La economía del Reino Unido es la sexta más grande del mundo, con respecto a los tipos de cambio de mercado, detrás de los Estados Unidos, China, Japón, Alemania e India, compuesta por las economías de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, en ese orden según su peso en el PIB. El Reino Unido es el país con mayor desigualdad del OCDE.
Hasta la mitad del siglo XIX, el Reino Unido practicó una política comercial particularmente proteccionista. El reino Unido superó en renta por capital a los demás países europeos, superando ampliamente a Francia y Alemania que tenían rentas per cápita similares entre sí. En 1846, la ley sobre el trigo fue abolida. Según el economista Charles Kindleberger, la abrogación de estas leyes fue motivada por un “imperialismo librecambista” destinado a “detener el avance de la industrialización del continente a través de una ampliación del mercado de productos agrícolas y de materias primas”. Ese fue por otra parte el argumento que desplegaron los principales voceros de la Anti-Corn Law League. Según el economista Friedrich List, "la prédica británica a favor del librecambio recuerda la actitud de quien, una vez en lo alto, arroja al piso la escalera para evitar que otros suban".
Hacia 1920 la renta per cápita británica fue superada por la estadounidense aunque tras la crisis de 1929, la economía norteamericana fue más afectada que la británica, pero seguía siendo la más próspera. Tras la Segunda Guerra Mundial y la pérdida progresiva de las colonias, el país retomó el rumbo como potente economía manteniendo una doble alianza que dura hasta nuestros días, no perdió su mirada económica sobre Europa, pero al mismo tiempo reforzó sus relaciones comerciales con Estados Unidos que tras el conflicto ejerce como primera potencia mundial. Este papel económico le ha permitido mantener un sólido y constante desarrollo a lo largo de la segunda mitad del siglo XX.
En 1960 y 1966, el Reino Unido trató de incorporarse a la CEE sin éxito, sobre todo por la oposición de Francia, hasta que en 1970 su candidatura fue admitida. En 1973, gracias a la política europeista del Primer Ministro Edward Heath, ingresó en la Comunidad Económica Europea.
Durante las décadas de los 1950s hasta los 1970s, la economía británica mantuvo un alto nivel de presencia del sector público, llegando incluso a representar entre el 35 y el 40% del total del Producto Interior Bruto. La llegada de la conservadora Margaret Thatcher al poder conllevó la aplicación de políticas liberales que redujeron el papel del Estado y reformaron el modelo del sistema de protección social. Durante su mandato de 11 años, el PIB per cápita creció un 35%, superando así a Alemania y a Francia, mientras que la inflación cayó de un 13,4% en 1979 hasta el 9,5% en 1990. Al mismo tiempo, aumentó la desigualdad de la renta. Con posterioridad, las distintas políticas han recuperado parcialmente la situación anterior a 1979, procurando conjugar una economía ágil y competitiva con unos niveles de bienestar amplios para la población.
Los accidentes ferroviarios han aumentado desde la privatización de la red. La investigación sobre el descarrilamiento de Hatfield (4 muertos y 70 heridos en octubre de 2000) reveló que los gestores privados invirtieron muy poco en la seguridad y el mantenimiento de las líneas, que ahora están en malas condiciones. La empresa tuvo que reemplazar los rieles defectuosos; para ello, solicitó subsidios al gobierno que fueron utilizados parcialmente para pagar dividendos a los accionistas.
Entre 2007 y 2015, el Reino Unido registró la mayor disminución de los salarios reales (ajustados por inflación) de todos los países avanzados, al mismo nivel que Grecia (-10,4%). El Reino Unido tiene la mayor desigualdad de ingresos entre los países de la OCDE y las mayores disparidades regionales de Europa. La parte de los ingresos capturada por el 1% más rico se ha duplicado en los últimos 30 años, pasando de alrededor del 4% a más del 8,5% del producto interno bruto (PIB) en 2018.
Con la crisis de 2008, muchas empresas privadas se derrumbaron. El gobierno británico gasta más de 1 billón de libras esterlinas para rescatar a los bancos privados.
Como en todos los países altamente desarrollados, los principales factores en contra de la economía del Reino Unido lo representan los altos salarios [cita requerida] y la fuerte presencia en los sectores de manufacturas e industria pesada de los países emergentes, sobre todo China, Taiwán, India y Corea del Sur.
La agricultura representa únicamente el 1 % del PIB y contribuye apenas con el 2 % de la PPA. Altamente mecanizada, sus principales producciones son de patatas, remolacha, trigo y cebada. La ganadería es también significativa, sobre todo la ovina y la bovina, siendo un gran productor europeo de leche y sus derivados. La pesca, sin embargo, sufre un proceso de reconversión agudo, al igual que el resto de las flotas de los países de la Unión Europea debido a la disminución del volumen de pescado en los caladeros tradicionales.
En la industria, las principales actividades son la maquinaria, el material de transporte (vehículos, ferrocarriles y aeronáutica) y los productos químicos. El alto desarrollo tecnológico y las grandes sumas destinadas a investigación hacen que la economía británica goce en estos de buena salud.[cita requerida] Los sectores en crisis son el textil y el naval.
La minería siempre ha representado un sector muy importante en la economía. Las minas de carbón en forma de hulla situadas en Yorkshire, Gales, Escocia y Lancashire suministraron a la industria británica el combustible necesario para el desarrollo económico. En la actualidad la mayoría de las minas ha cesado su explotación. No obstante, el Reino Unido es el 8º productor mundial de gases de efecto invernadero, por lo que como signatario del protocolo de Kyoto ha realizado un programa específico de reducción de dichos gases hasta 2017. En este marco, en el Reino Unido se han incrementado considerablemente desde finales del siglo XX las instalaciones de energías renovables, en particular de energía eólica y solar.
Con el descubrimiento en 1970 de reservas abundantes de petróleo y gas natural en el Mar del Norte, se inició la explotación comercial en 1975 y, en la actualidad es el segundo productor europeo, tras Noruega. En materia energética, dispone igualmente de centrales nucleares, que abastecen de energía a la población y las empresas, así como aseguran el mantenimiento de su capacidad militar nuclear. El Reino Unido fue el primer país del mundo en poner en funcionamiento una central nuclear para fines civiles en 1956.
El sector servicios es el que más aporta al PIB del país, destacando entre ellos la Bolsa y los servicios financieros banca y compañías de seguros. La Bolsa de Londres es la segunda plaza financiera mundial tras la de Nueva York, y la capital británica es la ciudad europea con más actividad en el mercado de capitales. La otra gran capital financiera e industrial del Reino Unido es Edimburgo [cita requerida] donde se sitúan importantes empresas del país y mundiales.
Aunque integrado el país en la Unión Europea, el llamado "euroescepticismo" tradicional de los británicos le mantiene fuera de la zona euro, siendo la divisa del país la Libra esterlina.
En 2020, el país fue el undécimo exportador más grande del mundo (US $ 468.1 mil millones en bienes, 2.5% del total mundial). En la suma de bienes y servicios exportados, alcanza los US $ 891,8 mil millones, ocupando el quinto lugar en el mundo. En importaciones, en 2019, fue el quinto mayor importador del mundo: 692.600 millones de dólares.
El Reino Unido produjo, en 2018, 13,5 millones de toneladas de trigo (el 15º productor mundial); 7,6 millones de toneladas de remolacha azucarera (décimo productor mundial), que sirve para producir azúcar y etanol; 6,5 millones de toneladas de cebada (noveno productor mundial); 5 millones de toneladas de papa (el 15º productor mundial); 2 millones de toneladas de colza (noveno productor mundial) y 850.000 toneladas de avena (octavo productor mundial). Además, este año, el país también produjo 824 mil toneladas de zanahorias, 502 mil toneladas de manzana, 402 mil toneladas de habas y producciones menores de otros productos agrícolas.
En el sector ganadero, en 2018, el Reino Unido fue el decimocuarto productor mundial de carne de pollo (1,7 millones de toneladas); 16º productor mundial de carne de vacuno (922 mil toneladas); el undécimo productor mundial de leche de vaca (15,3 mil millones de litros); produjo 927 mil toneladas de carne de cerdo; entre otros. El país es el cuarto productor mundial de lana y el undécimo productor mundial de mantequilla.
El Banco Mundial enumera los principales países productores cada año, según el valor total de la producción. Según la lista de 2019, el Reino Unido tenía la novena industria más valiosa del mundo ($ 243,1 mil millones).
En 2019, el Reino Unido fue el 16º productor mundial de vehículos en el mundo (1,38 millones) y el 23º productor mundial de acero (7,2 millones de toneladas). En 2018 fue el octavo productor mundial de cerveza (a base de cebada).
En energías no renovables, en 2020, el país fue el 19º productor mundial de petróleo, extrayendo 947,2 mil barriles / día. En 2019, el país consumió 1,11 millones de barriles / día (el 19 ° consumidor más grande del mundo) . El país fue el décimo mayor importador de petróleo del mundo en 2013 (1,2 millones de barriles / día). En 2015, el Reino Unido fue el 19º productor mundial de gas natural, 41,3 mil millones de m3 por año. En 2010, el Reino Unido fue el cuarto mayor importador de gas del mundo (53.600 millones de m3 por año). En la producción de carbón, el país fue el 32 ° más grande del mundo en 2018: 4,2 millones de toneladas. En 2019, el Reino Unido también fue el noveno país con más plantas atómicas en su territorio - había 15 plantas, con una capacidad instalada de 8,9 GW.
En energías renovables, en 2020, el Reino Unido fue el sexto productor mundial de energía eólica del mundo, con 23,5 GW de potencia instalada, y el undécimo productor mundial de energía solar, con 13,5 GW de potencia instalada.
El país tiene una producción de minerales muy pequeña. En 2019, el país fue el 17o productor mundial de sal.
En 2018, el Reino Unido fue el décimo país más visitado del mundo, con 36,3 millones de turistas internacionales. Los ingresos por turismo este año fueron de $ 51,8 mil millones.
Estructura del PIB en 2002:
- (N.D.): No disponible.
Entre las grandes economías del mundo, la del Reino Unido es la que presenta las mayores disparidades entre sus regiones. El PIB per cápita de Londres es 9 veces mayor que el de algunas partes de Gales. Estos desequilibrios tienden actualmente (2011) a ampliarse, no a reducirse. Más de la cuarta parte de las regiones del Reino Unido tenían en 2011 un PIB per cápita inferior al de las dos regiones más ricas de China (Pekín y Shanghái).
Se presentan a continuación las mercancías de mayor peso en las importaciones del Reino Unido para el período 2010 hasta abril de 2015. Las cifras están expresadas en dólares estadounidenses valor FOB.
Se presentan a continuación los principales socios comerciales del Reino Unido para el periodo 2010 hasta abril de 2015.La mayoría de sus importadores están en Europa salvo Estados Unidos y China. Las cifras expresadas son en dólares estadounidenses valor FOB.
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