Para las rondas de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 participaron un total de 71 selecciones nacionales, compitiendo por 16 puestos en la fase final. Inglaterra, como el organizador, y Brasil, como campeón del mundial anterior, se calificaron automáticamente.
Los restantes 69 equipos fueron divididos en 5 zonas, de acuerdo a consideraciones geográficas, de la siguiente manera:
En el Grupo 9 Siria se solidarizó con los equipos africanos en su protesta por el reparto de plazas (véase más abajo), y renunció a la disputa de la clasificación , por lo que ésta se decidió al ganador de dos partidos entre Irlanda y España.
Con una victoria para cada equipo en los dos partidos disputados hizo falta de un tercer partido, disputado en campo neutral, para conocer al equipo clasificado. En un principio el partido se debía disputar en Londres, pero tal situación hubiese sido beneficiosa para Irlanda, por lo que ambos equipos se pusieron de acuerdo en disputar el partido en París. España consiguió imponerse finalmente y certificar su pase para el mundial.
Los 9 equipos se dividieron en 3 grupos de tres equipos. Obtendrían la clasificación los campeones de cada grupo, y en caso de empate a puntos se resolvería la clasificación con un partido de desempate.
En negrita los equipos clasificados, y en cursiva los que disputaron partido de desempate.
Chile y Ecuador empataron en el primer lugar del grupo, con los mismos puntos. Tras el partido de desempate, disputado en Lima, Chile consiguió su pase final al mundial.
Los 9 equipos se dividieron en 3 grupos de tres equipos. Los vencedores de cada grupo accedieron a la ronda final, donde por el mismo sistema de liguilla a ida y vuelta, se decidiría el vencedor del grupo y clasificado para el mundial.
En negrita los equipos clasificados.
(*) El partido entre Estados Unidos y Honduras se disputó en Honduras, en lugar de en los Estados Unidos.
(*) Los partidos como local de las Antillas Neerlandesas se disputaron en campo neutral.
Los 15 equipos africanos se dividieron en un principio en 6 grupos, 3 de ellos formados por tres equipos, y 3 con dos equipos. Los ganadores de cada grupo pasarían a una segunda ronda con 3 emparejamientos, en los que los tres ganadores formarían una liguilla final para decidir el campeón africano, que disputaría la clasificación para el mundial con el campeón de la zona de Asia.
Así era la composición de los grupos iniciales:
Sin embargo, los 15 equipos se mostraron disconformes con la decisión de la FIFA de asignar una plaza repartida entre África y Asia, pues consideraban que el campeón de la zona africana habría hecho méritos suficientes para estar en el Mundial. Como protesta, la totalidad de equipos africanos se negó a participar en la clasificación.
En la zona de Asia y Oceanía había 4 equipos, en los que se incluyó a Sudáfrica por motivos políticos. Los cuatro equipos debían disputar una liguilla, en la que el campeón se enfrentaría al representante africano. El equipo de Corea del Sur se retiró de la eliminatoria al solidarizarse con los equipos africanos, y la selección de Sudáfrica fue excluida por el apartheid, por lo que Corea del Norte y Australia se jugaron la clasificación entre ellas.
Ante la falta de representante africano, Corea del Norte consiguió la clasificación para el mundial.
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