Conglomerado mediático, grupo mediático o grupo de comunicación es un conglomerado empresarial que posee entre su grupo de empresas varios medios de comunicación, especialmente cuando se diversifica en medios escritos (periódicos, revistas y otros productos editoriales), medios audiovisuales tradicionales (cadenas de televisión y radio, productoras cinematográficas) y las más recientes formas de telecomunicación (especialmente Internet).
The Walt Disney Company es, en la actualidad, el grupo de comunicación líder en el mundo; seguido de Comcast,Warner Bros. Discovery, Paramount Global y Fox Corporation, anteriormente 21st Century Fox era el cuarto conglomerado hasta la compra de Disney efectuada en 2019. Otros conglomerados industriales de mayor tamaño pueden tener incluso más presencia en el sector audiovisual, pero al mantener la parte principal de su negocio en otros sectores económicos, no se les consideran grupos mediáticos principalmente, como es el caso de Sony o de General Electric y AT&T.
Vehículos de derechos y libertades básicos como la libertad de expresión y la libertad de imprenta, los fines de uso de los medios de comunicación de masas son el entretenimiento, la difusión de la información y la formación de la opinión pública ("formar, informar y entretener"). Los medios (media) tienen cada vez un mayor alcance debido al acceso generalizado a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), lo que les ha obligado a adaptarse a los cambios sociales y de estilos de vida a una escala global. La mayor parte de la población mundial ya tiene acceso a las redes sociales y a la mayoría de los medios de comunicación. Según un estudio realizado por la UNESCO en 2007, más del 75% de los hogares del mundo tenían una radio (incluso en países de bajo desarrollo como Zimbabue o Sierra Leona el porcentaje se encontraba alrededor del 55%). Los hogares que disponen de un receptor de televisión son el 79% (1400 millones en 2012), con una notable diferencia entre los países desarrollados (donde "virtualmente todos" disponen) y los países en desarrollo (69%). La penetración de la televisión digital había llegado por esas fechas al 51% de los hogares (81% en los pasíes desarrollados y 42% en los países en desarrollo). El porcentaje de la población mundial que ha accedido a la telefonía móvil se calcula por diversos estudios entre el 73 y el 95%; aunque sólo el 28% tiene posibilidad acceder a los servicios de datos. Según distintas fuentes, entre el 38 % y el 43,3% de la población mundial (3000 o 3200 millones de personas en 2015) se había conectado alguna vez a Internet, con gran diferencia entre países desarrollados (68% -65,4% en Europa, 84,4% en Estados Unidos-) y en vías de desarrollo (22% -13,7% en el Sureste de Asia, 16,9% en el África subsahariana-). En cuanto a hogares con acceso a Internet, son el 46% (81,3% en los países desarrollados, el 34,1% en los países de desarrollo intermedio y el 6,7% en los 48 países menos desarrollados).
Organizativamente, un grupo de comunicación es una gran empresa con presencia en el sector mediático que subdivide sus negocios intentando así que aparentemente no se conciba ninguna relación entre ellos.
La tendencia ha sido la concentración empresarial en grandes conglomerados que controlan tanto la emisión en toda clase de soportes (productos editoriales, prensa escrita -publicación periódica-, radio y televisión -radiodifusión-, cine -distribución cinematográfica-, internet -distribución digital-) como la producción de toda clase de contenidos (donde cada vez es más evidente la poca diferencia entre los distintos géneros y formatos de "ficción" -películas, series de televisión, best-sellers- y "no ficción" -informativos, reality shows, concursos, documentales, publicidad, propaganda-).
El sector de los medios de comunicación se está consolidando cada vez más en el actual sistema económico y las empresas anteriormente diversificadas ya no aparecen con tanta asiduidad.
La expresión inglesa mass self-communication se refiere a la comunicación masiva no de los tradicionales medios de comunicación de masas de los siglos XIX y XX, sino a un nuevo tipo de grandes empresas globalizadas y descentralizadas. Según Manuel Castells, establecen una relación horizontal "muchos-muchos" y los principales ejemplos son las redes sociales (Facebook, Twitter, LinkedIn y YouTube).
Los críticos han acusado a los grupos mediáticos de controlar los contenidos en función de sus intereses (por ejemplo, favorecer a sus amigos y desacreditar a sus enemigos -tanto en la esfera económica como política-). También se les acusa de potenciar la estandarización de la cultura, tendencia favorecida por la globalización. La "teoría del establecimiento periodístico de temas" (agenda-setting theory) propone que los medios influyen en el público principalmente a través de la relevancia o el espacio informativo que destinan a unos u otros temas.
Querido Wheeler. Usted envíe poemas. Yo pondré la guerra. Firmado: Hearst.
Por continentes y países (hay que advertir que, por su propia naturaleza, independientemente del lugar donde tengan su sede o su origen, muchos son multinacionales; y que, independientemente de su vinculación a alguna familia o mogul, su estructura de la propiedad es muy compleja, existiendo una intrincada red de participaciones cruzadas, alianzas y enfrentamientos que producen un panorama cambiante y difícil de seguir):
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