El draft de la NBA es un procedimiento que se desarrolla a finales del mes de junio de cada año, por el cual las franquicias que forman parte de esta liga de baloncesto estadounidense incorporan a sus equipos jugadores menores de 23 años, procedentes de las universidades norteamericanas o de las ligas de otros países.
El draft consta en la actualidad de dos rondas. Cada uno de los treinta equipos de la liga dispone, en principio, de una oportunidad de elección en cada una de ellas. Un equipo puede traspasar futuras rondas del draft durante la competición (hasta que finaliza el periodo de traspasos) y la postemporada.
El orden de elección se establece de acuerdo con el siguiente procedimiento:
La "lotería del draft" es el sorteo por el cual se determinan las tres primeras elecciones del draft. El draft se realiza introduciendo 14 bolas en un bombo, y extrayendo cuatro para cada una de las tres elecciones. Todas las combinaciones posibles de números (1001) se han repartido a los 14 equipos que hayan quedado fuera de playoffs, según su posición final en la clasificación. Así, el equipo peor clasificado la temporada anterior tiene un 25% de posibilidades de obtener el número 1, mientras que el equipo n.º 14 solo tiene un 0.5%.
La ceremonia de extracción de las bolas se realiza en privado, aunque asisten representantes de los 14 equipos involucrados además de auditores independientes y miembros de la prensa.
Todos los jugadores seleccionables han de tener 19 años de edad en el año natural en el que se celebra el draft, y si no son "internacionales" debe haber transcurrido al menos un año desde que se graduara su curso de instituto. Para el draft, se consideran jugadores "internacionales" quienes hayan residido fuera de EE. UU. durante los tres años anteriores a dicho draft, quienes no se hayan matriculado en ninguna universidad estadounidense y quienes no se hayan graduado en ningún instituto estadounidense.
Los jugadores que cumplan estas condiciones pueden formar parte del draft bien declarándose "elegibles" o bien de manera automática, sin necesidad de declararse, si cumplen ciertas condiciones. Esas condiciones son haber cumplido los 4 años de formación universitaria, que hayan pasado cuatro años desde la graduación de su curso de instituto o que el jugador haya jugado al baloncesto con un contrato profesional en cualquier otra competición del mundo.
Los jugadores considerados "internacionales" entran automáticamente en el draft si han cumplido 22 años o si han jugado al baloncesto con un contrato profesional en cualquier otra competición de EE. UU. ajena a la NBA.
Con el fin de garantizar una liga competitiva, evitando grandes desequilibrios entre los equipos participantes, en 1950 se introdujo en la NBA el sistema de draft (elección). Cada año, entre temporadas, los equipos, en orden de peor a mejor clasificación, elegirían a los jugadores interesados en entrar en la NBA. Hasta 1966 existió también la elección territorial, mediante la cual los equipos podían seleccionar a jugadores de las universidades más cercanas a sus estadios.
En 1978, un jugador no estadounidense fue elegido por primera vez en la primera ronda del draft: el bahameño Mychal Thompson. Al año siguiente, fue drafteado por primera vez como primera elección un jugador que no había completado el ciclo universitario completo de cuatro años: Magic Johnson, que jugó para Los Angeles Lakers.
Hasta 1984, la primera elección se la jugaban en un sorteo a cara o cruz el equipo peor clasificado de la conferencia oeste y el de la conferencia este. En 1984, con el fin de evitar la práctica del tanking (configurar una plantilla poco competitiva para lograr malos resultados y tener mejores opciones en el draft), el comisionado David Stern implantó un sistema de sorteo que se inauguró en 1985. Los nombres de los siete equipos no clasificados para los playoffs fueron introducidos en sobres en una urna, y las primeras rondas de draft se asignarían a los sobres que iban siendo extraídos. Los New York Knicks ganaron el primer sorteo y se hicieron con Patrick Ewing.
En 1990 se cambió el sistema de la urna por una lotería con bolas, en la cual se dan opciones decrecientes de conseguir la primera elección a los equipos no clasificados para los playoffs según sus resultados en la temporada anterior, descrita en la sección "Lotería".
En 1995 se presentó al draft, por primera vez en más de veinte años, un estudiante de instituto. Kevin Garnett fue elegido en la quinta posición por los Minnesota Timberwolves. Su éxito en la liga profesional animó a dar el salto directamente desde el instituto a la NBA a jugadores como Kobe Bryant, Tracy McGrady, LeBron James o Dwight Howard. En 2005 la NBA terminó con esta práctica, exigiendo una edad mínima de 19 años para entrar en el draft.
En 2002 fue elegido por primera vez en la primera elección del draft un jugador sin experiencia en el baloncesto amateur estadounidense. Fue el chino Yao Ming, elegido por los Houston Rockets.
Notas:
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