Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 nació en Atenas.
La Ceremonia de Apertura de los XXVIII Juegos Olímpicos se celebró el 13 de agosto de 2004, en el Estadio Olímpico, ubicado en la ciudad de Atenas, Grecia.
Más de 72.000 espectadores observaron uno de los espectáculos más costosos en la historia. Fue en su época el evento más visto a lo largo del mundo, con un total de más de 4,5 mil millones de personas observándolo a través de la televisión. Además, fue el primer evento transmitido a nivel internacional en formato HDTV, a través de la cadena estadounidense NBC y la japonesa NHK.
La ceremonia comenzó con la cuenta de 28 segundos, representando a los 28 Juegos Olímpicos, en la forma de latidos de un corazón. Al terminar esta cuenta, estallaron fuegos artificiales a lo largo del estadio y se encendieron unas llamas ubicadas en el medio del estadio, cuya cancha estaba cubierta por agua. Las llamas encendidas formaban los cinco anillos olímpicos, símbolo del evento.
La ceremonia se basó en la historia, la mitología y la cultura del país anfitrión, como una forma de tributo a ésta, debido a ser el lugar originario de los Juegos. Al comienzo, cientos de percusionistas tocaron sus tambores para dar inicio al evento, junto a los sonidos de los buzuki, instrumentos musicales tradicionales griegos.
El programa comenzó con un niño griego sobre un bote de papel gigante que navegaba sobre el lago formado en el estadio. El lago representaba al país de Grecia. Grecia es un país pequeño, pero del mismo han surgido no sólo grandes ideas y avances en multitud de materias y ciencias, también grandes pensadores, escritores, poetas, matemáticos... Después fueron presentados Gianna Angelopoulos-Daskalaki, presidenta de del comité organizador de los Juegos (AOGOC, Athens 2004 Organising Committee for the Olympic Games) y el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) Jacques Rogge. También fue presentado el presidente de la República Helénica, Konstandinos Stephanopoulos, los cuales caminaron hasta el mástil de la bandera de Grecia. El Himno de Grecia "Imnos eis tin Eleftherían" fue cantado por un coro masculino mientras en las pantallas gigantes dentro del estadio se mostraban imágenes de la bandera griega ondeando a los pies de El Partenón.
Un centauro, representante de la dualidad de cuerpo y mente, lanzó una flecha de luz hacia el centro del estadio, desde donde surgió una estatua gigante que representaba al arte de las Cícladas, una de las primeras representaciones humanas en el arte griego. Gracias al uso de rayos láser, se dibujaron figuras sobre la estatua para representar aportes de la cultura griega a la ciencia, como figuras geométricas y una representación estilizada del Sistema Solar. Posteriormente, la estatua se dividió primero en un cuerpo esculpido y después en trozos de dicho cuerpo que cayeron al agua hasta que quedó un último cubo flotando en el aire, sobre el cual se posó un hombre que comenzó a hacer equilibrios y bailar sobre el cubo, y mientras éste rotaba aparecían proyecciones en los cubos de personas y la medicina y otras de las aportaciones de la Antigua Grecia
Tras estas representaciones, apareció Eros, el dios del amor, volando sobre el estadio y acompañando a una pareja de amantes que jugueteaban en el agua. A continuación comenzó un desfile de carros alegóricos representando la historia griega. A lo largo de todo el desfile, Eros se mantuvo volando en el centro del estadio, dirigiendo los carros.
El desfile comenzó con la representación de imágenes de la civilización minoica, como saltos sobre toros, delfines y frescos de los palacios minoicos de Knossos. A continuación, siguieron carros con actores representando los períodos de la civilización micénica y de la Época Clásica. Un actor apareció sobre un carro, representando a Alejandro Magno, rey de Macedonia, al cual siguieron imágenes de la Era helenística, el Imperio bizantino, la dominación otomana y la Guerra de independencia de Grecia, finalizando con imágenes del Siglo XX.
Al final del desfile, Eros descendió para ayudar a la mujer a quitarse sus ropas, mostrando su embarazo, el cual comenzó a brillar. En ese momento, mientras la mujer se acercaba al centro del lago, las luces del estadio bajaron su intensidad y los láser dibujaron estrellas en el agua, formando la Vía Láctea. Las luces luego se acercaron a la mujer y comenzaron a rotar, dando forma a una molécula de doble hélice de ADN, como una representación de la vida en el planeta.
Finalmente, todas las caracterizaciones del desfile entraron al lago, rodeando el centro, mezclando el pasado y el presente bajo la percusión de los tambores. La música y los coros comenzaron a aumentar su intensidad, cuando apareció un olivo desde el centro llamado el Árbol Sagrado o el Árbol de la Vida. Cuando la música alcanzó el clímax, todos los actores y bailarines levantaron sus brazos como reverenciando al árbol, rodeado por los trozos de la estatua.
Para comenzar el desfile de las naciones, más de 2.162.000 litros de agua fueron drenados del Estadio en menos de 3 minutos. En ese momento, la música electrónica de DJ Tiësto comenzó a sonar en todo el estadio, mientras la bandera de Grecia entraba al estadio, dando inicio al desfile de más de 10.500 atletas, una tradición que se remonta a los Juegos Olímpicos de Atenas 1906.
Grecia, por ser el país de origen de los Juegos Olímpicos, siempre lidera el desfile de las naciones, mientras que la tradición dicta que el desfile es cerrado por el país organizador. Así, la bandera de Grecia inició el desfile, mientras los atletas griegos desfilaron al final, siendo recibidos calurosamente por los espectadores.
El desfile de las naciones se realizó en orden alfabético según el alfabeto griego. Así, la isla caribeña de Santa Lucía abrió el desfile, pues en griego su nombre es Αγία Λουκία. Así, Zimbabue, que tradicionalmente cierra, se ubicó en medio del desfile, y Chile y Hong Kong cerraron el desfile.
Varios países fueron recibidos calurosamente entre aplausos: Afganistán recibió uno de los aplausos más largos en su regreso a los Juegos Olímpicos, luego de su ausencia durante la dominación talibán. Los atletas de Irak también recibieron aplausos tras descubrirse las torturas a las que eran sometidos por el antiguo líder de su Comité Olímpico, Uday Hussein, hijo del anterior dictador Saddam Hussein, y como forma de apoyo tras la invasión estadounidense en la Guerra de Irak. Otros aplaudidos fueron los deportistas portugueses, luego de que Grecia ganara la Eurocopa, organizada en tierras lusitanas. Francia, el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia, Italia, Palestina y Chipre también recibieron espectaculares aplausos.[cita requerida]
El caso contrario ocurrió con la delegación de Turquía, recibiendo abucheos por los espectadores como forma de animosidad entre Grecia y Turquía. Israel y la República de Macedonia recibieron el silencio de la concurrencia y algunos fríos aplausos.[cita requerida]
Los equipos de Corea del Norte y Corea del Sur desfilaron en conjunto bajo la misma bandera. Este hecho se produjo de igual forma en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
Por primera vez desfilaron los atletas de Kiribati, que participaba por primera vez en los Juegos Olímpicos, y los de Timor Oriental, que si bien ya habían participado anteriormente como equipo, ahora lo hicieron por primera vez bajo su propia bandera. También desfiló por primera vez el equipo de Serbia y Montenegro bajo su nuevo nombre, pues antes lo hacían bajo el nombre de Yugoslavia.
Importantes personalidades internacionales aplaudieron a sus equipos, como el Presidente de los Estados Unidos George W. Bush y su padre, George H. W. Bush, el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, el Príncipe Haakon de Noruega y el Príncipe Federico de Dinamarca, entre otros.
Luego de que las atletas de los 202 países competidores se ubicaran en el centro del estadio en torno al árbol de olivo, comenzaron los discursos oficiales.
Gianna Angelopoulos-Daskalaki, presidenta del Comité Olímpico Organizador de los Juegos Olímpicos, fue la primera en hablar: "Grecia está ante ustedes. Estamos listos. Hemos esperado mucho tiempo para esto" y " Juegos Olímpicos, bienvenidos de vuelta a casa", fueron algunas de sus palabras, en referencia a los problemas que hubo a lo largo de la organización y que hicieron peligrar la realización de los Juegos y al rechazo de la candidatura de Atenas en 1990 para los Juegos Olímpicos del Centenario, en 1996.
Posteriormente, se dirigió a los atletas y a los espectadores, el Presidente del Comité Olímpico Internacional, el belga Jacques Rogge. En su discurso, alentó a los atletas a realizar un juego limpio sin uso de sustancias ilícitas y "demostrar que el deporte supera las barreras nacionales, políticas, religiosas y lingüísticas". Finalmente, el Presidente de la República Helénica, Konstandinos Stephanopoulos, declaró oficialmente inaugurados los XXVIII Juegos Olímpicos del año 2004.
Posterior a los discursos, la cantante islandesa Björk apareció en el centro del Estadio Olímpico, para cantar la canción Oceania de su disco Medúlla.
Mientras cantaba, un gran trozo de tela se posó sobre los atletas, simulando un océano. Tras el fin de la canción, las luces proyectaron un mapa de la Tierra sobre la tela. Posteriormente un coro de niños comenzó a cantar hasta que comenzó la ceremonia de encendido de la Llama Olímpica.
La Antorcha Olímpica, tras su viaje alrededor del mundo, ingresó al Estadio Olímpico de Atenas de la mano de Nikos Galis, considerado el mejor baloncestista griego de todos los tiempos. Posteriormente, la antorcha pasó a la leyenda del fútbol griego, Dimitris Domazos, el cual se la entregó a la ganadora de la medalla de Oro en Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 en 100 metros vallas, Voula Patoulidou. Luego, el medallista olímpico en halterofilia, Kakhi Kakhiashvili y el gimnasta olímpico Ioannis Melissanidis recibieron la antorcha.
Finalmente, el medallista olímpico de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Nikolaos Kaklamanakis llegó al centro del estadio donde encendió una gran antorcha con forma de obelisco, diseñada por el arquitecto valenciano Santiago Calatrava, que comenzó a elevarse hasta llegar a la máxima altura donde se iluminó por completo sobre todos los espectadores del Estadio. La Llama Olímpica estaba encendida, dando cierre a la Ceremonia y dando inicio a los Juegos.
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