La Corporación Nacional del Cobre de Chile más conocida como Codelco es una empresa estatal chilena dedicada a la explotación minera cuprífera, rubro en el que es una de las mayores compañías del planeta. Codelco opera ocho centros de trabajo, ubicados entre la región de Antofagasta y la región del Libertador General Bernardo O'Higgins. La Casa Matriz se encuentra en Santiago.
Codelco es el productor de cobre más grande del mundo y la empresa que más contribuye a la economía chilena. Durante el año 2020, su producción totalizó 1.727.355 tmf de cobre fino (incluidas sus participaciones en El Abra y Anglo American Sur), la cual corresponde al 8% de la producción mundial y un 29% de la producción nacional. Actualmente, esta empresa cuenta con un total de 15.267 empleados.
Codelco concentra el 7% de las reservas globales de cobre, contenidas en yacimientos de clase mundial y, con una participación de 10%, es el segundo mayor productor de molibdeno.
La compañía cuenta con siete divisiones mineras: Radomiro Tomic, Chuquicamata, Gabriela Mistral, Ministro Hales, Salvador, Andina y El Teniente. A estas operaciones se suma la división Ventanas, dotada de instalaciones de fundición y refinería.
Adicionalmente, la Corporación tiene un 49% de participación en la Sociedad Contractual Minera El Abra y, desde 2012, es propietaria del 20% de Anglo American Sur. Además, Codelco participa en diversas sociedades orientadas a la exploración e investigación y desarrollo tecnológico, tanto en Chile como en el extranjero.
Clave para el desarrollo de Chile, desde la nacionalización del cobre en 1971, hasta el año 2019, los yacimientos y operaciones de Codelco han aportado US$ 115 mil millones a las arcas fiscales.
La historia de Codelco se remonta al proceso de nacionalización de la Gran minería del cobre que durante gran parte del siglo XX fue realizada por capitales estadounidenses. En 1967, el Estado se convirtió en accionista mayoritario de las principales minas cupríferas del país, hasta que en 1971, durante el gobierno de Salvador Allende, las compañías fueron totalmente expropiadas y estatizadas. Administradas cada una como una sociedad separada a cargo de la Corporación del Cobre, éstas finalmente se unificarían en una única empresa, Codelco Chile, encargada de la explotación de los yacimientos y la comercialización de sus productos, con la promulgación del Decreto Ley N° 1.350 del 1 de abril de 1976.
Codelco es encabezada por un directorio con nueve integrantes designados de acuerdo a normas establecidas en la Ley N° 20.392 promulgada el 4 de noviembre de 2009. El directorio está conformado por cuatro directores designados a partir de una quina seleccionada por el Consejo de la Alta Dirección Pública; un director escogido a partir de una quina presentada por la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), y un director elegido de una quina presentada, en conjunto, por la Federación de Supervisores del Cobre (FESUC) y la Asociación Nacional de Supervisores del Cobre (ANSCO). El Presidente del directorio es nombrado por el Presidente de la República, de entre los directores.
El Presidente Ejecutivo es designado por el Directorio de la empresa y es el encargado de la administración de la Corporación, cargo en el que actualmente se desempeña Octavio Araneda.
US$ 2.078 millones de excedentes generó Codelco en 2020, 55% más que en 2019. Parte sustantiva de la mejor cifra se explica por la gestión de la compañía. Poco más de 46% es sólo buena administración y el resto es precio y tipo de cambio. La minera estatal mejoró en 1,9% su producción, bajó sus costos directos en cerca de 9% y aumentó las ventas de cobre y sus subproductos, para cumplir con todos los compromisos adquiridos con el Estado
Codelco tiene 8 divisiones (instalaciones y yacimientos de la gran minería del cobre).
Dotación propia: 6.527 personas al 31 de diciembre de 2011
Dotación propia: 292 personas al 31 de diciembre de 2011
Dotación propia: 1.551 personas al 31 de diciembre de 2011
Dotación propia 1.586 personas al 31 de diciembre de 2011
Dotación propia: 933 personas al 30 de junio de 2017.
Dotación propia: 4.975 personas al 31 de diciembre de 2011
Dotación propia: 539 personas al 31 de diciembre de 2011
La producción de cobre de CODELCO es la que se detalla a continuación (expresado en miles de toneladas de cobre fino) entre los años 1990 y 2011:
(*) La producción refleja la proporción propiedad de Codelco: El Abra 49% , Anglo American 20%.
La producción de molibdeno de Codelco se detalla a continuación (expresado en toneladas métricas de molibdeno fino) entre los años 1990 y 2011:
Por la Ley Nº 19.137, del 12 de mayo de 1992, CODELCO se puede asociar con terceros para realizar sus actividades mineras. La principal asociación ha sido la SCM El Abra, para el yacimiento de cobre del mismo nombre, ubicado en la II Región. Formada en 1994, CODELCO mantiene un 49% de participación, mientras el 51% restante lo controla Cyprus El Abra Corporation, filial de Freeport-McMoRan Copper. Además, CODELCO también participa en la sociedad contractual minera Purén, donde posee el 35% de la propiedad (el resto pertenece a Compañía Minera Mantos de Oro, controlada por Goldcorp Inc. y Kinross).
Las culturas indígenas que habitaban en la época precolombina lo que hoy es Chile, utilizaron el cobre para la elaboración de distintas herramientas. Desarrollaron metalurgias elementales que les permitieron explotar y trabajar este metal, incluso para producir aleaciones. Desde entonces hasta la actualidad, el cobre se ha mantenido como un producto fundamental de la economía chilena.
La explotación del metal rojo se mantuvo como una pequeña industria durante la colonia. En 1810, año de la Independencia, Chile produjo 19.000 toneladas del mineral. Entre 1820 y 1900, el país produjo 4 millones de toneladas de cobre y fue, durante un tiempo, el primer productor y exportador mundial.
A fines del siglo XIX comenzó un período de decadencia, debido al gran impacto del salitre, que acaparaba el interés y las inversiones, y al agotamiento de los yacimientos de alta ley. En 1897 se produjeron apenas 21.000 toneladas de cobre.
A comienzos del siglo XX se iniciaron inversiones en El Teniente y Chuquicamata por parte de empresas norteamericanas. Chile tenía en esos años una participación reducida en la gran minería del cobre.
En 1951 se firmó el Convenio de Washington, que permitió a Chile disponer del 20% de la producción de cobre, posibilitando al Gobierno chileno a aumentar los ingresos provenientes de la actividad cuprífera.
En 1955, el Senado dictó una serie de leyes cuyo objetivo era garantizar un ingreso mínimo al Estado chileno y fomentar la inversión por parte de las grandes compañías del rubro minero.
El 5 de mayo del mismo año se creó el Departamento del Cobre, un organismo estatal cuyas labores consistían en fiscalizar y participar en el mercado del metal rojo a nivel internacional.
En 1966 se dictó la Ley Nº 16.425, que autorizó la creación de sociedades mixtas entre el Estado de Chile y las compañías extranjeras productoras de cobre. En dichas sociedades mixtas, el Estado chileno debía tener como mínimo un 75% de la propiedad de los yacimientos en manos de las compañías extranjeras.
En 1967, las minas El Teniente, Chuquicamata y Salvador se convirtieron en sociedades mixtas, por lo que la entonces Corporación Nacional del Cobre adquirió el 51% de la propiedad de ellas. El 49% restante permaneció en manos de las antiguas propietarias: Braden Copper Company, subsidiaria de la Kennecott Corporation, en el caso de El Teniente; y Anaconda Copper Company, en el caso de Chuquicamata y Salvador.
Con respecto a Andina y Exótica, en 1967 pasaron a propiedad de la Corporación Nacional del Cobre en un 25%, quedando el resto en poder de Cerro Corporation y de Anaconda, respectivamente.
En 1971, a través de la modificación del Artículo 10 de la Constitución, se introdujo la posibilidad de nacionalizar la gran minería del cobre. La misma reforma constitucional agregó una disposición transitoria que establecía que: “por exigirlo el interés nacional y en ejercicio del interés soberano e inalienable del Estado de disponer libremente de sus riquezas y recursos naturales, se nacionalizan y declaran por tanto incorporadas al pleno y exclusivo dominio de la Nación las empresas extranjeras, que constituyen la gran minería del cobre”.
A través de esta modificación constitucional, pasaron a dominio nacional todos los bienes de las empresas mencionadas y se crearon cinco sociedades colectivas del Estado para administrar dicha riqueza.
En 1976 se decidió disolver estas sociedades colectivas. Por ello se agruparon las sociedades existentes en una sola empresa, minera, industrial y comercial, con personalidad jurídica y patrimonio propio, de duración indefinida, que se relaciona con el Gobierno a través del Ministerio de Minería. A través del decreto ley Nº 1.350 publicado el 28 de febrero de 1976, se creó la Corporación Nacional del Cobre de Chile, que abreviadamente se puede denominar como CODELCO o CODELCO-CHILE, que asumió la administración de los yacimientos nacionalizados.
En 1997 se inauguró Radomiro Tomić, primer yacimiento puesto en operación íntegramente por Codelco. En el año 2002, las entonces divisiones Radomiro Tomić y Chuquicamata se integraron para formar la División Codelco Norte. En el año 2003, la Corporación logró la mayor producción de su historia, con 1,84 millones de toneladas métricas de cobre fino. En mayo de 2008, finalizó con éxito el Proyecto Gaby, convirtiéndose en la segunda faena minera desarrollada por Codelco desde su ingeniería y construcción hasta su puesta en marcha y producción.
* En moneda nominal.
** Se incluyen aportes a negocios o participaciones.
La investigación, el desarrollo de tecnologías y su incorporación a los procesos industriales forman parte de la estrategia de Codelco para aumentar productividad, reducir riesgos de accidentes, beneficiar la salud de sus trabajadores y contribuir a la protección del medio ambiente.
Durante 2008, Codelco invirtió USD 52,4 millones en este ámbito: USD 25 millones en estudios y programas de investigación e innovación tecnológica corporativos; USD 7,5 millones como aportes a empresas tecnológicas; 3,1 millones como contribución a otras empresas e instituciones, y USD 16,8 millones para desarrollo tecnológico a través de las filiales de Codelco.
Por otra parte, desde el punto de vista de gestión de conocimiento, se avanzó en las directrices corporativas de protección de la propiedad intelectual, que buscan resguardar el conocimiento desarrollado por Codelco en innovaciones tecnológicas. En este sentido, se realizó un catastro de todas las solicitudes de patentes presentadas al Departamento de Propiedad Industrial del Ministerio de Economía desde 1991 hasta 2007; así como también las patentes concedidas, rechazadas o abandonadas en el período.
En junio del año 2016 el Presidente del Directorio Óscar Landerretche, anunció la creación de "Codelco Tecnologías" (CodelcoTech), como nueva filial, con la misión de consolidar los esfuerzos que realizan sus filiales que hacen innovación tecnológica bajo un solo paraguas, bajo un modelo de "innovación abierta", modelo que otras grandes mineras como BHP Billiton y Anglo American ya han experimentado con resultados prometedores. Su puesta en marcha ha sido el resultado de la fusión de las grandes filiales con foco tecnológico de la Corporación, como el IM2 y Biosigma.
Estos proyectos buscan soluciones para desafíos específicos de Codelco cuando no existen alternativas en el mercado. Algunos de ellos son:
Busca aumentar la productividad de la explotación subterránea con la identificación, investigación de procesos y equipos mineros, creación de prototipos y validación industrial de tecnologías de minería continua.
Considera el desarrollo de un proceso de acondicionamiento del macizo rocoso y la extracción con manejo de materiales en forma continua. Estas investigaciones y su validación industrial se desarrollan en las minas de las divisiones Salvador, Andina y El Teniente, con la participación de diversos centros de investigación, de la industria de proveedores y servicios mineros y de profesionales de Codelco.
El programa tiene como meta lograr una minería continua totalmente automatizada, de bajo costo, alto rendimiento y ambientalmente amigable para el año 2012. En el mediano plazo busca desarrollar modelos teóricos de tronadura; ingeniería de taludes; nuevas formas de arranque; y desarrollo y evaluación industrial de iniciativas de transporte autónomo, de gran capacidad y alta eficiencia energética.
Se ha validado la aplicación de las tecnologías de biolixiviación, desarrolladas por BioSigma, en recursos sulfurados de baja ley de Codelco.
Su objetivo es definir y estandarizar la caracterización de los recursos para la aplicación de la lixiviación in situ.
2008 marcó el inicio del programa de robotización de operaciones mineras. Junto a la empresa MIRS (ligada a Codelco), se trabajó en la conceptualización de siete soluciones robóticas para la industria minera.
Codelco ha desarrollado un esquema de asociatividad, a través de alianzas con empresas y organizaciones de desarrollo e investigación, líderes en el mundo. En varios casos, estas alianzas han evolucionado a sociedades, logrando acelerar la integración de las innovaciones a los procesos mineros.
Desde 1994, Codelco ha actuado como contraparte industrial en 42 proyectos Fondef en un plan permanente de apoyo a la investigación científica que permita generar nuevos avances para la industria minera.
Codelco y la empresa japonesa JX Nippon Mining & Metals Co. Ltd. crearon BioSigma S.A. en el año 2002. BioSigma es una empresa que desarrolla, implementa y adapta soluciones biotecnológicas integrales para la industria minera a través de procesos sustentables. A la fecha BioSigma cuenta con una planta de producción de biomasa lixiviante ubicada en la División Radomiro Tomic de CODELCO, y las tecnologías de biolixiviación desarrolladas por BioSigma están siendo aplicadas a escala industrial para la recuperación de cobre desde minerales sulfurados primarios de baja ley. Actualmente BioSigma cuenta con más de 90 patentes de invención concedidas en 14 países y continua incorporando a la minería los avances de la biotecnología de forma de aumentar los beneficios económicos disponibles en los vastos recursos de baja ley y otros materiales secundarios. A partir de diciembre del año 2016, Biosigma se fusiona con las demás filiales tecnológicas de Codelco, para dar paso a la creación de CodelcoTec.
Codelco creó en 1998 el IM2, como una filial de generación de conocimiento dedicada al desarrollo de innovación con base tecnológica en minería y metalurgia. Su gestión se focalizaba en los programas tecnológicos de minería subterránea, procesamiento de minerales, minería a cielo abierto y procesos a altas temperaturas. A partir de diciembre del año 2016, el IM2 se fusiona con las demás filiales tecnológicas de Codelco, para dar paso a la creación de CodelcoTec.
Esta filial tiene como objetivo el tratamiento de productos con altas impurezas. EcoMorales Limited es una empresa filial de Codelco Technologies Ltd (Bermuda), que ofrece soluciones ambientales a la minería y procesos para la recuperación de metales.La empresa nace en el año 2001 para contribuir a resolver los problemas que genera la disposición de residuos mineros, aprovechando de recuperar los componentes de valor presentes en dichos residuos.EcoMetales desarrolla procesos industriales a partir de investigación aplicada y genera soluciones innovadoras y ambientalmente sustentables. Sus instalaciones están ubicadas a 35 kilómetros al nororiente de Calama, en el sur de Chile, donde opera una planta con altos estándares de seguridad y salud ocupacional. Cuenta con un equipo experimentado de ingeniería, procesos y proyectos.Su localización estratégica, sumada a su infraestructura y experiencia industrial en el manejo de grandes volúmenes de residuos, le permiten ofrecer adaptabilidad a los requerimientos de sus clientes, garantía de cumplimientos de todos los estándares ambientales y de seguridad y una relación costo-calidad muy competitiva. EcoMetales procesa actualmente, residuos provenientes de las Divisiones de Chuquicamata, Ventanas y El Salvador. Además de Codelco, busca activamente oportunidades para colaborar con otras compañías mineras.
Codelco y la japonesa Nippon Telegraph and Telephone Co. Ltd. (NTT) crearon en 2006 Micomo (Mining, Information, Communication and Monitoring S.A.). Su objetivo es diseñar, suministrar, instalar y mantener productos de tecnologías de comunicaciones y de la información, para lo cual aprovecha desarrollos de NTT aplicados en otros campos industriales. Desde su funcionamiento, Micomo ha puesto en marcha servicios tecnológicos que generan mayor eficiencia y seguridad para Codelco.
Codelco y Honeywell (empresa líder en sistemas de automatización y control de procesos) se unieron para incorporar automatización de última generación a las plantas concentradoras. De esta forma, pueden aumentar la productividad y sustentar el negocio de Codelco en el largo plazo.
MIRS es una sociedad anónima cerrada, formada por Industrial Support Company Ltda. (HighService), Codelco, Nippon Mining & Metals Co Ltd. y KUKA Roboter GmbH. El ámbito de acción de esta empresa va desde la investigación, diseño, creación, fabricación e instalación, hasta el suministro, mantención y comercialización de soluciones robóticas para la minería. Desde su creación, con el apoyo de Innova-Chile, MIRS se ha focalizado en el mercado chileno y peruano, realizando una intensa campaña comercial. Como resultado se obtuvieron estudios exploratorios de identificación de oportunidades y se comercializaron dos soluciones robóticas.
En el marco de la transferencia y comercialización de tecnologías, Codelco realizó la ingeniería conceptual para incorporar la tecnología Teniente de fusión de concentrados y limpieza de escoria en la fundición de Mednogorsk, Rusia. Otro proyecto fue el entrenamiento de personal de la fundición Ust-Kamenogorsk de Kazajistán, en la operación de limpieza de escoria en horno eléctrico, realizada en División Ventanas.
Adicionalmente, Codelco estableció en China, durante 2008, seis acuerdos de colaboración con empresas mineras no ferrosas, de ingeniería e institutos de investigación para explorar o validar conjuntamente tecnologías y oportunidades de negocios.
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