La Categoría Primera C es el torneo de tercera división del fútbol en Colombia. Desde el año 1991 hasta 2010 era controlado y organizado por la División Aficionada del Fútbol Colombiano (Difutbol), entidad dependiente de la Federación Colombiana de Fútbol; actualmente esta categoría está desaparecida, pero se busca nuevamente reorganizarla por parte de Difutbol, con un formato en la que el campeón de esta categoría se le otorgue el ascenso a la Primera B y así sucesivamente por dos años, después serían dos descensos de la B a la C y viceversa. Se busca aprobar el resurgimiento de la Primera C comenzando en 2021; sin embargo, el ascenso y descenso desde la Primera B debe ser aprobado por la rama profesional (Dimayor). La liga colombiana es la única del top-20 de la IFFHS que no tiene una tercera división.
Para el año 1990 la Dimayor creó la segunda división en Colombia, y al mismo tiempo surgió la necesidad de que el nuevo torneo, tuviera descenso a una categoría inferior, naciendo así una tercera división. Para el año 1991 la Primera C inició con la participación de equipos amateurs y filiales de los equipos profesionales, algo propuesto por la Dimayor.
En todas las ediciones, los equipo se dividieron en grupos regionales, cada región tenía su semifinal y final y al finalizar cada zona tenía un representante para el cuadrangular final, el cual se jugaba en una sola sede. El primer campeón de este certamen fue Millonarios, tras quedar en primera posición en el cuadrangular final, no obstante para la primera edición no hubo ascenso. En caso de que un equipo filial obtuviese el título, el equipo ganador vendía o cedía la ficha en la categoría de plata. Esta situación ocurrió en 1993, cuando la filial de Unión Magdalena, la cuál pudo ascender cambiando de ficha y formando el Deportivo Samarios que jugó en la segunda división del año 1994. También en el año 1996 donde el campeón fueron las divisiones menores del América, y la ficha fue cedida al Atlético Buenaventura que fue el equipo que ascendió para el año 1997. En el año 1998 América volvió a ser campeón y alquiló su ficha posiblemente al equipo Palmira F.C. que ascendió para la temporada de 1999.
Cabe destacar que de esta división ascendieron equipos que hoy están en Primera División y Segunda división tales como Deportivo Pasto y La Equidad. La categoría se jugó ininterrumpidamente y con cifras muy altas de clubes (desde 66 hasta 185). Del Chicó Fútbol club comúnmente se dice que ascendió siendo campeón de la C en el año 2000, pero en realidad, Cortuluá dueño de una ficha en la B que le compró a América, le cedió una ficha o un cupo en la Primera B 2001 reemplazando al Unión Meta.El campeón de la edición 2000, en realidad fue El Cerrito F.C.
Los problemas empezaron en el año 1999, donde algunos dirigentes de la división profesional estaban en contra de que un equipo profesional (afiliados a la DIMAYOR) se convirtieran en uno amateur al descender. En 2001, con el torneo ya debilitado, el campeón del torneo fue la filial de Medellín, y la solución para lo que se refiere al ascenso fue hacer un torneo de Primera B mezclado con las reservas de los equipos de Primera división, esto para el año 2002. A partir del siguiente se terminó con el ascenso entre segunda y tercera división.
Sin embargo, la Difutbol siguió organizando el torneo hasta el 2010, pero ya sin un premio deportivo para el campeón. Ha habido muchos intentos de revivir la tercera división al Fútbol Profesional Colombiano pero nunca se ha llegado a un acuerdo con la Dimayor. En 2014, tras muchos intentos fallidos la Difutbol creó el Torneo Sub-23 con 10 equipos, tratando de emular la Primera C, pero de igual manera no se llegó a un pacto con la rama profesional.
Luego de la asamblea extraordinaria de clubes de la División Mayor del Fútbol Colombiano el 12 de diciembre de 2017, el expresidente de la rama profesional del fútbol colombiano, Jorge Perdomo, aseguró que en dos o tres años podría volver la Primera C, a partir de equipos del Campeonato Sub-20 de la Federación Colombiana de Fútbol, y clubes filiales de los 36 afiliados a la Dimayor, con una inversión cercana a los 4.000 millones de pesos.
En la SuperCopa Juvenil FCF del 2019 se estableció el sistema de ascenso y descenso entre las categorías Sub-20 A y B, se mantuvo la participación de 60 clubes en Categoría A con descenso de los últimos 10 a la Categoría B y del mismo modo ascenso de los primeros 10 de esta categoría, con el fin de establecer a futuro la Primera C Profesional en 2020 con ascenso a la Primera B del Fútbol Profesional Colombiano.
Todo lo anterior fue aprobado por el antiguo presidente de la Dimayor Jorge Perdomo, cuando el nuevo presidente Jorge Enrique Vélez asumió la presidencia, sentenció que no existía ninguna opción de reactivar la tercera división debido a los altos costos que presentaría.
El exfutbolista y abogado Andrés Felipe Guapacha Orozco, quien militó en Deportivo Pereira, Deportes Quindío, Envigado, Pasto y La Paz (Bolivia), impulsó la creación de la "Asociación de Clubes Colombianos de Fútbol Aficionado" (ACCFA) en 2020, con el fin de promover ante la Federación Colombiana de Fútbol, la Difutbol y DIMAYOR, la Primera C (o también denominada tercera división) como categoría semiprofesional y establecer en un futuro el ascenso y descenso entre la C a la B, con ello una cuarta división o "Primera D" y también una quinta división, en pro de defender los derechos de participación de los clubes aficionados que hay en Colombia.[cita requerida] La propuesta incluye en 2024, tener una tercera división con 84 equipos aficionados y 36 filiales de los equipos profesionales; la cuarta división, sub-22, contaría con 270 equipos peleando por 10 ascensos a Primera C. La quinta división, sub-21, estaría abierta a todos los equipos que puedan pagar la inscripción que jugarían por 40 ascensos.
Por otro lado, Jesús Alberto Ramírez un dirigente deportivo de mucha experiencia radicó ante Federación Colombiana de Fútbol una propuesta revolucionaria, pero con un precio muy alto, de la cual se planea contar con cinco divisiones en el rentado nacional.[cita requerida] Se propone una tercera división con 40 equipos cuyas fichas tengan un valor de 1500 millones de pesos, una cuarta categoría con 80 nuevos clubes con un valor de 750 millones, y en el último escaño 120 equipos aficionados que deberían pagar 350 millones de pesos.
Otra propuesta, liderada por Daniel Pabón y Hernando Arias, incluye la creación de 3 divisiones adicionales en Colombia. La Primera C, funcionaría como categoría semiprofesional y estaría compuesta por 24 equipos, una Primera D con 80 equipos y una Primera E organizada por las 34 ligas departamentales cuyo número de participantes oscilaría entre 272 y 680 dependiendo de los equipos inscritos en cada departamento. Entre los requisitos estaría contar con un estadio de 4000 espectadores para el tercer nivel, 2000 para el cuarto y 1000 para el quinto. Adicionalmente, se propone entregar 10 cupos a 10 municipios que son importantes futbolísticamente como Quibdó, Tumaco, Sincelejo, Yopal, Popayán, Riohacha, Buenaventura, Apartadó, Mocoa y Florencia.
La División Aficionada del Fútbol Colombiano (DIFUTBOL) confirmó el regreso de la Categoría Primera C. El 12 de abril del 2021, la organización abrió las inscripciones nacionales para la realización del torneo que iniciaría el 15 de mayo del mismo año. La idea es que el campeón de la C participe durante el 2022 en la B. A partir de 2023 entrarían en vigor dos ascensos y dos descensos, según corresponda. No obstante, los equipos miembros de la DIMAYOR deben aprobar en asamblea el ascenso a Primera B.
Existen ciertas variaciones en algunas fuentes.
(Difutbol y Dimayor)
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