Los submarinos de la Clase Alfa son submarinos cazadores, de tipo de propulsión nuclear, construido y operados por la Unión Soviética y operados posteriormente por la armada de la federación rusa, como Proyecto 705 (Лира/Lyra). El nombre dado por la OTAN es ALFA. Eran los más rápidos y de mayor profundidad jamás construidos en el mundo. Su récord de profundidad solo fue roto por el K-278 Komsomolets y el de velocidad por el K-222 Clase Papa.
Este tipo de submarino aparece en el libro y la película La Caza del Octubre Rojo.
El trabajo inicial empezó en 1957, tuvo muchos retos e innovación debido a que se tenía que cumplir con las demandas requeridas por la Marina Soviética (suficiente velocidad para perseguir barcos enemigos, evadir armas antisubmarinas, baja detectabilidad a sonares, y boyas lanzadas desde aviones, poco desplazamiento sumergido y tripulación mínima). Este usaría un casco de titanio para crear un pequeño arrastre de 1500 tons, con 3 compartimientos capaz de ir a altas velocidades (superando los 40 nudos) y gran profundidad de inmersión.
Tenía un reactor nuclear de metal líquido, con un alto grado automatización para reducir aún más la tripulación y operadores, solo se necesitarían 16 operadores altamente entrenados. Durante el diseño hubo problemas en el Buró y se le dio un giro radical lo cual aumento las dimensiones de la nave, peso en 800 tons y se requería el doble de tripulación.
Se construyó un prototipo en 1972 el K-222 en el astillero Sudomekh en Leningrado, hubo un retraso en la construcción debido a numerosos retrasos y cambios a la marcha de construcción. Este prototipo fue reconfigurado muchas veces para probar nuevas tecnologías, y fue sacado del servicio en 1980 por un accidente en el reactor.
Su velocidad máxima es de 44.7 nudos, y profundidad máxima de 800 m, estos datos causaron alarma en la Marina de Estados Unidos y se le dio prioridad a desarrollar el torpedo ADCAP y los submarinos Sea Lance y la Clase W (cancelados poco tiempo después de obtener más datos del nuevo Alfa). La Marina Real también respondió a este submarino desarrollando el torpedo Spearfish.
Su producción empezó en 1974 como Proyecto 705 utilizando el Astillero Admiralty en Leningrado y el Astillero Sevmashpredpriyatiye en Severodvinsk, el primer submarino fue asignado en 1977.
El Proyecto 705 también fue una plataforma para experimentar nuevas tecnologías e innovaciones y corregir fallas.
La producción terminó en 1983 cuando se completó la séptima unidad; todas las unidades fueron asignadas a la Flota del Norte.
El reactor nuclear usado fue un reactor rápido con enfriamiento de plomo, estos tenían ventajas sobre otros modelos viejos como:
EL reactor utilizaba una solución de plomo y bismuto permitía producir 155 megawatts de poder, la aceleración máxima se podría lograr en 1 minuto y dar una vuelta de 180 grados a máxima velocidad tomaba 40 segundos. Esta gran maniobrabilidad excedía las naves de esa época y los torpedos disponibles, sin embargo, tantas maniobras le quitaban lo sigiloso debido al movimiento de tanta agua.
Este disponía de generadores de vapor de 30 MW, y 2 motores eléctricos de 100 kW que servían como propulsión extra para maniobrar y de emergencia. El poder de reserva o emergencia incluía un generador diésel de 500 kW y un par de baterías de zinc plata.
Para mantener en estado operacional y evitar que el plomo líquido se solidificara se tenía que inyectar una gran presión de vapor caliente, por lo cual se construyeron planta para ellos, pero no se les dio un mantenimiento adecuado por lo cual se dejaron de decaer y se acordó mantener los reactores funcionando siempre, algo a lo que no estaban diseñado por lo cual hubo accidentes, y derrames de congelante, un reactor de una unidad se descompuso y congelo durante operaciones en el mar. Se tuvieron que decomisar 4 submarinos debido a que se congeló el congelante.
El reactor OK-550 y el BM-40A fueron diseñados para un solo uso, no estaban diseñados para recargarlos más que nada debido a su vida útil de 15 años después de la cual la unidad total sería remplazada. El Alfa no tenía diseño modular que permitiría un reemplazo rápido del reactor
Como todos los submarinos soviéticos, el Proyecto 705 utilizaba un casco doble, el interno sostiene la presión, y el exterior protege y provee un desempeño hidrodinámico óptimo. Los submarinos de esta clase tenían un diseño de casco variable. El contorno optimizado daba una firma mínima de sonar y resistencia al agua mínima.
Los Astilleros hicieron trabajos y herramientas revolucionarias para la época debido a que trabajaron el casco con aleaciones de titanio en su totalidad.
Para proteger a la tripulación el submarino estaba equipado con una cápsula eyectable.
El casco de titanio estaba diseñado para profundidades extremas, hay informes que dicen que una unidad llegó a 1300 metros pero al regreso a superficie causaba daños permanentes al equipo.
Se desarrollaron una gran variedad de sistemas para este barco:
Todos los sistemas del ALFA estaban altamente automatizados para todas sus operaciones, las operaciones de decisiones humanas eran tomadas desde el cuarto de control. Los sistemas del Lira requerían solo de 8 oficiales en el cuarto de control, mientras que otros submarinos de tipos submarinos requieren de 120 a 160 hombres, inicialmente se usarían 14 oficiales. Por decisiones del alto mando se decidió aumentar el número para entrenar otras generaciones posteriores de naves y se llegó a 27 oficiales y 4 sub oficiales.
El submarino ALFA o Lira fueron diseñados primordialmente para la Guerra contra barcos de superficie y submarinos, pero con el avance en sonares pasivos del Oeste y nuevos tipos de torpedo sus capacidades fueron cambiadas para operar coordinando ataques con otros submarinos.
Su autonomía era de 1 mes comparado con 3 meses de los tipos submarinos de Estados Unidos.
Como la mayoría de los submarinos nucleares del mundo el Alfa no hizo operaciones en combate pero sirvió para demostrar el poder soviético; el gobierno soviético hizo un buen uso de ellos al exagerar su número planeado a construir lo cual les permitiría ganar una gran superioridad naval contra la US Navy. Es por eso que Estados Unidos inició rápidamente programas para hacer frente al reto al igual que la Marina Real.
El Lira estaba diseñado para ser el precursor de una nueva generación de botes rápidos, ligeros, y consiguió crear una gran variedad de derivados para diferentes propósitos, cambios en el Mando Soviético dieron prioridad a la construcción de botes más largo como el Schuka o Akula.
Las tecnologías usadas y desarrolladas para el ALFA dieron la pauta para lo que sería el Schuka este siendo un híbrido del Lira y mejoras de sonar pasivo, un sonar trasero y reducción en la emisión de ruido.
El Seawolf inicio como un proyecto para guerra antisubmarina pero no logró replicar los logros del Alfa, aunque logró servir para atacar submarinos balísticos y de ataque como el Akula o proyecto 971
También logró influir en el diseño de la clase Borei lanzado en 2008, y sus hermanos entraran en servicio entre 2011 - 2013, los cuales implementaron las habilidades de lanzamientos de misiles balísticos y defensa contra otros submarinos y barcos de superficie, mejorando las fallas en el ALFA.
La baja de los primeros submarinos fue en 1987, y otros 4 en 1992. El último submarino sufrió modificaciones para poder llevar un reactor VM-4 de agua presurizada, y luego fue sacado del servicio en 1995.
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