En el mormonismo ortodoxo, el término Dios generalmente se refiere a la versión bíblica de Dios Padre, a quien los Santos de los Últimos Días a veces llaman Elohim, así como a un consejo de tres personas divinas distintas que consisten en Dios Padre, Jesús (Su Hijo primogénito, a quienes los Santos de los Últimos Días a veces llaman Jehová) y el Espíritu Santo. Los Santos de los Últimos Días o "Mormones" creen que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son tres seres distintos, y que el Padre y Jesús han perfeccionado y glorificado sus cuerpos físicos, mientras que el Espíritu Santo es un espíritu sin entidad física. También creen que hay otros dioses y diosas fuera de la Deidad, como una Madre celestial que es la esposa de Dios Padre, y que los Santos de los Últimos Días pueden alcanzar la divinidad en el más allá. Joseph Smith enseñó que Dios fue un hombre en otro tiempo antes de ser exaltado a la Divinidad.
Esta concepción difiere de la Trinidad cristiana tradicional en varias formas, una de las cuales es que los Santos de los Últimos Días no han continuado la doctrina de que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son de la misma sustancia o ser. Además, la doctrina en la iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enseña que la inteligencia o espíritu que habita en cada humano es coeternal con Dios. Los mormones usan el término omnipotente para describir a Dios, y lo consideran como un creador que posee un poder absolutamente ilimitado. La concepción mormona de Dios también difiere sustancialmente de la tradición judía del monoteísmo ético en el que Elohim (אֱלֹהִים) es una concepción completamente diferente.
La mayoría de los primeros Santos de los Últimos Días provenían de un entorno protestante, creyendo en la doctrina de la Trinidad que se había desarrollado durante los primeros siglos del cristianismo. Antes del año 1835 (aproximadamente), las enseñanzas teológicas de los Santos de los Últimos Días eran similares a esa visión establecida. Sin embargo, las enseñanzas de Joseph Smith sobre la naturaleza de la Deidad se desarrollaron durante su vida, y de forma más plena en los años previos a su asesinato en 1844. Comenzando como una descripción del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo como "Uno en propósito", Smith enseñó que el Padre y el Hijo eran distintos seres en 1830. Las enseñanzas públicas de Smith describieron más tarde que el Padre y el Hijo poseían cuerpos físicos distintos, siendo uno con el Espíritu Santo, no en sustancia material pero en espíritu, gloria y propósito, siendo esta visión llamada a veces como trinitarismo social.
Los miembros Santos de los Últimos Días ven el concepto de la Deidad como una restauración de la doctrina cristiana original tal como la enseñaron Cristo y los Apóstoles durante su ministerio terrenal. Con el tiempo, distintos elementos de esta doctrina fueron revelados a Smith. Los mormones enseñan que en los siglos posteriores a la muerte de los Apóstoles, las opiniones sobre la naturaleza de Dios comenzaron a cambiar a medida que los teólogos desarrollaron doctrinas y prácticas aunque sin ser considerados como profetas, quienes podían recibir revelaciones para la iglesia. Los Santos de los Últimos Días ("mormones") consideran que hay una fuerte influencia de la cultura y filosofía griegas (helenización) durante este período, así como una contribución a la desviación de la visión judeocristiana tradicional de la idea de un Dios corpóreo a cuya imagen y semejanza se creó la humanidad. Estos teólogos comenzaron a definir a Dios en términos de tres personas (hipóstasis), compartiendo una sustancia divina inmaterial u ousia, concepto que algunos afirman que no encontró respaldo en las Escrituras, sino que reflejaban elementos de la filosofía griega como el neoplatonismo. Los mormones Santos de los Últimos Días creen que el proceso de desarrollo que condujo a la doctrina de la Trinidad la dejó vulnerable al error humano, porque no se basó en el patrón establecido por Dios para la revelación continua a través de los profetas.
El Libro de Mormón enseña que Dios Padre. su Hijo Jesucristo y el Espíritu Santo son "uno en propósito", con Jesús manifestándose con un cuerpo espiritual antes de su nacimiento, y con un cuerpo tangible después de su resurrección.
Antes del nacimiento de Jesús, el libro lo describe como un espíritu "sin carne y sangre", con un "cuerpo espiritual" que se veía igual a lo que parecería durante su vida física. Además, Jesús se describió a sí mismo de la siguiente manera: "He aquí, yo soy el que estaba preparado desde la fundación del mundo para redimir a mi pueblo. He aquí, soy Jesucristo. Soy el Padre y el Hijo. En mí toda la humanidad tendrá vida y eso eternamente, incluso los que creen en mi nombre; y se convertirán en mis hijos y mis hijas".
El Libro de Mormón declara que Jesús, el Padre y el Espíritu Santo son "uno". La Iglesia SUD interpreta esta "unidad" como una unidad metafórica en espíritu, propósito y gloria, en lugar de una unidad física o corporal. Por otro lado, algunas sectas derivadas de la doctrina fundamental de los Santos de los Últimos Días, como la Comunidad de Cristo, consideran que el Libro de Mormón es consistente con el trinitarismo. Algunos estudiosos también han sugerido que el punto de vista de Jesús en el Libro de Mormón también es consistente, o quizás más consistente, con el modalismo monoteísta.
En 1835 Joseph Smith, con la participación de Sidney Rigdon, enseñó públicamente la idea de que Jesucristo y Dios Padre eran dos seres separados. En las Conferencias Sobre la Fe, que se habían enseñado en 1834 a la Escuela de los Profetas, se presentaron las siguientes doctrinas:
Las Conferencias Sobre la Fe se incluyeron como parte de Doctrina y Convenios de 1835. Eventualmente, fueron eliminados de Doctrina y Convenios por la Iglesia SUD y la Comunidad de Cristo con el argumento de que la iglesia nunca los había aceptado explícitamente como canon. La mayoría de los Santos de los Últimos Días no aceptan la idea de una Deidad de dos "personas", con el Padre como espíritu y el Espíritu Santo como la "mente" compartida del Padre y el Hijo. Además, muchos apologistas miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días proponen una lectura de Conferencias Sobre la Fe que es consistente con las doctrinas anteriores o posteriores de Smith, al poner varios matices en el significado del personaje tal como se usa en las Conferencias.
En 1838, Smith publicó una narración de su Primera Visión, en la que describió haber visto tanto a Dios Padre como a un Jesucristo separado, de apariencia similar entre sí.
En la ceremonia de investidura presentada por Smith en 1842, el nombre "Elohim" se usa para referirse a Dios Padre. "Jehová" se usa para referirse al Jesús premortal.
Más tarde Smith comenzó a describir en sermones públicos lo que él afirmaba que era la verdadera naturaleza de la Deidad, con mayor detalle. En 1843 Smith proporcionó su descripción pública final de la Divinidad antes de su muerte, en la que describió a Dios Padre como teniendo un cuerpo físico, y al Espíritu Santo, también, como un personaje distinto: "El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangibles como los del hombre; el Hijo también; pero el Espíritu Santo no tiene un cuerpo de carne y huesos, sino que es un personaje del Espíritu. Si no fuera así, el Espíritu Santo no podría morar en nosotros ". A pesar de que esta cita está incluida en las escrituras canónicas LDS, algunos escépticos cuestionan su autenticidad, particularmente lo referido a que el Espíritu Santo habita en nosotros, ya que no era consistente con la redacción de la fuente del manuscrito sobre el Espíritu Santo y se sometió a varias revisiones y modificaciones antes de llegar a este forma definitiva.
Durante este período, Smith también introdujo una teología que podría apoyar la existencia de una Madre celestial. La fuente principal de esta teología es el sermón que pronunció en el funeral del Rey Follett (comúnmente llamado Discurso del funeral de King Follett). La Iglesia SUD cree que existe una Madre celestial, pero se conoce muy poco sobre su existencia o naturaleza.
Lorenzo Snow resumió sucintamente otra porción de la doctrina explicada en el Discurso del funeral de King Follett usando un pareado: "Como el hombre ahora es, Dios una vez fue: / Como Dios ahora es, el hombre puede ser".. Esta afirmación sostiene la idea de que Dios el Padre tuvo un desarrollo similar al hombre y que las personas pueden llegar a ser exaltados y tener una gloria como la de Dios. Esta idea surge de la doctrina del Plan de Salvación originalmente mencionada en la biblia como el propósito y obra de Dios para todos sus hijos. El libro de Mormón enseña que por medio del evangelio de Jesucristo, todas las personas pueden regresar a la presencia de Dios y cumplir con el objetivo del Plan de Salvación.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) sostiene que el Padre y el Hijo han glorificado los cuerpos físicos, mientras que el Espíritu Santo solo tiene un cuerpo espiritual.
Los líderes y los textos bíblicos de la Iglesia SUD afirman una creencia en la Santísima Trinidad pero usan la palabra "Dios" (un término usado por el apóstol Pablo en Hechos 17:29; Romanos 1:20 y Colosenses 2: 9) para distinguir sus creencia de que la unidad de la Trinidad se relaciona con todos los atributos, excepto la unidad física de los seres. Los miembros de la iglesia creen que "el Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre; el Hijo también; pero el Espíritu Santo no tiene un cuerpo de carne y huesos, sino que es un personaje del Espíritu".
Esta teología es consistente con el relato de 1838 de Smith de la Primera Visión (publicada como parte de la Perla de Gran Precio), la cual cuenta que Smith tuvo una visión de "dos personajes", el Padre y el Hijo. Los críticos mormones ven este relato de 1838 con escepticismo, porque los primeros relatos de Smith de la Primera Visión no se referían a la presencia de dos seres. La iglesia también enseña que su teología es consistente con el relato bíblico del bautismo de Jesús que se refería a las señales del Padre y del Espíritu Santo, que la denominación interpreta como una indicación de que estas dos personas tienen una sustancia distinta de Jesús.
Smith enseñó que hay una Deidad y que los humanos pueden tener un lugar como coherederos con Cristo, si siguen las leyes y ordenanzas del Evangelio. Este proceso de exaltación significa literalmente que los humanos pueden llegar a ser verdaderos coherederos con Jesús y pueden, si se demuestra que son dignos, heredar todo lo que él hereda. Los líderes han enseñado que Dios es infinitamente amoroso, aunque su amor "no se puede caracterizar correctamente como incondicional". Si bien los hombres tienen la capacidad de convertirse en dioses a través de la expiación de Jesús, estos seres exaltados permanecerán sujetos a Dios Padre eternamente y "siempre lo adorarán". Entre los resucitados, las almas justas reciben una gran gloria y vuelven a vivir con Dios, perfeccionándose a través de la expiación de Cristo. Por lo tanto, "Dios" es un término para un heredero del reino más elevado de Dios.
El expresidente de la Iglesia SUD, Gordon B. Hinckley, ofreció una declaración en la que reafirmó las enseñanzas de la iglesia con respecto a la individualidad distinta y la perfecta unidad del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.
La Comunidad de Cristo (anteriormente la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) afirma la doctrina de la trinidad. La trinidad se describe en la Comunidad de Cristo como un "Dios viviente que se encuentra con nosotros en el testimonio de Israel, se revela en Jesucristo y se mueve a través de toda la creación como el Espíritu Santo ... [una] comunidad de tres personas". Esta creencia es consistente con las primeras versiones del texto del Libro de Mormón y los relatos de la Primera Visión.
Los fundamentalistas mormones buscan retener la teología y la práctica mormona tal como existía a fines del siglo XIX. Como tal, la fe acepta la doctrina Adán-Dios, que identifica a Dios Padre con Adán. Dentro del fundamentalismo mormón, Jehová y Jesús son considerados seres distintos y separados.
Los Santos de los Últimos Días creen en un ciclo eterno donde los hijos de Dios pueden progresar para convertirse en "herederos de Dios y coherederos con Cristo" y así convertirse en uno con Dios o como Dios. Esto se llama comúnmente exaltación dentro de la Iglesia SUD. Al abordar este problema, el expresidente de la iglesia Gordon B. Hinckley, señaló que la iglesia cree que los hombres puede llegar a ser como dioses, y que el crecimiento, el aprendizaje y la obtención de inteligencia son principios eternos, motivo por el cual la educación es importante para los miembros de la Iglesia SUD.
Los profetas o líderes anteriores de la iglesia han hecho declaraciones sobre sus creencias personales sobre la exaltación. Joseph Smith enseñó, y los mormones creen, que todas las personas son hijos de Dios. Smith declaró además en el discurso del funeral de King Follett que Dios era el hijo de un Padre, sugiriendo un ciclo que continúa por la eternidad.
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