Cosmorama (de las dos griegas χοςμος, mundo, universo, y χοραμα, vista) es la representación de paisajes, monumentos, edificios, poblaciones, escenas de la naturaleza, etc. en cuadros vistos por un vidrio óptico.
El cosmorama, cuando está bien dispuesto, cuando las pinturas se hallan ejecutadas con maestría y bien alumbradas produce un efecto que ilusiona la vista fingiéndole realidad donde no hay más que colorido. Mucho se generalizaron los cosmoramas en el siglo XIX pero pocos merecen el nombre de tales pues no se componen generalmente más que de estampas mal iluminadas colocadas detrás de un vidrio lenticular. Los buenos espectáculos ópticos en este género eran muy escasos porque no basta para conseguir grandes efectos tener a mano un vidrio y una pintura. Es necesario que esta sea debida a un pincel maestro, que la perspectiva sea rigurosa y tales las proporciones que no aparezcan luego desfigurados o gigantescos los objetos, corno lo hemos visto con muchos llamados cosmoramas.
Cuando el ojo del observador y el cuadro están fuera de los focos del vidrio lenticular, hay inversión, y entonces la pintura ha de colocarse de manera que aparezca en posición recia; es el caso más favorable para poder alumbrar bien un cosmorama; pero es mucho más sencillo poner el cuadro dentro del foco, porque así no hay necesidad de invertirlo. El cosmorama que más celebridad adquirió fue el que fundó en París el abate Gazzera; se abrió en 1º de enero de 1808 y presentó su última exposición en 1832. El abate se propuso poner de manifiesto los sitios y monumentos más notables de la tierra y empezó por Asia. La mayor parte de los cuadros fueron pintados por los más célebres artistas, llegando con el tiempo a reunirse una colección de 800 vistas, de las cuales figuraban 72 en cada exposición. Al principio era el tamaño de los cuadros de 3 pies y medio por 2 y medio y se usaron vidrios cuyo diámetro tenía de 7 a 8 pulgadas, pero después crecieron las dimensiones de estos últimos hasta 10 o 12 pulgadas y las de aquellos hasta 6 pies y medio de longitud por 4 de altura. Ofrecía aquel cosmorama variedad al mismo tiempo que instrucción; se admitían abonos y no se exigía más que la mitad del precio a los niños, alumnos de los colegios y jóvenes artistas.
A pesar de contribuir al fomento de las artes, dando ocupación a los artistas, llegó su época de decadencia y se cerró después de haber existido veinticinco años. Ha tenido muchos admiradores en varias capitales, desde entonces se inventaron una multitud de espectáculos parecidos con variedad de nombres, tales como:
El abate Gazzera, que puede ser considerado como fundador del cosmorama, regaló sus mejores cuadros a sus amigos, a la población de Mondovi, donde nació; a la de Velletri, donde tuvo una cátedra de teología, a la de Aviñón y a otras que le habían concedido hospitalidad en tiempos aciagos. Prefirió dejar una memoria honrosa con esos actos de generosidad, antes que ceder su colección a la familia real que se la pagaba mezquinamente.
Enciclopedia moderna, 1853, Francisco de P. Mellado
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