La Central Térmica de Los Barrios era una central térmica convencional de carbón, cuyo funcionamiento se basaba en el Ciclo de Rankine, y que se encontraba en el término municipal de Los Barrios (Cádiz).
Formaba parte de la reserva lenta o reserva base, de la red eléctrica de España, proporcionaba contratos directos a 80 empleados y un numero similar en empresas auxiliares y contaba con una potencia de 567,5 MW.
A pesar de que Viesgo invirtió 100 millones de euros en su modernización, la central se encontraba inactiva desde marzo de 2019. Desde entonces, sus instalaciones se encuentran dentro de un proyecto de reconversión para la producción de hidrógeno verde, por parte de la empresa EDP Energía.
La central se inauguró en diciembre de 1985. Gestionada por la Sevillana de Electricidad.
Dentro de la política de cierre de centrales de carbón, El 16 de marzo de 2021 se autorizó su cierre definitivo, publicado en el BOE de 31 de marzo. La empresa deberá proceder al cierre de la central en el plazo de doce meses contados a partir de la fecha y a su desmantelamiento en el plazo máximo de cuatro años. La empresa EDP España prevé invertir 550 millones en la central térmica de Los Barrios reconvirtiendo la central con un proyecto de producción de hidrógeno verde.
Durante los años 2007-2008, se realizaron en la Central Térmica de Los Barrios una serie de reformas, para aumentar la potencia de producción, mejorar la eficiencia económica por kW producido y reducir las emisiones de CO2 y SO2 a la atmósfera. La inversión total fue de 101 millones de Euros, y las principales mejoras de esta reforma fueron:
El total de la inversión fueron 39 millones de Euros en mejoras técnicas, y 62 millones de Euros para mejoras exclusivamente de índole medioambiental. Gracias a estas reformas, se consiguió reducir en un 95% las emisiones de dióxido de azufre a la atmósfera.
La planta de desulfuración se comenzó a construir en abril de 2006 ya que no afectaba al proceso productivo. La reforma interna en cambio, programada para abril de 2008, obligaba a una parada de 2 meses. Pero la coincidencia con una huelga de gruistas, dio lugar a la prolongación de la parada durante más de 2 meses ,y al replanteamiento logístico de parte del proyecto.
El 5 de junio de 2006, coincidiendo con la celebración del Día mundial del medio ambiente, los responsables de Endesa Generación presentaron en el Hotel Guadacorte Park, el proyecto medioambiental para desulfurar los gases procedentes de la combustión en la caldera, obteniendo yeso químico que se puede emplear en la construcción. Endesa invirtió en este proyecto, que era exclusivamente de índole medioambiental, 61,64 millones de €.
La planta de desulfuración, cuyas obras comenzaron en abril de 2006, tardó 2 años en construirse, estando operativa a mediados del año 2008. Las primeras pruebas fueron en noviembre de 2007. Esta obra generó una media de 250 empleos y un pico de 1500 empleos en determinadas fase de la obra.
Esta planta desulfuradora es anexa a la caldera, estando ubicada junto a la chimenea de gases, y ocupando una superficie de 1 Ha. El sistema de desulfuración reside en inyectar agua con cal a los gases provenientes de la caldera, que utiliza como combustible carbón mineral, obteniendo en ese proceso fosfato cálcico, también denominado yeso químico, que se utiliza en la construcción. Con este método, se reducen notablemente las emisiones de SO2. Aplicando una reducción media del 50 por ciento, los valores de emisión actuales de la central, 1.400 miligramos por normal metro cúbico (Nm3), quedarán reducidos a 700 miligramos. No obstante, la planta puede alcanzar una capacidad de desulfuración de hasta el 89 %.
Desde su puesta en marcha, las emisiones de la Central Térmica Los Barrios están con holgura dentro de los límites del Plan Nacional de Residuos Especiales y la legislación vigente.
Por otra parte, como se ha mencionado, esta planta tiene doble beneficio, ya que a la vez que reduce las emisiones de SO2, produce yeso que se emplea habitualmente en la construcción. La producción anual de yeso químico, o fosfato cálcico, es de unas 60.000 toneladas. La cal es transportada desde la Central Térmica Los Barrios en camiones, pero en bloques, evitando así la difusión de polvo durante su traslado. Una vez en la factoría esos enormes trozos serán pulverizados en unos molinos.
El proyecto fue desarrollado por la multinacional Alstom y la española INITEC Energía.
Alstom es una multinacional que abarca varios sectores industriales, como son la generación de energía y la construcción de trenes de alta velocidad, buques de diversas características y plataformas petrolíferas.
Las actividades de la española Initec son similares y comprenden plantas industriales, centrales de energía convencionales y nucleares y construcción de infraestructuras. Initec Nuclear está participada por el grupo Westinghouse/BNFL.
La propietaria inicial y desarrolladora del proyecto de su construcción fue la compañía Sevillana de Electricidad (CSE). Posteriormente la compañía Endesa absorbió a CSE, convirtiéndose en la propietaria del complejo. En junio de 2008, la compañía E.ON, en una operación de adquisición de Electra de Viesgo y activos de Endesa, compró a esta última un paquete consistente en la Central Térmica de Los Barrios (567,5MW), y la Central térmica de Tarragona de ciclo combinado (395 MW). La transacción se cerró por una cantidad total de 769 millones de Euros por ambas centrales.
La Central Térmica Los Barrios consta de un grupo térmico destinado a la producción de energía eléctrica, con una potencia instalada de 567,5 MW. La Central está compuesta (de modo genérico) por los siguientes equipos principales:
En el mismo está incorporado un sistema de seguridad, que en caso de alguna incidencia realiza las actuaciones necesarias para alcanzar un estado en que no se produzcan averías en los distintos equipos de la central.
El combustible utilizado es carbón de importación tipo hulla, con excelentes cualidades técnicas y medioambientales (alto poder calorífico y bajo contenido de azufre). Las principales procedencias del carbón son Sudáfrica (70%) y Colombia (30%), aunque se han utilizado carbones procedentes de EE. UU., Australia e Indonesia.
Los datos técnicos y operativos más relevantes son:
En la Central Térmica Los Barrios se halla implantado desde 1994 un Sistema de Aseguramiento de la Calidad, según la norma UNE-EN ISO 9002. En 1996, se amplió dicho sistema, incorporando un Sistema de Gestión Medioambiental basado en la norma UNE-EN ISO 14001. Ambos sistemas cuentan con el Certificado de Registro de Empresa de AENOR, y están integrados en todas las actividades de la Central.
Los Sistemas de Gestión tienen en cuenta el carácter de bien social que presenta la electricidad, y el respeto al entorno físico y socioeconómico. Estos factores enmarcan la Política Medioambiental, la cual se sustenta sobre los siguientes principios:
Además, se han adoptado medidas encaminadas a reducir la incidencia medioambiental producida por la utilización de carbón como combustible:
A pesar de todas estas medidas, debido a las nuevas leyes que limitan las emisiones contaminantes, la Central Térmica Los Barrios fue catalogada en 2007 por Greenpeace como la novena central térmica más contaminante de España. Para cumplir las leyes de emisiones de gases contaminantes, Endesa Generación decidió realizar una gran inversión en renovación de equipos, y proyectar una planta de desulfuración.
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