El quinto elemento (en francés: Le Cinquième Élément) es una película francesa (con coproducción de EE. UU.) de 1997 dirigida por Luc Besson, con Bruce Willis, Mila Jovovich y Gary Oldman en los papeles principales y que se encuadra dentro de la ciencia ficción, la acción y la comedia. Principalmente ambientada en el siglo XXIII, la trama central de la película involucra la supervivencia del planeta Tierra, que se convierte en responsabilidad de Korben Dallas (Willis), un taxista y excomandante de las fuerzas especiales, después de que una joven (Jovovich) caiga en su cabina. Para lograr esto, Dallas une sus fuerzas con ella para recuperar cuatro piedras místicas esenciales para la defensa de la Tierra contra el inminente ataque de una entidad cósmica malévola.
Besson comenzó a escribir la historia que se convirtió en El Quinto Elemento cuando tenía 16 años; Tenía 38 años cuando la película se estrenó en los cines. Besson quería filmar la película en Francia, pero no se encontraron instalaciones adecuadas; El rodaje tuvo lugar en Londres y Mauritania. Los artistas de cómics Jean "Moebius" Giraud y Jean-Claude Mézières, cuyos libros sirvieron de inspiración para partes de la película, fueron contratados para el diseño de producción. El diseño del vestuario fue de Jean-Paul Gaultier.
El Quinto Elemento recibió principalmente críticas positivas, aunque tendió a polarizar a los críticos. Se le ha llamado el mejor y el peor éxito de verano de todos los tiempos. La película fue un éxito financiero, ganando más de $ 263 millones en la taquilla con un presupuesto de $ 90 millones. En el momento de su lanzamiento, era la película europea más cara jamás realizada, y siguió siendo la película francesa más taquillera en la taquilla internacional hasta el lanzamiento de Intocable en 2011.
En 1914, un arqueólogo y su socio se encuentran en el desierto de Egipto estudiando unos grabados en las paredes de un templo antiguo. Los grabados dicen que cada 5000 años llega a la Tierra un ser llamado El Maligno. Unos extraterrestres conocidos como Mondoshawan llegan al templo para retirar desde una cámara secreta, con el fin de custodiarla, la única arma capaz de derrotar el Gran Mal que aparece cada cinco mil años. El arma está formada por cuatro piedras, que representan los cuatro elementos (agua, aire, tierra y fuego), y un sarcófago que contiene un Quinto Elemento en forma de un ser humano, que combina el poder de los otros cuatro elementos en una "Luz Divina". Los Mondoshawan le prometen a su contacto humano, un sacerdote, que volverán con los Elementos a tiempo para detener al Gran Mal, pero un accidente les obliga a dejar la llave de la cámara al sacerdote y le dejan instrucciones para transmitir a las generaciones futuras hasta su regreso.
A mediados del siglo XXIII, el Maligno vuelve a aparecer en el espacio en forma de una gigantesca bola de fuego negro destruyendo un acorazado terrestre. El sacerdote actual de la Orden Mondoshawan, Vito Cornelius (Ian Holm), informa al Presidente Lindberg (Tom Lister Jr.) de la historia del gran mal y el arma que puede detenerlo. A medida que los Mondoshawan regresar a la Tierra, son emboscados por los mangalores, una belicosa y proscrita raza alienígena contratada por el empresario Jean-Baptiste Emanuel Zorg (Gary Oldman), quien, a su vez, fue contratado por El Maligno de disponer de las 4 piedras de los elementos. La nave espacial mondoshawan se destruye y lo único que los científicos de la Tierra pueden recuperar es parte del quinto elemento: una mano. Este miembro es llevado a un centro científico de Nueva York y reconstruyen por completo al "superviviente" que resulta ser una chica: Leeloo (Leeloo Minai Lekarariba-Laminai-Tchai Ekbat De Sebat) (Milla Jovovich). Ésta despierta asustada y confusa por lo que escapa de su confinamiento, termina saltando de una cornisa y aterrizando en el taxi volador de Korben Dallas (Bruce Willis), un excomandante de las Fuerzas Especiales.
Antes de desmayarse, Leeloo nombra a Vito Cornelius. Dallas lleva a la chica a casa de Cornelius y de su aprendiz, David (Charlie Creed-Miles), gracias a lo cual Cornelius se entera de que las piedras de los cuatro elementos fueron confiadas a la Diva Plavalaguna (Maïwenn), una cantante de ópera. Debido a que los mangalores no pudieron obtener las piedras en la emboscada contra los Mondoshawan, Zorg los mata, y en venganza, los mangalores supervivientes intentarán obtener los elementos para sí mismos. Al enterarse por los Mondoshawan que Plavalaguna tiene las piedras, el General Munro (Brion James), antiguo superior de Dallas, reenlista a Korben y le ordena viajar de encubierto, como ganador de un concurso de radio, para encontrarse con la Diva en un crucero de lujo en el espacio. La publicidad del concurso atrae también a los mangalores y a Zorg. A bordo de la embarcación viajan Dallas con Leeloo y Cornelius, David se halla cumpliendo órdenes de preparar el templo egipcio para recibir las piedras.
La Diva muere cuando los mangalores atacan y toman el control de la nave, pero Dallas recupera los Elementos del cuerpo de la Diva. Pelea contra los mangalores para liberar el barco, matando a su líder. Zorg en su búsqueda de los Elementos encuentra un maletín y asume que los Elementos están en ella, y se marcha dejando tras de sí una bomba de tiempo que hace que los ocupantes del crucero tengan que evacuar. Zorg se marcha en su nave espacial pero descubre que el maletín estaba vacío, por lo que vuelve al crucero. Desactiva su propia bomba pero no había contado con que un mangalore, antes de morir activara otra, destruyendo el barco y matando a Zorg, mientras que Dallas, Cornelius, Leeloo, y el talk-show Ruby Rhod (Chris Tucker) escapaban con los Elementos a bordo de la nave espacial de Zorg.
Los cuatro viajan a la cámara del arma secreta en el templo egipcio, a medida que el planeta de El Maligno se acerca a la Tierra a gran velocidad. El grupo intenta que las piedras funcionen pero Leeloo se niega a cooperar porque ya no quiere salvar al mundo. Está desencantada con la humanidad después de haber llegado a ser testigo de la brutalidad de la guerra y la violencia y se niega a liberar a la Luz Divina. Dallas le explica que a pesar de la guerra aún quedaban otros motivos por los que merecía la pena salvar al mundo, como el amor y la besa, descubriéndose que el Quinto Elemento era el amor. En respuesta, Leeloo combina el poder de las piedras y libera la Luz Divina, haciendo que El Maligno quede latente como una nueva luna en la órbita de la Tierra.
Tras los éxitos de crítica y taquilla de Nikita y Léon, Luc Besson pudo finalmente llevar al cine una historia que había escrito cuando sólo tenía 16 años y que durante casi dos décadas estaba esperando hacerla. Principalmente situada en una futurista Nueva York, la mayor parte de la película fue filmada en los estudios Pinewood de Inglaterra, aunque algunas escena se rodaron en Mauritania. La escena del concierto fue filmada en la Royal Opera House de Covent Garden, Londres.
El diseño de producción fue desarrollado por Dan Weil. El diseño de vestuario a su vez fue creado por el famoso diseñador de moda Jean-Paul Gaultier.
En una entrevista, Besson declaró que The Fifth Element no era una "gran película temática", aunque el tema de la película era importante. Quería que los espectadores llegaran al punto en que Leeloo states diga "¿Para qué salvar la vida cuando ves lo que hacen con ella?", Y estar de acuerdo con ella. Jay P. Telotte, escribiendo en el libro Science Fiction Film, le dio crédito a la película por explorar el tema de la corrupción política.
Un artículo de Brian Ott y Eric Aoki en la revista feminista Women's Studies in Communication consideraba el género como uno de los temas principales de la película. Los autores acusaron a la película de borrar a las mujeres de las escenas introductorias, señalando que la reconstrucción de Leeloo marcó solo la segunda aparición de una mujer en los primeros 20 minutos de la película; el otro es un asistente presidencial andrógino, en su mayoría sin palabras. Cuando las mujeres aparecen en la película, lo hacen como objetos pasivos, como el vuelo sexualizado y los asistentes de McDonald's; o despojado de su feminidad, como el "Butch" Major Iceborg. Stefan Brandt, en el libro Subverting Masculinity, también dijo que la película "hace eco de las creencias estereotipadas sobre el género" de todas las mujeres en la película, incluida Leeloo, quien pensó que solo dejó su papel pasivo en la película durante su pelea con los Mangalores. Con la excepción de la representación de Tiny Lister del Presidente, se consideró que todos los hombres en la película eran lo más viriles posible de varias maneras, como la afeminabilidad de Ruby Rhod, la torpe forma de hablar del asistente de Vito Cornelius, David, y la estupidez del general Munro; su propósito era hacer que la masculinidad de Korben pareciera "divina" en comparación.
En el libro The Films of Luc Besson, Susan Hayward consideró que The Fifth Element era una historia clásica de un hombre "que se separó de la tribu, demostró su virilidad, derribó a las fuerzas malévolas y mató al jefe, finalmente para cosechar el recompensas de seguridad y matrimonio ". Sin embargo, el viaje de Korben está amenazado no solo por Mangalores y Zorg, sino también por Leeloo, quien cede y lo ayuda solo en el último minuto, aceptando su declaración de amor. La historia de amor dentro de The Fifth Element fue considerada como una de las narraciones principales en la película, y enfrenta la misma fecha límite que la historia principal. Hayward también consideró el tema del daño ambiental, en la medida en que los residuos y la contaminación son visibles en toda la película. Mientras que las películas de ciencia ficción a menudo muestran un mundo en el que alguna nueva tecnología o amenaza supera o falla a la humanidad, The Films of Luc Besson incluyó The Fifth Element entre la minoría de películas de ciencia ficción que "sostienen un espejo" y muestran a la humanidad como responsable. Se decía que la película era escéptica del consumismo capitalista, en la medida en que los dispositivos en la oficina de Zorg hacen una obsesión poco saludable de su ansia de tecnología . La tensión entre la tecnología y el hombre se trata como un problema que requiere una resolución final.
The Fifth Element es una de las películas de Besson que han sido descritas como "intrínsecamente musicales" , se reproduce algún tipo de música durante aproximadamente el 90 por ciento de la película . La partitura fue compuesta por Éric Serra. Él depende en gran medida del uso de texturas orquestales, como el oboe y las cuerdas que se escuchan mientras los cirujanos se preparan para regenerar a Leeloo, y el pizzicato mientras se reconstruye. Serra también usó muchas influencias exóticas, como la fanfarria estalinista escuchada antes de la secuencia del puerto espacial, la pieza de reggae que se tocaba en preparación para el vuelo y la música de hula que saluda a los pasajeros cuando llegan a Fhloston. Técnicas de puntuación más convencionales están presentes en el leitmotif que aparece por primera vez cuando el profesor Pacoli menciona el quinto elemento, las trampas militaristas mientras el buque de guerra se prepara para atacar el planeta oscuro, y la pieza fúnebre Mahleriana se escucha cuando Leeloo se entera de la guerra. La música utilizada para la escena de persecución en taxi, titulada "Alech Taadi" del artista argelino Khaled, está excluida de la banda sonora de la película, pero está disponible en el álbum N'ssi N'ssi de Khaled.
La actuación de la ópera Diva Dance utilizó música de Lucia di Lammermoor de Gaetano Donizetti: "Il dolce suono", la loca escena del Acto III, Escena 2. Es una de las pocas piezas de música en la película que es diegética. Fue cantada por la soprano albanesa Inva Mula, mientras que el papel de Plavalaguna fue interpretado por la actriz francesa Maïwenn Le Besco. La primera parte (titulada "Lucia di Lammermoor") y la segunda parte (titulada "The Diva Dance") de esta pieza se incluyen como pistas separadas en la banda sonora de The Fifth Element, pero se secuencian para crear el efecto de toda la actuación que se ve en la película. En pos-producción la obra se la modifico digitalmente para alcanzar notas imposibles dado el hecho de que es imposible para la voz humana alcanzar notas extremadamente altas y bajas combinadas. El final de la Parte Uno se mezcla con el comienzo de la Parte Dos, creando una transición suave entre las dos pistas.
Lanzado como un álbum bajo Virgin Records, la banda sonora alcanzó el número 99 en el Billboard 200. Más de 200,000 copias de la larga banda sonora se vendieron solo en Francia. Rodney Batdorf de AllMusic le dio al álbum tres de cinco estrellas, afirmando que era "diverso y logrado, y es tan efectivo fuera de la película como dentro". Una crítica de Filmtracks.com también otorgó álbum tres de cinco estrellas.
La película fue bien recibida por la crítica. Mientras que tuvo buena acogida por la crítica estadounidense, el público europeo le dio una acogida mejor. Fue elegida para la apertura del Festival de Cannes de 1997, y se convirtió en un éxito en taquilla, recaudando 263 millones de dólares cuando su presupuesto fue de 90. La película también supuso el salto a la fama de la hasta entonces desconocida actriz Milla Jovovich.
El quinto elemento fue nominada a los premios de la Academia de 1998 en el apartado de Mejor edición de sonido. Ganó el BAFTA a los mejores efectos especiales, y ganó tres de las siete nominaciones a los premios César, incluyendo el de mejor director para Luc Besson.
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