fue cesado en abril del 2005. En ese puesto, causó polémica por sus posiciones en relación con la guerra de Iraq y de la participación de España en la intervención, siguiendo la línea del gobierno de José María Aznar.
Actualmente es presidente del Real Instituto Elcano y patrono o asesor de numerosas fundaciones o asociaciones (Fundación Botín, Fundación Princesa de Asturias, Fundación Princesa de Girona, Fundación Pombo, Fundación Consejo España-Estados Unidos, Fundación Transición Política Española, Círculo Cívico de Opinión).
Además, ha sido presidente de la Federación Española de Sociología (2007-2010), miembro del Research Committee del Instituto Universitario Europeo (Universidad Europea de Florencia), asesor del European Institute of Education and Social Policy (París), asesor del International Council of Educational Development (Washington), consultor para Sofres, Sofemasa y Demoscopia, miembro del Consejo Superior de Estadística, miembro del Consejo Asesor del Centro de Investigaciones Sociológicas, y ha sido o es miembro de los consejos de redacción de las revistas Contemporary Crisis, Revista Española de Investigaciones Sociológicas (REIS), Revista Española de Sociología (RES), Revista Internacional de Sociología, Sistema, Revista de Occidente, Empiria, Arxius y Papers, entre otras.
Ha sido además columnista habitual en el diario El País y en el ABC, habiendo publicado más de 400 columnas políticas o sociales y críticas de libros. Y lleva a cabo una constante actividad como conferenciante en los más diversos foros.
En cuanto a su actividad investigadora ha publicado 22 libros y más de 140 monografías científicas, teniendo reconocidos cinco sexenios investigadores y seis sexenios docentes.
Sus primeras publicaciones tuvieron que ver con la recuperación de la historia intelectual heterodoxa de España (Política y Filosofía en Julián Besteiro, 1973) antes de abordar el reto del marxismo, frontera inevitable en su generación, lo que intenta en La teoría de la reificación: de Marx a la Escuela de Frankfurt (1981). La eventual superación del marxismo en una teoría social más compleja y abierta al constructivismo y la teoría de la comunicación de G. H. Mead, abre temas de sociología del derecho y desviación social (Los delitos sin víctimas. Orden social y ambivalencia moral, 1989) y, sobre todo de sus dos campos de especialización: la teoría sociológica ( La sociedad reflexiva. Sujeto y objeto del conocimiento sociológico, 1990) y la sociología del conocimiento y de la ciencia (en colaboración con J.M. González y C.Torres, La sociología del conocimiento y de la ciencia, 1994; Sociedades de cultura y sociedades de ciencia, 1996, Premio Internacional de Ensayo Jovellanos). Este último tema le ha llevado a abordar los problemas de la globalización y el estudio de la emergente sociedad trans-nacional y su gobernanza (Bajo puertas de fuego. El nuevo desorden internacional, 2004), cuestión en la que continúa trabajando.
En 1993 puso en marcha el Grupo de Teoría Sociológica de la Federación Española de Sociología, editando (con J.E. Rodríguez-Ibáñez), el volumen Problemas de Teoría Social Contemporánea (1994), grupo que lleva trabajando desde entonces y ha editado otros seis volúmenes de actualización de la teoría social.
Su interés constante por España y sus problemas se manifiesta en numerosas de sus publicaciones, y así es editor del libro España, 1989 (actualizado y reeditado en 1990 y de nuevo en 1992), o (con Javier Tusell y Rafael Pardo) Entre dos siglos. Reflexiones sobre la democracia española (1996). Además lleva lustros investigando sobre la imagen y los estereotipos de España en el extranjero y proponiendo medidas para su actualización.
Es además autor (con Salvador Giner y Cristóbal Torres), del Diccionario de Sociología más utilizado en castellano ( 2º edición revisada, 2007).
Sus últimos libros son, Europa después de Europa (2010, en colaboración con diversos autores), en el que defiende una federación de estados europeos, y De nuevo sobre la sociedad reflexiva. Escritos de teoría y estructura sociales (CIS, 2018).
Considera que España vive un cambio sociológico vertiginoso, origen de muchas de las tensiones que el país sufre. Entiende que los individuos de su generación pasaron "de la contra-reforma tridentina a la contracultura" en pocos años. Sostiene que estamos inmersos en un proceso de homogeneización y de convergencia mundial ante el que los nacionalismos están condenados al fracaso, y que colocará a China en la escena central del mundo. Realiza un análisis de la globalización en términos culturales.
En diciembre del 2009 fue elegido en primera vuelta académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, con la medalla número 44, ingresando en la misma el 25 de octubre de 2010 con un discurso pronunciado en el pleno presidido por el entonces Príncipe Felipe, titulado La sociedad del conocimiento. Información, ciencia, sabiduría.
Miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes, está en posesión de la gran cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio concedida por el Estado español, y de la Orden de las Palmas Académicas concedida por la República Francesa.
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