La Dieta B.A.R.F. (acrónimo de Biologically Appropriate Raw Food) es la práctica de alimentar a los perros, gatos y otros animales domésticos una dieta principalmente compuesta de alimentos crudos. En castellano se utiliza el término ACBA que quiere decir “Alimentos Crudos Biológicamente Apropiados” o “Alimentación Cruda Biológicamente Adecuada”. Es decir, se trata de alimentar a los perros y gatos con alimentos crudos biológicamente adecuados a ellos. Basada en la Dieta ancestral de lobos y perros salvaje.
BARF fue desarrollada por el veterinario australiano Ian Billinghurst. Típicamente se compone de un 60-80% de huesos carnosos crudos, es decir los huesos con carne y músculos de res con más del 50% de carne (por ejemplo, cuello, espalda o alas de pollo) y el 20-40% de fruta y vegetales crudos, huevos, vísceras, en lugar de alimentos comerciales o comidas caseras cocidas con suplementos. El Dr. Billinghurst describe el BARF de la siguiente manera:[cita requerida]
Se han formulado una variedad de argumentos sobre los problemas de salud asociados con la comida comercial para las mascotas. Quienes alimentan BARF, señalan que la comida comercial (pienso, concentrado, croquetas) ha existido durante los últimos sesenta años, pero que los perros han consumido alimentos crudos durante milenios antes de que las comidas procesadas salieran al mercado. los entusiastas de los alimentos crudos suscriben los argumentos de abajo, pero postulan además que toda la carne cocida, deshuesada o no, es peor en comparación con la carne cruda.
El proponente de la dieta BARF, Dr. Ian Billinghurst, afirma en sus libros que el perro ha evolucionado a lo largo de muchos millones de años con una dieta natural cruda y, lógicamente, ésta es la fuente del alimento ideal. Afirma que los alimentos procesados no son “lo que el perro fue programado para comer durante su largo proceso de evolución", y dice que los alimentos similares a los que comían los antepasados salvajes (por ejemplo, el lobo) de los perros son biológicamente más adecuados.
Los defensores BARF también han señalado las prácticas de algunos zoológicos modernos que alimentan de carne cruda y huesos o cadáveres enteros a los carnívoros cautivos. El director del Folsom City Zoo Sanctuary ha dicho que: "El sentido común sugiere que no hay alimento más nutritivo que podamos ofrecerle a un carnívoro que el tipo de sus presas naturales." Si bien la alimentación cruda es generalmente bien aceptada en los zoológicos europeos, es un tema polémico dentro de los parques zoológicos americanos. Las preocupaciones son similares a las expresadas por los detractores de la alimentación cruda e incluyen: inclusiones dentales, obstrucciones respiratorias, perforaciones intestinales, contaminación alimentaria y agresión social. Los beneficios incluyen una mejor salud oral, estimulación mental a través del procesamiento del cadáver (ver enriquecimiento conductual) y un nivel más alto de actividad.
Los críticos han señalado los fallos de la asociación "natural igual a lo mejor". El propio Billinghurst advierte "Hay graves peligros que van junto con la dieta natural y las condiciones naturales de los antepasados o primos salvajes de nuestros perros".Katie Merwick, que dirige un santuario de animales advierte en contra de "hacer un fetiche de lo que comen los animales en su hábitat natural"
La investigación que se ha utilizado para respaldar las afirmaciones de que los alimentos crudos son superiores a la comida cocinada es el estudio de Francis M. Pottenger, Jr. quién estudió 900 gatos en un período de 10 años (de 1932 hasta 1942). Sus resultados mostraron que los gatos que fueron alimentados con 2/3 de carne cruda, 1/3 de leche bronca (sin pasteurizar) y una pequeña cantidad de aceite de hígado de bacalao estaban saludables y libres de enfermedad, mientras que los gatos alimentados con la comida de carne cocida desarrollaron enfermedades degenerativas y dificultades reproductivas, junto con nuevas generaciones plagadas con problemas de salud. El estudio se realizó antes de conocerse la importancia de la taurina en la dieta de los gatos y se ha sugerido que el grupo de gatos de Pottenger con alimentos cocidos simplemente sufría de deficiencia de taurina ya que el calentar o cocinar los alimentos causa una reducción en el contenido de taurina. En un estudio sobre la deficiencia felina de taurina materna, el grupo de gatos con deficiencia de taurina mostró síntomas similares a los gatos de Pottenger con su dieta cocinada.
En otro estudio, los gatos fueron alimentados con 2/3 de leche y 1/3 de carne. Todos los grupos fueron alimentados con carne cruda y distintos grupos obtuvieron leche cruda, pasteurizada, evaporada, condensada azucarada o enriquecida con vitamina D. Los gatos que recibieron la leche cruda fueron los más saludables, mientras que el resto mostraron diversos grados de problemas de salud similares al anterior estudio de la carne cocida. Este estudio ha sido citado por los defensores de leche cruda como evidencia de los beneficios de la leche bronca.
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