Copernicia prunifera, conocida como carnauba, palma carnauba o carnaubeira (en portugués), es un árbol de la familia Arecaceae. Es una especie de palmas nativas del noreste de Brasil.
Las palmeras adultas alcanzan un tamaño de 15 m (metros) de altura, 10 m raramente en cultivo. El diámetro es de 25 cm (centímetros). La corona es densa y redonda y tiene 5 m de alto y de ancho. Las hojas tienen forma de abanico y miden 1,5 m de ancho. El largo pecíolo de 1 m de largo está armado con dientes afilados. Las hojas son de color verde oscuro a azul-verde, ambas partes están recubiertas de cera. La inflorescencia es de 2 m de largo, en estrecha panícula que se extiende muy por encima de la corona de hojas. Las flores son de color marrón amarillento y bisexuales. Los frutos son redondos de 2,5 cm de grosor y marrón a negro.
La carnauba (Copernicia prunifera) es endémica del semiárido noreste brasileño, es el árbol símbolo del estado de Ceará, conocido como «árbol de la vida».
Tiene una infinidad de aplicaciones: sus raíces tienen un uso medicinal y son un eficiente diurético; los frutos son muy ricos en nutrientes y se utilizan para la alimentación animal; el tronco tiene una madera de buena calidad, empleada en la construcción.
La cera de carnauba es cosechada de las hojas de la palma, y tiene numerosas aplicaciones: se utiliza en productos para pulir los coches, los zapatos, el suelo, y se mezcla a menudo con cera de abeja para distintas aplicaciones; combinada con aceite de coco es también uno de los principales ingredientes de la cera utilizada por los surfistas en sus tablas; se utiliza en la preparación de productos industriales culinarios, se cubren los alimentos con esta cera para darles un aspecto brillante, hallándose en esta forma en confites como los M&M's y el Tic Tac, y también en algunos chocolates; encuentra también aplicaciones en la industria farmacéutica, como cobertura de algunos medicamentos y en la industria cosmética, en las cremas y barra de labios, donde actúa como emoliente y formador de película.
Copernicia prunifera fue descrita por (Mill.) H.E.Moore y publicado en Gentes Herbarum; occasional papers on the kind of plants 9: 242. 1963.
Copernicia: nombre genérico que fue dado en honor del astrónomo polaco Nicolás Copérnico.
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